ACTE III
(Élégante antichambre avec entrée au fond. A gauche, porte du bureau du chambellan ; plus loin, porte du salon. A droite, porte des bureaux du directeur de l’usine ; plus près, du même côté, une fenêtre.)
Thora est assise, pleurant, sur le canapé à gauche. Le chambellan arpente la pièce avec agitation.
LE CHAMBELLAN
Oui, voilà l’épilogue maintenant. Pleurs et gémissements...
THORA
Oh, plût à Dieu qu’on n’eût jamais vu cet homme !
LE CHAMBELLAN
Quel homme?
L’affreux avocat Stensgaard, naturellement.
LE CHAMBELLAN
Tu devrais plutôt dire : Plût à Dieu qu'on n’eût jamais vu l'affreux docteur !
THORA
Fjeldbo?
LE CHAMBELLAN
Oui, Fjeldbo ; Fjeldbo, oui ! N’est-ce pas lui qui m’a fait ce gros mensonge?
»SJ
THORA
Non, cher père béni, c’était moi.
LE CHAMBELLAN
Toi? Tous les deux, alors? De compagnie ; derrière mon dos. Charmant !
THORA
Oh, père, si tu savais...
LE CHAMBELLAN
Oh, j’en sais assez ; plus qu’ assez ; beaucoup plus !
(Le docteur Fjeldbo arrive du fond.)
Bonjour, monsieur le chambellan. Bonjour, mademoiselle.
LE CHAMBELLAN continue à marcher.
Ah, vous voilà,... vous, oiseau de malheur...
FJELDBO
Oui, c’était une histoire extrêmement désagréable.
LE CHAMBELLAN regarde par la fenêtre .
Vous trouvez, tout de même?
FJELDBO
Je crois que vous avez dû remarquer combien j’ai tenu Stensgaard à l’œil, tout le temps. Par malheur, lorsque j’ai entendu qu'on allait jouer aux gages, j’ai cru qu’il n’y avait pas de danger...
LE CHAMBELLAN trépigne .
Être mis au pilori par un charlatan pareil ! Et qu’est-ce que mes invités ont dû croire de moi? Que j’étais assez misérable, pour vouloir acheter cet individu, ce... ce... comme Lundestad l’appelle !
Oui, mais • ••
FJELDBO
l’union des jeunes, ACTE III
THORA, sans que son père la voie .
Ne parlez pas !
LE CHAMBELLAN, après un court silence , se tourne vers Fjeldbo.
Dites-moi sincèrement, docteur,... suis-je vraiment plus bête que la plupart des autres personnes?
FJELDBO
Comment pouvez-vous poser la question, monsieur le chambellan?
LE CHAMBELLAN
Mais comment a-t-il pu se faire que j'aie été probablement le seul, lorsque cela s’est passé, qui n’ait pas compris que ce damné discours était à mon adresse?
FJELDBO
Faut-il vous le dire?
LE CHAMBELLAN
Certainement, il faut le dire.
FJELDBO
C’est parce que vous-même regardez votre situation ici avec d’autres yeux que le reste de la population.
LE CHAMBELLAN
Je vois ma situation comme la voyait feu mon père. Jamais on n’aurait osé faire rien de pareil à feu mon père.
FJELDBO
Mais feu votre père est mort vers 1830.
LE CHAMBELLAN
Oui, oui ; depuis lors il s’est produit une grande perturbation. Et c’est d’ailleurs ma faute. Je me suis trop mêlé
T. IX
aux bonnes gens. C’est pourquoi je dois accepter d’être mis de pair avec l’agriculteur Lundestad.
FJELDBO
Oui, franchement, je ne vois pas que cela vous diminue.
