LES PARTIS

En opposition avec ces conservateurs, qui constituaient la seule aristocratie de la société norvégienne, se plaçaient des députés appartenant à la même classe, mais imbus des principes démocratiques occidentaux. Ils voulaient le Storting annuel, au lieu de triennal, le suffrage direct, la responsabilité ministérielle, etc. Et d’autre part, ils repoussaient tout ce qui pouvait rendre plus intime l’Union avec la Suède, car il en résulterait fatalement une suprématie du pays le plus riche et le plus peuplé. Le chef reconnu de ce groupe était Johan Sverdrup, qu’ Ibsen connaissait bien, car il avait été membre assidu de la « Société norvégienne » fondée par Ibsen et Bjornson en 1860. Et Ibsen connaissait bien aussi son lieutenant Steen, dont la sœur, Estance Steen, avait servi d’intermédiaire entre lui et Susannah, avant leurs fiançailles. Et les députés du groupe étaient intervenus en faveur d’Ibsen, lorsqu’il s’était agi de lui faire obtenir la pension de poète, en 1866.

Ces démocrates visaient à constituer un parti, et l’avaient essayé une première fois en 1860. Le travail du « comité d’union » ayant abouti à un projet, les élections de 1868 allaient avoir une importance exceptionnelle. Mais Sverdrup et ses amis ne disposaient que d’une faible minorité. Pour repousser l’acte d'union nouveau, une alliance était nécessaire, que l’on rechercha, comme en 1860, du côté des paysans.

Cela paraissait difficile, parce que l’homme qui avait longtemps joui parmi eux d’une autorité incontestée, Ole Gabriel Ueland, s’était laissé nommer, à regret, membre du « comité d’union », et ne pouvait combattre un projet qui portait sa signature. Mais son ami Sôren Jaabæk s’était récemment séparé de lui, avait fondé une quantité d’associations de paysans dans tout le pays, et un journal de ces associations. Il devint le vrai chef des députés paysans, et s’entendit avec Sverdrup. Alliance singulière, la lutte contre le nouvel acte d’union ne passionnait pas les paysans, comme le montre l’exemple de Ueland. Jaabæk était surtout partisan de la stricte éco-

nomie, et avait combattu la pension de poète d'Ibsen l.

Ces ententes politiques n'étaient pas du goût d'Ibsen, les réformes démocratiques l'intéressaient médiocrement, et le programme d'économie des paysans, ainsi que le piétisme de beaucoup d'entre eux, n'étaient pas pour lui plaire. Si sévère qu'il fût, comme on l'a vu, pour l'attitude de Morgenbladet dans la question de l'union avec la Suède, il était d'accord avec ce journal lorsque Friele accablait de sarcasmes les démocrates et les paysans et leurs combinaisons politiciennes. Ibsen déplorait d'autant plus que Bjornson se laissât détourner par la politique ou par la direction du théâtre de ce qui aurait dû l'occuper uniquement, son œuvre littéraire, et ce regret était à la fois un hommage et une preuve d'amitié 2, et l'opposition s'accentuait entre eux. Bjdrnson le sentait, mais se trompait en ceci qu'il croyait que son camarade appartenait à l'autre camp. Ibsen était vraiment seul.

L'agitation politique norvégienne, suivie de loin par Ibsen, nuisit à la préparation de son drame en neuf actes sur l'empereur Julien. Les tractations entre démocrates et paysans lui parurent surtout prêter à la satire. Dès le 28 décembre 1867, il écrivait à Bjornson : « Je crois que je suivrai ton conseil d'écrire une comédie pour le théâtre ; de moi-même, j'y ai pensé 3 4. » Ce projet mûrit et il put écrire à son éditeur, dès le 24 février 1868 : « Mon prochain ouvrage sera probablement une pièce pour le théâtre, et il ne se passera pas longtemps, je l'espère, avant que je m'y mette sérieusement \ »

L'idée de l'œuvre nouvelle, suggérée par l'actualité politique, se rattachait à la fois à des souvenirs d'enfance et à Peer Gynt.

1 La situation politique en 1868 a été exposée en français avec plus de détail par Jean Lescoffier, Bjornson, la seconde jeunesse , pp. 43-64. V. aussi deux chapitres de Ernst Sars, Norges politiske historié , 1815-1885, pp. 526-604, et, pour la position des « Hollandais >, Fr. Ording, Det Iczrde Holland.

i Breve , I, p. 164 et p. 185.

