HÉSITATIONS

lieu : « Une église », « A Port-Saïd », « Merci » et « Vaisseaux brûlés » y ont été ajoutés après coup. Les deux premiers sont de 1865 et 1869, mais les deux autres ont été composés spécialement pour le volume. « Vaisseaux brûlés » a sans doute été conçu comme une sorte d'épilogue. Un poème nouveau est aussi ajouté après coup, mais celui-là est biffé : c'est « Judas » (p. 139 », qui a dû être écrit vers le 27 février, car le brouillon se trouve sur la page 3 d’un double feuillet dont la page 1 contient le brouillon d’une lettre à Brandès. On verra que ce poème est particulièrement important dans l’histoire de la composition d 'Empereur et Galiléen. Sa date prouve qu’Ibsen, tout en préparant ce recueil, avait l’esprit hanté par son grand drame.

Sur les copies envoyées par Lokke, les poèmes à conserver sont chargés de corrections, tantôt nombreuses, tantôt rares. Et aux projets de table des matières sont joints des brouillons des poèmes plus profondément remaniés ou des poésies nouvelles. Ibsen s’est complètement absorbé dans cette révision de son passé et cette mise au point. Il écrivait à Brandès le 17 février :

La publication de mon recueil de poèmes m’a occupé presque jour et nuit depuis Noël. ÇJa été un terrible ouvrage que de parcourir tant d’étapes que jJai depuis longtemps dépassées. L’ensemble forme tout de même un tout *.

On comprend qu’il ait éprouvé de profondes émotions à revivre ainsi toute sa vie depuis sa première arrivée à Kristiania. L’élément étroitement personnel, toutefois, en est presque absent, bien que Rikke Holst y figure par les poèmes 3, 4 et 5 du recueil définitif. Mais ce n’est pas cela qui compte dans la vie d’Ibsen. Ce qui compte, c’est le scandinavisme, l’amertume contre la Norvège parce qu’elle a failli à son devoir scandinaviste, compensée par l’admiration de certaines vertus

Breve, I, p 225.

norvégiennes ; c’est le loyalisme monarchique, allié à l’espoir de l’entrée prochaine dans une ère nouvelle ; c’est l’art, sa place dans le monde, et la façon dont on devient artiste ; et c’est, surtout, un ensemble d’idées générales exprimées par des symboles. Les poèmes composés à l’étranger, placés, la plupart, à la fin du volume, insistent presque tous sur une telle idée générale, toujours la même, qui déjà est essentielle dans Br and et Peer Gynt : l’individualisme. Il dit même en clair dans la « Lettre par ballon » :

Car sans personnalité

toute la splendeur n'est plus

que chocs secs d'os de squelettes.

Dans ses lettres comme dans ses poèmes son individualisme devient extrême. Il en a l’esprit hanté. Il est curieux d’en suivre le développement. Il est conduit à examiner la notion de liberté, ce qui l’amène, d’une part, à sa distinction entre la liberté, au singulier, et les libertés (politiques), d’où sa fameuse condamnation de l’État, et, d’autre part, à un problème nouveau, qui est d’ordre métaphysique : cette liberté n’est-elle pas elle-même déterminée par une nécessité naturelle? Ce problème nouveau apparaît pour la première fois vers la fin de février dans le poème « Judas », qu’Ibsen, un instant, a pensé introduire dans son recueil. Mais il ne l’y a pas mis, et ainsi le recueil s’arrête au moment où l’individualisme d’Ibsen n'a pas encore subi cette restriction. Il l’a subie au cours de la fabrication du volume, ou peu auparavant, et ce sera le sujet principal de la grande œuvre qu’il vient d’interrompre, Empereur et Galiléen.

Le volume porte donc sa date. On y retrouve l’Ibsen de 1850 à 1870, et l’individualisme y apparaît d’autant plus comme un aboutissement que les poèmes qui l’expriment le plus sont groupés à la fin. Les quelques poèmes qu’il y ajoutera dans sa seconde édition n’y modifieront pas l’impression d’ensemble. Ensuite, il n’écrira plus de vers. Ce qui domine, ce sont les