LE CHAMBELLAN
Oh, vous me comprenez fort bien. Je ne me targue pas, bien entendu, d’aucune sorte de distinction ou de titres et c cetera. Mais ce que je respecte, et ce que je tiens à voir respecté par les autres, c’est la probité transmise dans toutes les générations de notre famille. Ce que je veux dire, c’est que lorsqu’on intervient dans la vie publique, comme Lundestad, on ne peut pas conserver son caractère et sa conduite absolument sans tache. C’est pourquoi Lundestad doit accepter qu’on le salisse. Mais il faut qu’on me laisse tranquille ; je suis en dehors des partis.
FJELDBO
Pas tant que ça, monsieur le chambellan. Vous étiez, en tout cas, très content de l’attaque, tant que vous avez cru qu’elle concernait Monsen.
LE CHAMBELLAN
Ne nommez pas cet individu ! C’est lui qui a débilité le sens moral dans le district. Malheureusement il a aussi fait perdre l’équilibre à monsieur mon fils.
THORA
Erik?
FJELDBO
Votre fils?
LE CHAMBELLAN
Oui ; pourquoi se fourrer dans ces opérations commerciales? Cela ne peut mener à rien.
l’union des jeunes, ACTE III
FJELDBO
Mais, cher monsieur le chambellan, il faut bien qu’il vive et...
LE CHAMBELLAN
Oh, avec de l’économie, il pourrait bien vivre de l’héritage de sa mère.
FJELDBO
Oui, peut-être pourrait-il en vivre ; mais il lui faut vivre pour quelque chose.
LE CHAMBELLAN
Pour? Bah, s’il avait absolument besoin de vivre pour quelque chose, il est licencié en droit ; il pourrait vivre pour sa science.
Non, il ne le pourrait pas ; car c’est contraire à sa nature. Il ne pourrait pas penser non plus à devenir tout de suite fonctionnaire ; la gérance de vos propriétés, vous vous l’êtes réservée ; votre fils n’a pas d’enfants à élever. Et dans ces conditions, lorsqu’il voit des exemples tentants,... lorsqu’il voit des gens partis de rien, qui sont en train d’atteindre le demi-million...
LE CHAMBELLAN
Le demi-million? Oh, vous savez, restons-en à la centaine de mille. Mais on n’amasse pas le demi-million ni les cent mille avec des mains bien propres ;... je ne veux pas dire à l’égard du monde ; Dieu m’en garde ; on peut encore se conformer rigoureusement aux lois ; mais à l’égard de sa propre conscience. Mon fils, bien entendu, ne peut pas se prêter à cela. Aussi pouvez-vous être bien tranquille ; la profession du négociant Bratsberg ne rapporte pas le demimillion.
(Selma, en toilette de promenade , entre par le fond.)
SELMA
Bonjour. Mon mari n’est pas là?
LE CHAMBELLAN
Bonjour, enfant. Tu cherches ton mari?
SELMA
Oui, il a dit qu’il serait ici. Le propriétaire Monsen est venu le voir ce matin de bonne heure, et puis...
LE CHAMBELLAN
Monsen? Est-ce que Monsen vient chez vous?
SELMA
Parfois; c’est surtout pour des affaires. Mais, chère Thora, qu’est-ce qu’il y a? Tu as pleuré?
THORA
Oh, ce n’est rien.
SELMA
Mais si! Chez nous, Erik était soucieux, et ici...; je le vois sur toutes vos figures ; il y a quelque chose qui cloche. Qu’est-ce que c’est?
LE CHAMBELLAN
Allons, allons ; en tout cas, ce n’est pas quelque chose pour toi. Tu es trop délicate pour porter des fardeaux, ma petite Selma. Allez toutes les deux dans le salon en attendant. Si Erik a dit qu’il viendrait, il viendra bien.
SELMA
Allons nous-en ;... et garde-moi bien des courants d’air !
( Elle la prend dans ses bras.)
Oh, je pourrais t’écraser, ma douce Thora!
(Elles entrent à gauche.)
2ÔX
l’union des jeunes, ACTE III
LE CHAMBELLAN Ils se sont donc alliés, ces deux spéculateurs. Ils devraient former une société. Monsen et Bratsberg,... ça sonnerait bien !
(On frappe au fond.)
