VÉRITÉ HISTORIQUE

et on lit dans Ammien, à propos d'une affaire qui ne concerne ni Julien, ni Gallos, qu’il existe un sanctuaire où l’oracle peut être interrogé par procuration. On n’avait qu’à s’adresser aux prêtres d’un temple d’Abydos, élevé au dieu Besa. Comme ce nom est inconnu, Ibsen les qualifie de prêtres d’Osiris. Il a ici inventé, mais dans l’invention même il s’est tenu aussi près que possible des sources. On trouvera dans les notes à la fin du tome X de nombreux exemples des emprunts qu’il a faits aux ouvrages dont il s’est servi. — tantôt littéralement, tantôt plus librement. Ces exemples seront surtout frappants dans la seconde partie, où l’on trouvera d’amples passages simplement traduits des œuvres de Julien, d’Eunape, de Libanios, de Grégoire de Nazianze et d’autres, d’après les citations qu’en donne Albert de Broglie. Car, s’il s’est copieusement servi de l’historien français, il ne lui a emprunté son propre texte qu’une ou deux fois, pour une courte phrase, tandis qu’il a pris chez lui les textes anciens, parfois par pages entières.

On comprend que, dans ces conditions, Empereur et Galiléen ait donné, même aux personnes assez informées de l’histoire de Julien, l’impression d’une remarquable reconstitution historique. William Archer, qui avait lu Gibbon, et publié un compte rendu du livre de Negri sur Julien l’Apostat, a pu écrire : « De toutes les pièces historiques, c’est peut-être la plus rigoureusement historique, A part quelques modifications chronologiques sans importance, les traits principaux de la carrière de Julien sont reproduits avec une extraordinaire fidélité 1 2 3. » Ibsen s’entendait à créer une atmosphère, et sa méthode l’a généralement prémuni contre les erreurs de détail4. Et pour tous

1 Ammien Marcellin, XIV, 7.

2 Ammien Marcellin, XIX, 12.

;J The collected Works of Henrik Ibsen , vol. V, p. xvii.

* On en rencontre tout de même, comme l’expression « oint du Seigneur », appliquée à Constance, et la communion qui doit lui être donnée, alors qu’il n’était pas baptisé.

les personnages, ainsi que pour les relations entre eux, les traits pris sur le vif, et des plus authentiques, sont constamment accumulés. C'est ainsi qu'au troisième acte de la seconde partie, les relations de Libanios avec Julien sont caractérisées au moyen de phrases qui sont puisées dans les lettres de l'empereur et celles du maître d'éloquence.

Le résultat, pourtant, n'est pas toujours conforme à l'impression que donne une documentation historique plus complète. En ce qui concerne Libanios, par exemple, Ibsen a profité de sa vanité pour le rendre ridicule. Sa vanité est bien certaine, mais on n'était pas tellement ridicule pour cela en un temps où ce défaut était tellement répandu. Et quant au reste, Ibsen a fait son Libanios intéressé, désireux d'exploiter son amitié avec l'empereur, et sans réelle conviction, ce qui paraît avoir été tout l'opposé de son caractère. Et il a imaginé qu'il se serait établi entre Julien et Libanios une sorte d'accord tacite pour feindre une amitié mutuelle qui, au fond, n'existait pas, alors que, au contraire, tout paraît indiquer que l'amitié, des deux parts, était réelle, que l'estime où Julien tenait Libanios s'est accrue pendant le séjour à Antioche, et que Libanios, après la mort de l'empereur, a montré quelque courage à glorifier son souvenir. Ibsen, il est vrai, n'a sans doute lu ni la Vie de Liba nius de L. Petit, ni Das Leben des Libanios de Sievers, il a dû se contenter des pages où A. de Broglie insiste surtout sur la vanité de l'orateur païen, et cela lui a permis d'imaginer un personnage adapté au besoin de son drame.

On peut comprendre les inexactitudes historiques dans des catégories diverses. Il en est qui sont conscientes et de peu de conséquence, nécessitées surtout par la concentration qu’impose la forme dramatique. Les modifications chronologiques visées par William Archer sont de celles-là. Il en est que l'on peut considérer comme involontaires et provenant de connaissances historiques insuffisantes. Le cas de Libanios en est un exemple. Ibsen, alors, a comblé les lacunes avec son imagination. Il en