JUSTIFICATION

Dans le numéro 40 de votre hebdomadaire vous avez inséré une lettre où le poète norvégien soussigné est désigné comme une personne qui a longtemps joui de l'hospitalité allemande à Dresde, et qui pourtant, dans un recueil de poèmes lyriques paru au commencement de cette année, s'est exprimé sur l'Allemagne et le peuple allemand d'une matière tout à fait choquante pour les lecteurs allemands.

En vous adressant mes remerciements très empressés pour les paroles obligeantes que vous avez jointes à la lettre en question, je vous demande la permission de faire observer ce qui suit :

Votre correspondant cite deux passages pour prouver son affirmation. Il cite d'abord quelques vers d'un poème où je décris un voyage sur le Nil, que j'ai eu l'honneur de faire en 1869 comme invité du vice-roi d'Égypte, en compagnie avec de nombreuses personnes appartenant à diverses nationalités européennes. J'ai représenté cette société bigarrée par l'image de l'arche de Noé, et je ne peux comprendre comment mes innocents propos ont pu être blessants pour aucun de mes compagnons de voyage, sinon peut-être pour moi-même, que j'ai désigné comme un ours de la lointaine Thulé.

Le correspondant irrité ne paraît pas, d’ailleurs, attacher grande importance à ce passage, mais d’autant plus à un autre de mes poèmes, où j’aurais appelé l’Allemagne « le pays du mensonge ». Oui, vraiment, s’il en était ainsi, l’indignation serait tout à fait motivée. Mais il n’en est pas du tout ainsi ! Le poème dont il s’agit, écrit à Rome il y a sept ans environ, ne parle pas du tout du peuple allemand, mais seulement d’une politique et d’une diplomatie sur lesquelles ce peuple n’avait alors qu’une influence faible ou même nulle, et qui venait d’infliger à ma patrie Scandinave, peu de mois auparavant, une blessure qui saigne encore. Je le répète : ce n’est pas contre le peuple allemand que j’ai tourné ma colère. Un poète ne hait pas les individus. Un poète peut détester des idées, des principes, des systèmes, mais jamais des personnes. Et je dois vous prier de ne pas perdre de vue que je n’ai pas pu violer l’amitié hospitalière que l’on m’a témoignée en 1871 par les termes d’un poème composé en 1865.

J’ai passé en Allemagne trois années de mon exil volontaire. Ma situation me permet de choisir mon lieu de séjour à ma convenance ; j’ai cependant choisi l’Allemagne. Mon propre fils reçoit l’enseignement d’un gymnase allemand. Cela indique-t-il une haine des Allemands? J’ai fait de mon mieux pour répandre la littérature allemande dans mon pays, et mentionnerai seulement les faits les plus immédiats, que les pièces Die Valentine et Graf Waldemar ont été traduites chez moi, et sous mon contrôle, en sorte qu’elles ont pu être jouées assez souvent sur notre théâtre national, et ont contribué à procurer au poète allemand un nom estimé, aussi dans mon pays. Tout cela peut-il se concilier avec une antipathie aveugle contre la nation