Entrez !
(L'avocat Stensgaard entre.)
LE CHAMBELLAN recule d'un pas.
Comment !
STENSGAARD
Oui, me voici de nouveau, monsieur le chambellan.
LE CHAMBELLAN
Je le vois.
FJELDBO
Es-tu fou, voyons?
STENSGAARD
Vous vous êtes retiré de bonne heure hier soir. Lorsque Fjeldbo m’eut expliqué l’enchaînement des faits, vous étiez déjà...
LE CHAMBELLAN
Je vous en prie,... toute explication sera inutile... STENSGAARD
Certainement ; ne croyez pas, d’ailleurs, que ce soit pour cela que je viens.
LE CHAMBELLAN
Non, et alors?
STENSGAARD
Je sais que je vous ai diffamé.
Je le sais aussi ; et avant que je vous fasse mettre à la porte, voulez-vous peut-être me dire pourquoi vous venez?
STENSGAARD
Parce que j aime votre fille, monsieur le chambellan. FJELDBO
Quoi... !
LE CHAMBELLAN Qu'est-ce qu’il dit, docteur?
STENSGAARD
Oui, vous ne pouvez pas comprendre cela, monsieur le chambellan. Vous êtes un homme âgé ; vous n’avez pas à lutter pour un but...
LE CHAMBELLAN Oh, vous avez l’audace... !
STENSGAARD
Je viens vous demander la main de votre fille, monsieur le chambellan.
LE CHAMBELLAN
Vous,... vous...? Ne voulez-vous pas vous asseoir?
STENSGAARD Merci ; je reste debout.
LE CHAMBELLAN
Qu’est-ce que vous dites de ça, docteur?
Oh, Fjeldbo n’a que du bien à dire ; il est mon ami ; le seul véritable ami que j’aie.
FJELDBO
Non, non ; jamais de la vie, si tu...
LE CHAMBELLAN
Est-ce pour cela que le médecin de l’usine l’a introduit dans notre maison?
l’union des jeunes, ACTE III
STENSGAARD
Vous ne me connaissez que par ma conduite d’avanthier et d’hier. Et cela ne suffit pas. Je ne suis pas, d’ailleurs, le même qu’auparavant. A me trouver avec vous et les vôtres, j’ai senti comme une pluie de printemps qui tombait sur moi. En une seule nuit des bourgeons ont poussé ! Il ne faut pas me repousser dans la vie désolée. Jamais, jusqu’ici, je n’ai connu le charme de la vie ; des oiseaux sur le toit ne m’étaient pas plus inaccessibles...
LE CHAMBELLAN
Et ma fille?
STENSGAARD
Oh, je la gagnerai.
LE CHAMBELLAN
Vraiment? Hm !
Oui, parce que je le veux. Rappelez- vous ce que vous m’avez conté hier. Vous étiez aussi mécontent du mariage de votre fils ;... et tout a tourné au mieux. C’est une expérience dont vous devriez tirer profit, comme le disait Fjeldbo...
LE CHAMBELLAN
Était-ce pris dans ce sens?
FJELDBO
Pas du tout ! Cher monsieur le chambellan, permettez que je lui parle en tête à tête...
STENSGAARD
Tatata ; je n’ai pas à causer avec toi. Écoutez, monsieur le chambellan. Soyez bon et raisonnable. Une famille comme la vôtre a besoin d’alliances nouvelles, sans quoi la race s’abêtit...
LE CHAMBELLAN
Non, c’est trop !
STENSGAARD
Chut, chut ; ne vous emportez pas ! Mettons de côté ces ennuyeuses lubies de distinction que diable, ce ne sont tout de même pas des extravagances, au fond. Vous verrez comme vous me prendrez en affection quand vous me connaîtrez. Oui, oui ; vous me prendrez en affection, vous et votre fille ! Je la forcerai...
Qu’en pensez-vous, monsieur le docteur?
FJELDBO
Je pense que c’est de la folie !
