CARACTÈRE DU RECUEIL

poèmes « à idées ». Par là, le recueil se rapproche surtout des « Destinées » d’Alfred de Vigny, qu’il ne connaissait pas. L’influence de Welhaven, si sensible dans le recueil de 1850, qu’il n’a pas publié, apparaît peu ensuite. Celle de Henri Heine, que Chr. Collin croyait apercevoir surtout parce qu’il considérait Ibsen et Heine comme des esprits apparentés \ ne m’a pas frappé. La facture et le ton me semblent plutôt présenter parfois quelque ressemblance avec les Lieder de Goethe, qu’il devait connaître, et avec certaines poésies de Musset, qu’il n’avait certainement pas lues, mais où la manière enjouée d’aborder des sujets graves provenait de Byron, et Ibsen était familier avec ce procédé par La Danseuse et Adam Homo de Paludan Miiller, et peut-être aussi par les traductions suédoises de Byron par Strandberg.

Mais ces questions d’influence et de ressemblance sont affaire d’appréciation, le plus souvent, bien arbitraire. Bjornson, qui était, à ce moment, fort mal disposé à l’égard d’Ibsen, et qui l’avait toujours considéré, depuis La Fête à Solhaug et Les Guerriers à Helgeland, comme un très habile imitateur plutôt que comme un écrivain original, écrivit peu de jours après la publication du volume :

Ses poèmes le font bien comprendre, car ce sont des fragments de Welhaven, Wergeland, Heiberg, Baggesen, deux ou trois Allemands, bref, des études d'après d'autres poètes, et le véritable individu Ibsen est bien petit, comparé au reste, et pas du tout aimable ni fécond 1 2.

Le volume parut enfin le 3 mai. Hegel avait particulièrement soigné cette publication, et Ibsen fut enchanté. Le tirage était de 4 000, et l’exemplaire broché valait 1 rixdale danoise (2 fr. 80 d’alors). Ibsen eut à son compte 1 100 rixdales (3 080 francs d’alors).

Ibsen était connu comme poète, certes, mais jusqu’alors ses

1 V. Henrik Ibsen og Norge> IX, dans Dagbladet, 4 janvier 1908.

2 Lettre du 17 mai 1871, Brytningsaar , I, p. 16.

poèmes dispersés n'avaient pas beaucoup fixé l'attention. Son œuvre dramatique était trop prédominante, et il avait trop pris la réputation, à Kristiania, d’être surtout l’auteur de poèmes de circonstance. Un recueil de poèmes choisis, publié en 1868, n’avait donné que deux poésies de lui : « Un frère en détresse » et « Terie Vigen » h Dans les deux autres pays Scandinaves, il était plus apprécié en tant que poète, si l’on en juge par l’accueil qui fut fait à Stockholm à sa « Lettre par ballon ». Mme Limnell, à qui la lettre était adressée, lança des invitations pour faire entendre à une nombreuse société la lecture du poème inédit. Et Dietrichson fut convoqué pour se préparer à le lire. Le soir venu, il dut donner lecture de la lettre deux fois 1 2. Cependant une autre personne s’est attribué l’honneur d’avoir lu le célèbre poème devant une nombreuse assemblée. Elle a écrit : « Il y avait beaucoup de monde ce soir-là chez Mme Limnell. Je m’y trouvais justement, et comme seule Norvégienne présente, je fus priée de lire à haute voix la lettre par ballon »3. Il semble qu’il y ait eu une séance impromptue, à l’arrivée du problème, et quelques jours après, une séance d’apparat, pour laquelle on fit appel à Dietrichsen.

Ibsen n’avait presque plus publié de poèmes depuis sept ans qu’il avait quitté la Norvège, c’est-à-dire depuis le temps où sa situation comme écrivain était loin d’être assise. On avait à peu près oublié, en Norvège, qu’il avait écrit des poèmes. Certes, Ibsen n’était pas prophète en son pays. Sur le petit volume de poèmes parurent plusieurs comptes rendus dans la presse de Copenhague, mais un seul dans la presse norvégienne ; encore celui-là était d’un Danois4. Mais la situation littéraire d’Ibsen était désormais bien assise, et la grosse édition fut épuisée en quatre ans et demi, la seconde, un peu augmentée,

1 H. Lassen, Tillœg til Ole Vigs Sange og Rim for det norske falk.

2 L. Dietrichson, Svundne Tider, I, p. 352,

3 Laura Kieler, Silhouetter , p. 4.

4 J. B. Halvorsen, Forfatter-Lexikon , III, p. 52.