IBSEN ET ABD EL KADER

Prusse, le prince de Hollande, le vice-roi d'Égypte. Notre corvette Nordstjernen en était aussi, mais subit divers retards, notamment à cause d'un bateau égyptien qui échoua plusieurs fois et se mit en travers de notre chemin. Pour avancer, nous, les Norvégiens, nous avons quitté l'élégante corvette, et sommes montés sur une prame qui fut remorquée par un tout petit vapeur, nous avons ainsi avancé lentement, ce qui nous a donné tout le temps de regarder les Bédouins sauvages qui avaient campé dans le sable. La nuit était venue. Notre prame se traînait à pas de tortue. Soudain apparaît une multitude de lumières ; c'est le lac de Timsah et Ismaïlia qui brillent devant nous. Le Khédive y fait fête, ce soir, à ses hôtes venus de trois parties du monde. C'est comme un conte des Mille et une Nuits. Le port et la ville sont éclatants de lumières et de couleurs, vaisseaux, quais et maisons sont illuminés. Drapeaux et banderoles de tous pays flottent au-dessus. Oui, le Khédive festoie. Mais le nombre des invités a augmenté. Ils ne sont plus 65. Le vice-roi a convoqué de nombreux milliers d'Arabes, et chacun vient avec toute sa famille, femmes et enfants. Palais, hôtels et bâtiments officiels ne peuvent contenir que les hôtes les plus distingués. Partout des tentes sont dressées. Sur le canal d'eau douce qui traverse la ville s'alignent de longues rangées de bateaux du Nil, qui serviront d'auberges. Des foules énormes parcourent les rues. Ce sont des Européens de toutes les nations, sans exception. Ce sont des Turcs, des Persans et des Bédouins ; ce sont des Arabes, des Égyptiens, des Coptes et des Nègres. Il y a là des voitures européennes avec des postillons et des porteurs de torches arabes ; il y a des ânes avec des âniers qui courent en criant derrière eux. Il y a de la musique de danse européenne et des pipeaux arabes ; il y a de grands troupeaux de bœufs, de moutons et de chèvres. Des quantités d'oies et de poules sont réunies et doivent être tuées pour les Arabes. — L'impératrice des Français veut enfin monter sur un chameau, et je me la rappelle encore trottant à la tête de tout un groupe de gens à chameau.

Le soir, il y eut bal dans le magnifique palais du vice-roi. Toutes les nations du monde s'y rencontrèrent et dansèrent pour célébrer joyeusement la suppression d’un mur de séparation entre les peuples.

Mais ce qui reste le plus fortement fixé dans mon souvenir de la fête d 'Ismaïlia, c'est ma rencontre avec Abd-el-Kader, le fameux chef arabe. Je me rappelle son visage fin, clair, d'une pâleur de cire, son expression noble, sa dignité d'allure. Je me rappelle qu'il n’avait pas un cheveu gris, bien qu'il fût alors assez âgé. Aucun prince européen ne pouvait avoir une tenue plus distinguée que ce chef arabe dans son costume de laine blanc comme neige. Lorsque Abd-el-Kader eut entendu d’où j'étais, il dit : « J’ai reçu un sabre d’honneur de votre pays, je le connais. » Je

m’inclinai, et murmurai quelques mots, disant que tout le monde, en Norvège, aurait plaisir à lui envoyer un sabre d’honneur, mais que je n’avais pas su qu'on l'avait fait. Il avait évidemment confondu la Norvège avec un autre pays du nord lointain, je ne saurais dire lequel.

Le lac de Timsah est à peu près à mi-chemin entre Port-Saïd et Suez. Le lendemain, nous continuons et traversons les lacs Amers. Dans notre hôtel à Suez, chacun de nous a un domestique hindou qui couche devant sa porte. Encore comme dans un conte ! Et de Suez, nous voguons vers la presqu'île du Sinaï. Nous voyons un emplacement avec des palmiers, des acacias et des sources d'eau trouble ; cet endroit s'appelle la source de Moïse. C'est ici, dit la légende, que les Juifs ont fait halte, après leur traversée, pendant que les voitures et les guerriers du Pharaon étaient noyés dans la mer Rouge. Ce serait ici qu'ils auraient chanté le cantique d'actions de grâces qui est encore conservé dans V Exode.

Ce petit endroit paisible, riche de légendes, dans le désert de sable, a été notre dernier souvenir des temps abolis. Nous retournons par le canal à Port-Saïd. Comme un ruban brillant, il coupe le désert, et ce ruban unit l'orient et l’occident. Par ce canal, au cours d'un avenir immensurable, des milliers de navires parcourront la nouvelle voie du monde.

iK II a dû arriver à Paris vers le Ier décembre et y rester une dizaine de jours. Il n’avait fait que passer à l’aller, et il n’est jamais revenu en France. Et l’on ne sait rien de ce court séjour. Il n’a probablement vu personne, a visité le Louvre et quelques monuments, a été voir, en particulier, le musée de Cluny, et médité, dans les Thermes, devant une statue que l’on croyait alors être celle de l’empereur Julien, et qui a été enlevée depuis. Et sans doute il est allé au théâtre. On jouait à ce moment au Français Mademoiselle de La Seiglière de Sandeau, les Faux ménages de Pailler on, Le Village et Le pour elle contre de Feuillet, Valérie de Scribe et Mélesville, Lions et Renards d’Émile Augier, et II ne faut jurer de rien de Musset, plus le Menteur , le Malade imaginaire , Tartuffe et le Barbier de Séville.

Rentré à Dresde et dans sa famille, il croyait y rester longtemps. C’était le moment de se remettre au travail après six mois de voyages et de fêtes. Est-ce Julien qui va sortir? Non,