STENSGAARD
Oui, pour toi ce serait de la folie ; mais moi, vois- tu, j’ai une œuvre à faire ici, sur la belle terre de Dieu ;... je ne me laisse pas effrayer par les radotages et les préjugés !
LE CHAMBELLAN
Monsieur l’avocat, voilà la porte.
STENSGAARD
Vous me montrez...?
LE CHAMBELLAN
La porte.
STENSGAARD
Ne faites pas cela !
LE CHAMBELLAN
Sortez ! Vous êtes un coureur de dot et un... un... ; je ne trouve plus, c’est ennuyeux ! Vous êtes...
STENSGAARD
Qu’est-ce que je suis?
l’union des jeunes, acte III
Vous êtes l'autre chose... ce que j'ai sur la langue ; voilà ce que vous êtes !
STENSGAARD
Si vous me barrez ma route, méfiez-vous !
LE CHAMBELLAN
De quoi?
STENSGAARD
Oui, car alors je vous poursuivrai, j’écrirai contre vous dans les journaux, je médirai de vous, je saperai votre honneur, si je peux. Vous crierez sous les coups de fouet. Vous croirez apercevoir dans les nuages des esprits qui se précipitent sur vous, la terreur vous courbera, vous tiendrez vos bras repliés sur votre tête pour parer les coups,... vous ramperez à la recherche d'un abri contre moi...
LE CHAMBELLAN
Rampez vous-même vers l'abri... de l'asile d’aliénés : c'est votre place !
STENSGAARD
Ha, ha ; c'est un conseil qui ne vaut pas cher ; mais vous ne comprenez rien, monsieur Bratsberg ! Je vais vous dire ; la colère de Dieu est en moi. C'est à sa volonté que vous vous opposez. Il a eu sur moi les vues les plus brillantes. N’y faites pas ombre !... Enfin, je vois bien que je n'aboutirai à rien avec vous aujourd’hui ; mais ça ne fait rien. Je demande seulement que vous parliez à votre fille. Préparez-la ; donnez-lui l'occasion de choisir ! Réfléchissez, et regardez ici autour de vous. Où pouvez- vous espérer trouver un gendre parmi ces niais et ces rustres? Fjeldbo dit qu’elle est profonde, calme et ferme. Bon, maintenant vous savez tout. Adieu, monsieur le chambel-
lan vous pourrez m'avoir tel que vous le voudrez, comme ami ou comme ennemi. Adieu,
( Il sort au fond.)
LE CHAMBELLAN
C'en est venu jusque-là ! Voilà ce qu'on ose me dire dans ma propre maison !
FJELDBO
Stensgaard l’ose ; et nul autre.
LE CHMABELLAN
Lui aujourd'hui ; d'autres demain.
FJELDBO
Qu'ils viennent; j'amortirai le coup; je traverserais l'eau et le feu pour vous... !
LE CHAMBELLAN
Oui, vous, qui êtes la cause de tout !... Hm ; ce Stensgaard est tout de même le plus éhonté gredin que j'aie connu ! Et pourtant, tout de même,... d'où diable vient cela? Il y a en lui quelque chose qui me plaît.
FJELDBO
Il y a des possibilités en lui.
LE CHAMBELLAN
Il y a de la franchise en lui, monsieur le docteur. Il ne manigance pas derrière le dos des gens, comme tant d'autres, lui... lui... !
Cela ne vaut pas la peine de disputer là-dessus. Il faut être ferme, monsieur le chambellan ; non, et encore non à Stensgaard...
LE CHAMBELLAN
Oh, gardez pour vous vos conseils ! Vous pouvez compter que ni lui ni aucun autre...
l’union des jeunes, ACTE III
LE DIRECTEUR RINGDAL entre par la porte à droite.
Permettez, monsieur le chambellan ; un mot...
(Il chuchote.)
LE CHAMBELLAN
Comment? Chez vous?
RINGDAL
Il est entré par la porte de derrière et demande instamment à vous parler.