3 Ibid., p. 164.

4 Ibid., p, 167.

HERMAN BAGGER

Lorsqu'il habitait encore chez ses parents la ferme de Venstôb, Ibsen enfant a très bien connu un certain Herman Bagger, qui possédait une ferme dans la même commune, Gjerpen, et faisait beaucoup parler de lui, car c'était un homme remuant qui se préparait à une carrière politique J. Né en Danemark, il s'était établi à Gjerpen dans ce but. Avec sa faconde naturelle, il devait plaire à Knud Ibsen, et les relations devinrent entre eux si intimes qu'il fut le parrain du plus jeune frère de Henrik. Il fonda la « Société pour la prospérité de Gjerpen », dont il fut le secrétaire, et les réunions de la société se tenaient à Venstôb. Après avoir échoué aux élections de 1841, il vint habiter Skien en 1842, et se lança dans le journalisme, sans doute pour se mieux préparer aux élections de 1844. La famille Ibsen vint aussi loger à Skien en 1843, et Henrik, parti pour Grimstad en mai 1844, connut au moins les débuts de la violente campagne électorale où Bagger échoua pour la seconde fois. Elle avait été précédée de deux affaires judiciaires où s'était révélé le caractère ambitieux et intrigant du candidat, et qui l'avaient amené à fournir sur son passé maints détails qu’Ibsen a introduits dans sa pièce, comme le fait que Steensgaard est étranger au lieu de l'action, comme la boutique d’épicerie tenue par la mère de Stensgaard (p. 342), les menaces au chambellan Bratsberg (p.265), et la menace de quitter Aslaksen pour fonder un autre journal (p. 236), ce que Bagger, en effet, a fait deux fois. Et l'histoire de la lettre de change qui passe de main en main peut être une transformation d'une affaire de reconnaissance de dette qui avait été l'objet de l'un des deux procès de Bagger. Peut-être Ibsen a-t-il aussi entendu son ami Ludvig Daae (le député) répéter l'histoire contée par Ueland, d'après qui Bagger s'était autrefois fiancé à la fille contrefaite d'un homme influent, grâce à quoi il avait obtenu un poste de pro-

1 La plupart des détails relatifs à Herman Bagger sont empruntés au livre d’Ejnar Ôstvédt, Herman Bagger som redaktor og polifiker , 1932.

fesseur de lycée, mais, aussitôt nommé, avait rompu les fiançailles, et cette anecdote, vraie ou fausse, a pu suggérer l’idée de la recherche d’un mariage avantageux pour Stensgaard. Quoi qu’il en soit sur ce point, il est certain que la réputation de Bagger comme arriviste était bien établie dès 1844, et que le jeune Ibsen le connaissait très bien l 2.

C’était d’ailleurs un homme adroit, qui savait se faire populaire, dont l’action publique paraît avoir été parfois utile, et il parvint enfin à se faire élire député en 1848. Réélu en 1850, il siégea au Storting dont Ibsen suivit les séances avec assiduité. Il faisait partie de l’opposition qui aurait dû, selon Ibsen et ses amis, soutenir le mouvement ouvrier, mais naturellement, il ne gêna en rien l’évolution de Stabell. Il opéra toutefois prudemment, continua même à faire figure d’homme de l’opposition, et ne devint vraiment conservateur que plus tard. C’est peut-être pourquoi Ibsen, dans les articles politiques qu’il écrivit en 1851, dans Andhrimner où son ironie s’exerce précisément avant tout contre les renégats de la cause démocratique, ne cite pas Bagger. Il éprouvait d’ailleurs une répugnance à mettre en cause des gens qu’il connaissait. D’après Botten Hansen, Bagger faisait au Storting de longues conférences sur les questions constitutionnelles dont il n’avait qu’une connaissance élémentaire, et ne se distinguait pas par la logique 3.

Ce personnage pouvait fournir un bon sujet de comédie, et par sa versatilité il s’apparentait à Peer Gynt. Il existe presque toujours un lien entre une œuvre d’Ibsen et la suivante. Le lien consiste ici dans le caractère du personnage principal. Bagger, devenu par contraste Stenborg (forteresse de pierre), est un Peer Gynt placé dans un milieu politique. Il aura quelque talent,

1 Une recommandation en faveur de Knud Ibsen, rédigée en 1838 par Bagger, en qualité de maire de Gjerpen, montre une affectation de modestie unie au goût des phrases redondantes ( Edda , XXIX, p. 352).

2 Andhrimner , 2e trim., col. 88-89.