EN ÉGYPTE

pas de s’en parer à toute occasion, et l’on trouve même une série de ses croix dessinée par lui sur un de ses brouillons de Empereur et Galilêen *. Ses longs débuts si pleins de déboires font comprendre qu’il ait eu besoin de « compensation ».

La faveur du roi lui procura un autre agrément inattendu. Le khédive avait envoyé partout des invitations pour l’inauguration du canal de Suez, le roi désigna Ibsen comme délégués de la Norvège, et chargea son étrange favori, l’aventurier arménien Ohan Demirgian, de régler l’affaire1 2 3. Et c’est à ce Demirgian qu’Ibsen s’adressa plus tard pour rappeler qu’il devait recevoir l’ordre du Medjidié 3, Un second délégué, Lieblein, en sa qualité d’égyptologue, était, en quelque sorte, membre de droit de l’expédition. Il était aussi fondateur et rédacteur en chef de la revue Norden, où il avait publié un compte rendu peu favorable sur Brand. Les deux voyageurs paraissent, malgré cela, s’être bien entendus, et les idées précises de Lieblein sur « le devoir et le droit du Nord Scandinave » dans la question du Slesvig 4 ont dû intéresser Ibsen, qui était d’ailleurs heureux d’avoir un si bon guide pour visiter l’Égypte. De plus, le cas de ce savant qui s’est fait un nom parmi les orientalistes était curieux. Fils d’artisan, il s’était fait lui-même et n’avait passé son baccalauréat qu’à vingthuit ans. Il n’était encore, à quarante-deux ans, que « boursier » de l’Université en égyptologie, mais avait déjà étudié à Berlin, Paris, Londres et Turin.

L’inauguration devait avoir lieu le 18 novembre. Mais les invités du khédive étaient d’abord conviés à une visite de l’Égypte, et rendez-vous était donné à ceux du nord et de l’ouest le 9 octobre à Marseille pour s’embarquer sur le Mœris. Ibsen ayant été reçu en audience d’adieu par Charles XV le 28 sep-

1 V. le fac-similé dans H. Koht, op. cit ., II, p. 128.

2 L. Dietrichsen, Svunde Tider, I, p. 352.

3 Lettre du 23 novembre 1870, Tyve brev fra Henrik Ibsen nr 5.

4 Norden , I, p. 319.

tembre l 2, quitta Stockholm pour rentrer à Dresde, d'où il partit pour Paris, où il ne put guère rester que deux ou trois jours, et prit le train pour Marseille le 7. Le paquebot chargé de quatre-vingt-six hôtes du khédive fit escale à Bonifacio et à Messine, et arriva le 15 à Alexandrie. Wnion des Jeunes venait de paraître à Copenhague au moment même où Ibsen avait quitté Stockholm.

Du 15 octobre au 15 novembre eut lieu la partie la plus intéressante du voyage : d'abord le séjour au Caire, du 16 au 21 octobre, puis la remontée du Nil jusqu’à Assouan et Philæ, et le retour jusqu’à Alexandrie â. Quatre bateaux transportaient les voyageurs. Ibsen fut sur le Ferons , non le plus grand, mais le plus rapide, qui transportait les dix-sept représentants de l’Allemagne, les plus nombreux après ceux de la France, plus deux norvégiens, un suédois, un suisse et un hollandais 3. Ibsen est à peine nommé dans les récits de ce voyage. Les articles publiés par Lieblein ne parlent que de l’Égypte, non des voyageurs 4, il note seulement qu’à Siut il a été reçu avec Ibsen par des Arabes qui enseignent le français, et ils ont assisté à une leçon. Ibsen lui-même, dans sa correspondance, ne dit presque rien. A son retour il écrit seulement à Hegel que ce fut « un agréable voyage » : « J’ai eu quelques aventures et fait la connaissance de beaucoup de gens intéressants... En fait de Danois, j’ai rencontré P. Hansen et Robert Watt, Nous avons vécu tous trois sous la tente, dans le désert. Nous y lisions les journaux danois 5. » Les auteurs de mémoires qui ont noté ses

1 J. B. Halvorsen, Norsk Forfatter-Lexikon III, p. 19.

2 L’itinéraire détaillé se trouve par exemple, dans les notes prises par Fromentin au cours du voyage.

3 Morgenbladet, 24 novembre 1869.

4 Morgenbladet, 1869, n° 291, 307, 336, 348 et 354.

5 Lettre du 14 décembre 1869, Brève, I, p. 194. En réalité il n’a vu les deux Danois que le jour de l’inauguration et les jours suivants, car ils n’étaient pas du voyage sur le Nil, que R. Watt a fait seulement après l’ouverture du canal (V. le [ dansk ] Dagblad du 9 décembre 1869.)