LE CHAMBELLAN
Hm... Oh, docteur, entrez un instant près de ces dames ; il y a quelqu'un là, un qui... ; mais ne dites rien à Selma de Stensgaard et de sa visite. Il faut la tenir à l'écart de cette histoire. Quant à ma fille, j'aimerais aussi que vous puissiez vous taire; mais... Oh, je ne peux pas... ! Enfin, veuillez entrer.
(Fjeîdbo entre dans le salon. Ringdal , cependant , est rentré dans son bureau. Au bout d’un instant , le propriétaire Monsen en sort.)
MONSEN, dans la porte.
Je demande bien pardon à monsieur le chambellan...
LE CHAMBELLAN
Allons, entrez ; entrez !
MONSEN
J’espère que votre famille va bien?
LE CHAMBELLAN
Merci. Y a-t-il quelque chose que vous désirez?
MONSEN
Je ne peux pas dire cela. Je suis, Dieu merci, l'homme qui a tout ce qu'il désire, à peu près.
LE CHAMBELLAN
Oh, voilà qui est beaucoup dire.
MONSEN
Mais aussi, j'ai travaillé, monsieur le chambellan. Oui, je sais, vous ne voyez pas d'un bon œil mes affaires.
LE CHAMBELLAN
Cela n’a sûrement aucune influence sur vos affaires, de quel œil je les vois.
MONSEN
Hé, qui sait? En tout cas je pense un peu, aujourd'hui, à m'en retirer.
Vous allez vraiment faire cela?
MONSEN
J’ai eu de la chance, je vous dirai. Je suis parvenu aussi loin que je me soucie d'arriver ; et c’est pourquoi je pense qu’il serait temps de liquider peu à peu et...
LE CHAMBELLAN
Eh bien, j ’en félicite et vous-même et beaucoup d’autres aussi.
MONSEN
Et si je pouvais tout de suite, monsieur le chambellan, vous rendre un service...
LE CHAMBELLAN
A moi?
MONSEN
Il y a cinq ans, les bois de Langerud sont venus aux enchères, vous avez fait une offre...
l'union des jeunes, acte III
LE CHAMBELLAN
Oui, mais après l'enchère, vous avez fait une surenchère, et les bois vous ont été adjugés.
Vous pouvez les avoir maintenant avec la scierie et tous les droits...
LE CHAMBELLAN
Après l'abominable coupe qu'ils ont subie...?
MONSEN
Oh, ils ont encore une grosse valeur ; et avec votre mode d’exploitation ils auront au bout de quelques années...
LE CHAMBELLAN
Merci ; je ne peux malheureusement pas m'engager dans cette affaire.
MONSEN
Mais il y avait là beaucoup à gagner, monsieur le chambellan. Et pour ce qui me concerne... ; je vais vous dire, j 'ai une grosse spéculation en train ; le risque est assez grand ; je pense qu'il y a beaucoup à gagner ; dans les cent mille.
LE CHAMBELLAN
Cent mille? Ce n'est pas une petite somme, en vérité.
MONSEN
Hahaha ! Très joli à empocher et ajouter au reste. Mais pour frapper d'aussi grands coups, on a besoin de troupes auxiliaires, comme on dit. Il n'y a pas ici beaucoup d'argent comptant ; les noms qui ont quelque valeur sont très usagés....
LE CHAMBELLAN
Oui, certaines gens y ont pris soin.
MONSEN
Une main lave l'autre. Eh bien, monsieur le chambellan, concluons-nous un petit marché? Vous aurez les bois pour un prix dérisoire...
LE CHAMBELLAN
Je ne veux les avoir à aucun prix, monsieur Monsen.
MONSEN
Mais une bonne offre en mérite une autre. Monsieur le chambellan, voulez- vous m'aider?
LE CHAMBELLAN
Que voulez -vous dire?
MONSEN
Je donne des gages, bien entendu. J'ai assez de propriétés pour cela. Vous allez voir. Ces papiers... ; vous me permettez de vous mettre au courant de ma situation?
