CHAPITRE VI JULIEN ET IBSEN

En 1866 avait paru un volume du poète danois Carsten Hauch, où étaient réunis un drame en cinq actes, en prose et pentamètres ïambiques non rimés, intitulé Julien V Apostat, et une nouvelle intitulée Un martyre de notre temps , simple « peinture d'âme », dit la préface, qui forme contraste avec le drame et y ajoute un supplément. Les deux œuvres se complètent donc, et leur unité consiste dans une double prédication de la foi chrétienne et de l'esprit de tolérance. Elles sont, d’ailleurs, littérairement médiocres, bien que le projet du drame eût été conçu par C. Hauch depuis une trentaine d’années. Ibsen résolut de ne pas le lire, « attendu, écrivit-il, que je suis persuadé que ma conception sera en tout essentiellement différente de la sienne h »

Le rapprochement est tout de même curieux, au moins pour montrer comment on comprenait alors le théâtre historique, dont Hauch était un spécialiste. Sa liste de dix-neuf personnages en comprend sept seulement de gens que l’on sait avoir joué un rôle dans l’histoire de Julien, et ce rôle, en ce qui concerne l’évêque Aëtius, est tellement faussé qu’on ne devrait pas le compter au nombre des personnages historiques du drame. De cet hérétique intrigant, que Julien a peu connu avant

1 Lettre à Hegel du 21 mai 1866, Brève, I, p. 130.

d’être nommé César, et envers qui, plus tard, il s'est montré bienveillant, sans doute à cause de son arianisme, Hauch a fait un chrétien très orthodoxe, ancien maître de Julien, qui lui a conservé de l’affection ; Aetius abuse des facilités que lui offre cette situation pour présenter des remontrances à son ancien élève, qui s’irrite, et finit par l’abandonner à l’arbitraire d’un juge implacable. Et les libertés prises par C. Hauch avec l’histoire deviennent fantastiques lorsque l’on voit l’opposition au christianisme représentée par le sorcier Kalkis, qui opère en Gaule dans un chaos de rochers romantiques où se déchaîne l’orage qui convient. Sa religion n’est pas définie ; dans un aparté il dit seulement : « Je servirai avec une ferveur feinte le vieux paganisme, et lui (Julien), je le seconderai de toute ma force. Car aucune foi n’est plus dangereuse pour l’art que j’exerce et la puissance que je sers, que celui qui est venu de Galilée. » Toutefois, ces libertés n’ont pas empêché Hauch d’utiliser parfois les sources historiques fidèlement : la scène de Lucilian, général de Constance à Syrmium, par exemple, est la mise en forme de dialogue d’un récit d’Ammien Marcellin. Le poète danois n’était pas hostile par principe à ce procédé.

Au contraire, sur cinquante-sept personnages nommés dans les deux listes d 'Empereur et Galiléen , quarante sont historiques, et les dix-sept qui ne le sont pas sont de simples comparses comme l’orfèvre Potamon, l’esclave Myrrha et le sousofficier Varro. Et les quarante personnages historiques sont représentés presque tous conformément à leur caractère, agissent presque tous comme l’histoire le rapporte, et prononcent les paroles qu’elle leur attribue. Il est impossible de montrer plus qu’Ibsen le souci constant de la réalité historique, même lorsqu’il énonce des faits qu’il déforme. Ainsi, au premier acte de la première partie (Tome X, p. 44), Gallos dit avoir consulté un oracle, pour savoir s’il pouvait espérer la mort prochaine de Constance. Le fait de cette consultation est exact, bien qu’il ne se soit pas produit au moment où Ibsen le situe.