SOUVENIRS DE SKIEN

et une sorte de légèreté naïve qui le rendra sympathique, au moins par moments. C’est dire qu’il ne sera pas un grand renégat, qui pourrait donner lieu à des scènes dramatiques. La pièce sera une comédie, et les questions politiques du moment n’y seront pas envisagées. Il s’agit seulement des intrigues d’un arriviste sans grande envergure. Étant donné le haut niveau de la probité norvégienne d’alors, ces intrigues paraissent aujourd’hui assez innocentes, et Ibsen ne voulait pas trop charger son héros K

Et les souvenirs de son enfance à Skien se pressaient dans son esprit. Tout près du « mont du Chapitre », où il avait révélé sa haute ambition à sa sœur en 1850, lorsqu’il s’était arrêté à Skien en se rendant de Grimstad à Kristiania, se trouvaient les ruines de la chapelle de Bratsberg, et le domaine de Bratsberg, autrefois résidence seigneuriale. Ce nom fut donné au chambellan, type du conservateur profondément honnête et d’allure distinguée, mais aux idées surannées, et le chambellan lui-même prit des traits de Lovenskjold, autrefois ministre d’État à Stockholm, et qui venait parfois à Venstôb, lorsqu’il chassait. Et en Daniel Hejre, spéculateur ruiné qui ne peut plus se relever à ses propres yeux qu’en donnant libre cours à sa verve ironique, Ibsen a peint son propre père, auquel il avait déjà pensé en décrivant le père de Peer Gynt *.

D’autres souvenirs qui n’étaient pas de Skien s’ajoutèrent à ceux-là. L’éditeur Aslaksen était l’éditeur N. F. Axelsen, qui, en 1851, avait entrepris la publication d ’Andhrimner, mais avait bientôt trouvé que ce n’était pas une bonne affaire, car, lui non plus, ne pouvait pas « vivre d’un bon journal ». Pour le troisième trimestre il ne figure plus comme « éditeur » du journal.

1 Bagger n'a pas fondé de société analogue à <1 L’Union des Jeunes ». Ce titre peut avoir été pris à un poème composé par Welhaven pour les fêtes d’étudiants Scandinaves en 1851 ( J ubilceumsudgave, III, p. 186).

L’esprit mordant de Daniel Hejr fait aussi penser à Friele, le directeur de Morgenbladet , d’après Fredrik Stang ( Sam iden , 1917, p. 95).

T. IX

qui est seulement « imprimé par N. F. Axelsen 1 * '». Le vieux paysan finaud Lundestad, si habile à conserver son siège de député, rappelle par son allure le vieux chef paysan Ole Gabriel Ueland, qui était de Lunde. Et lorsque Ueland prononça le 12 mars 1869 un discours qu'il déclara être son « testament politique3 » — expression qui fut accueillie avec scepticisme — Ibsen s'empressa d'attribuer à Lundestad ce mot dans le brouillon de la comédie, alors achevée depuis une quinzaine de jours. La candidature de Stenborg est rendue possible grâce à l’achat conclu à cet effet d'un lopin de terre, et ses fiançailles se succèdent au cours de l'action. Tout cela pouvait être suggéré par des épisodes de la vie de Bagger, mais faisait aussi penser à un lieutenant de Sverdrup, Ole Richter, car les faits étaient notoires 3, et il en avait été question en plein Storting en 1865. Par contre, l’emploi si fréquent par Aslaksen de l'expression « nos questions locales » provient de l’objection des conservateurs contre le jury qui ne saurait pas s'y adapter. Un grand article très remarqué avait raillé cette formule comme caractéristique du conservatisme le plus niais4. Ibsen comptait ainsi exercer sa satire à la fois contre les trois groupes du Storting, sans traiter aucune des questions à l'ordre du jour.

Mais nous sommes à Rome, où l'idée de la comédie est encore très vague le 28 décembre 1867, et s'est précisée juste assez, le 24 février 1868, pour qu'il espère pouvoir s'y mettre bientôt sérieusement. Rien d’ailleurs ne le presse, et il sait qu’il va passer une partie de l’année en camp volant. Cela ne le gênera pas pour méditer son plan, mars cela retardera peut-être l’écriture. On n'a aucune note, ni aucune indication dans les lettres

1 V. l’article de H. Koht dans Glommen , 19 septembre 1928.

s Efterîadte Skrifter, I, p. lxxiv.

3 Ludvig Daae, Stortings erindringer , p. 336.

4 Aftenbladet , 27 juillet 1857. L’article est signalé par H. Koht, Hundreaarsut gave , VI, p. 348, et en partie cité dans Efterîadte Skrifter , I, p. 1 xxiii-; xxiv.