LE CHAMBELLAN repousse les papiers .
Est-ce une aide en argent que vous...?
MONSEN
Pas d'argent liquide ; loin de là. Mais votre appui, monsieur le chambellan... avec rémunération, naturellement ;... et avec garantie, et...
LE CHAMBELLAN
Et c'est pour me demander cela que vous venez me trouver?
Oui, vous, précisément. Je sais que vous avez souvent oublié vos rancunes, quand les gens ont été vraiment dans l'embarras.
l'union des jeunes, ACTE III
LE CHAMBELLAN
Enfin, je dois en un sens vous remercier de cette bonne pensée,... surtout en un temps comme celui-ci ; mais quand même...
MONSEN
Monsieur le chambellan, ne voulez-vous pas me dire ce que vous avez contre moi?
LE CHAMBELLAN
Oh, à quoi bon?
MONSEN
Cela peut servir à corriger la situation entre nous. Je ne me rappelle pas vous avoir jamais mis des bâtons dans les roues.
LE CHAMBELLAN
Non? Alors je vous citerai un fait où vous avez gêné mon action. J’ai fondé la caisse de prêts de l’usine au bénéfice de mon personnel et d’autres. Mais alors vous avez entrepris des opérations bancaires ; les gens vous apportent leurs épargnes...
MONSEN
Ça se comprend, monsieur le chambellan ; car je donne un intérêt plus élevé.
Oui, mais vous prenez aussi un intérêt plus élevé sur les prêts.
MONSEN
Mais je ne fais pas autant de difficultés pour les garanties et le reste.
LE CHAMBELLAN
Malheureusement ; c’est pourquoi l’on voit passer des marchés de dix à vingt mille speciedaler sans qu’acheteur ni vendeur possèdent un skilling danois. Oui, c’est cela.
monsieur Monsen, que j'ai contre vous. Et aussi une chose qui me touche de plus près encore. Croyez-vous que ce soit avec mon assentiment que mon fils s’est lancé dans toutes ces entreprises désordonnées.
MONSEN
Mais ça, je n'y peux rien !
LE CHAMBELLAN
C'est votre exemple qui l'a gagné, comme les autres. Pourquoi n'avez-vous pas continué votre métier?
MONSEN
Convoyeur de bois, comme mon père?
LE CHAMBELLAN
Était-ce peut-être une honte d'être à mon service? Votre père a vécu honnêtement et il était estimé dans son métier.
Oui, et à force de travail il s'est abîmé la santé, et finalement il a plongé dans la cascade avec ses bois. Connaissez-vous rien à la vie dans ce métier, monsieur le chambellan? Avez- vous une seule fois éprouvé ce que doivent endurer les gens qui triment pour vous dans les districts forestiers et le long des rivières, tandis que vous êtes dans votre salon confortable et jouissez des profits. Pouvez-vous reprocher à un homme comme ceux-là de vouloir s'élever? J'avais acquis un peu plus d'instruction que mon père ; peut-être aussi étais-je un peu mieux doué...
LE CHAMBELLAN
Soit. Mais par quels moyens vous êtes-vous élevé? Vous avez commencé par la vente des spiritueux. Puis, vous avez acheté des créances douteuses ; vous les avez fait
l’union des JEUNES, ACTE III
rentrer impitoyablement et vous avez ainsi avancé. Combien de gens n’avez-vous pas ruinés pour arriver?
MONSEN
Ainsi va le commerce ; l’un monte et l’autre décline.
LE CHAMBELLAN
Mais la manière et les moyens? Il y a ici des familles honorables qui sont à la charge de l’assistance publique à cause de vous.
MONSEN
Daniel Hejre n’est pas loin non plus d’être assisté.
Je vous comprends. Mais je peux défendre ma conduite devant Dieu et devant les hommes ! Lorsque le pays, après la séparation d’avec le Danemark, a été dans la misère, feu mon père a donné des secours au delà de ses moyens. C’est ainsi qu’une partie de nos biens a passé à la famille Hejre. Quel a été le résultat? Des êtres vivaient sur ces propriétés ; et ils souffraient sous l’administration détestable de Daniel Hejre. Il coupait les forêts au grand dommage, oui, je peux bien dire pour le malheur du district. N’était-ce pas positivement mon devoir d’empêcher cela, si je le pouvais? Et je le pouvais ; j'avais la loi pour moi ; j’étais dans mon bon droit, lorsque j’ai repris mes propriétés en alleu.
MONSEN
Je n’ai pas failli à la loi non plus.
LE CHAMBELLAN
Mais vous avez failli à votre conscience, car j’espère que vous en avez un peu. Et combien n’avez-vous pas troublé tout bon ordre ici? Combien n’avez-vous pas af-
T. IX
faibli la considération que devrait donner la richesse? On ne demande plus comment une fortune a été acquise, ou depuis combien de temps elle est dans une famille ; on demande seulement : combien vaut celui-ci ou celui-là? Et c’est d’après cela qu’on le juge. De tout cela je souffre, moi aussi ; nous sommes devenus, tous les deux, une sorte de camarades ; on nous nomme ensemble parce que nous sommes les deux plus grands propriétaires terriens ici. Je ne supporte pas cela ! Je vous le dis une fois pour toutes : c’est cela que j’ai contre vous.
MONSEN
Ça va cesser, monsieur le chambellan ; je vais liquider mes affaires, vous céder la place entièrement ; mais je vous en prie, je vous supplie, venez à mon aide !
LE CHAMBELLAN
Je n’en ferai rien !
MONSEN
Je suis prêt à payer n’importe quoi...
LE CHAMBELLAN
Payer ! Et c’est cela que vous osez...
MONSEN
Sinon pour moi, au moins pour votre fils !
LE CHAMBELLAN
Pour mon fils?
MONSEN
Oui, il est dans l’affaire ; je pense que sa part peut aller à une vingtaine de milliers de daler.
le chambellan
Qu’il gagne?
Oui!
MONSEN
l’union des jeunes, ACTE III LE CHAMBELLAN
Mais, bon Dieu, qui perd cet argent?
MONSEN
Comment?
LE CHAMBELLAN
Si mon fils le gagne, quelqu’un doit le perdre !
MONSEN
Un marché avantageux, je n’ai pas le droit d’en dire plus. Mais j'ai besoin d’un nom respecté ; rien que votre signature...
LE CHAMBELLAN Signature ! Sur des actes...
MONSEN
Pour dix à quinze mille daler seulement.
LE CHAMBELLAN
Et vous avez pu croire un seul instant que...? Mon nom ! Dans une affaire pareille. Mon nom? Comme garant, alors?
MONSEN
Simplement pour la forme...
LE CHAMBELLAN
Infamie ! Mon nom ! A aucun prix ! Je n’ai jamais écrit mon nom sur des papiers étrangers.
MONSEN
Jamais? C’est là une exagération, monsieur le chambellan.
Littéralement ; comme je vous le dis.
MONSEN
Non, pas littéralement. Je l’ai vu moi-même.
LE CHAMBELLAN
Ou’avez-vous vu?
* MONSEN
Votre nom, monsieur le chambellan,... au moins sur une traite.
LE CHAMBELLAN
Ce n’est pas vrai, vous dis-je ! Vous ne l’avez jamais vu. MONSEN
Si fait! Sur une traite de deux mille daler. Voyons, réfléchissez un peu!
LE CHAMBELLAN Sur mon honneur, jamais !
MONSEN
Alors, c’est un faux !
LE CHAMBELLAN
Un faux?
Oui, un faux ; car je l’ai vu.
LE CHAMBELLAN
Un faux? Un faux ! Où l’avez-vous vu? Chez qui? MONSEN
Je ne le dirai pas.
LE CHAMBELLAN Haha ; j’arriverai bien à le savoir !
MONSEN
Écoutez-moi... !
LE CHAMBELLAN
Taisez-vous ! On en est venu la ! Un faux ! Me meler a ces saletés ! Oui, ce n’est pas étonnant, alors, si l'on me range avec les autres. Mais maintenant je vais leur montrer ce que je sais faire !
l'union des jeunes, acte III 277
MONSEN
Monsieur le chambellan,... dans votre intérêt et celui de beaucoup d'autres...
LE CHAMBELLAN
Arrière ! Allez-vous-en ! C'est vous le promoteur... ! Mais oui ! Malheur à celui de qui vient le scandale. C'est une mauvaise vie que l'on mène dans votre maison. Et quelle compagnie vous recherchez ! Des gens de Kristiania et d'ailleurs qui ne songent qu'à bien boire et manger, et qui ne regardent pas de trop près à la société qui entoure la table. Taisez-vous ! J’ai vu moi-même vos nobles invités de Noël courir les routes comme un troupeau de loups hurleurs ! Et il y a pis. Vous avez fait scandale avec vos bonnes. Votre femme est devenue folle de vos excès et de vos brutalités.
Non ; c'est trop ! Vous regretterez ces paroles !
LE CHAMBELLAN
Oh, que le diable emporte vos menaces. Que pouvez-vous me faire? A moi? Vous m'avez demandé ce que j'avais contre vous. Vous voilà renseigné. Vous savez pourquoi je vous ai tenu à l'écart de la bonne société.
MONSEN
Oui, mais maintenant je vais avilir la bonne société...
LE CHAMBELLAN
Voilà le chemin !
MONSEN
Je le connais, monsieur le chambellan.
(Il sort au fond.)
LE CHAMBELLAN va ouvrir la porte à droite et appelle.
Ringdal ; Ringdal venez donc !
RINGDAL
Monsieur le chambellan?
LE CHAMBELLAN appelle dans le salon.
Monsieur le docteur; voulez-vous venir...! Eh bien, Ringdal, voilà que mes prédictions s'accomplissent.
Qu'est-ce qu'il y a pour votre service, monsieur le chambellan?
RINGDAL
Quelles prédictions, monsieur le chambellan?
LE CHAMBELLAN
Qu’en dites-vous, docteur? Vous avez toujours trouvé que j’exagérais, lorsque j’affirmais que Monsen corrompait la population, ici.
FJELDBO
Eh bien ; qu’y a-t-il?
LE CHAMBELLAN
On fait de beaux progrès, je vous assure. Que dites-vous de ça? Il y a de fausses traites en circulation.
RINGDAL
De fausses traites?
LE CHAMBELLAN
De fausses traites, oui ! Et à quel nom, croyez- vous? Au mien !
FJELDBO
Mais, au nom de Dieu, qui a fait cela?
LE CHAMBELLAN
Comment puis-je le savoir? Est-ce que je connais tous ces chenapans? Mais ils apparaîtront... Docteur, rendezmoi un service. Les traites doivent être déposées ou bien
l’union des jeunes, ACTE III
à la caisse d’épargne, ou bien à la caisse de prêts de l’usine. Prenez une voiture et allez chez Lundestad ; il est celui des administrateurs de la banque qui est le mieux au courant de tout. Informez-vous s’il y a quelque papier de cette sorte...
FJELDBO
Tout de suite ; tout de suite !
RINGDAL
Lundestad est à l’usine aujourd’hui ; il siège à la commission de l’école.
LE CHAMBELLAN
Tant mieux. Allez le trouver ; amenez-le ici.
FJELDBO
Sur-le-champ ; ce ne sera pas long.
(Il sort au fond.)
LE CHAMBELLAN
Et vous, Ringdal, vous allez vous renseigner à la caisse de prêt. Aussitôt que nous serons fixés, plainte au bailli. Aucune pitié pour les escrocs !
RINGDAL
Bien, monsieur le chambellan. Ah, par exemple ; je n’aurais pas cru cela.
(Il entre à droite.)
(Le chambellan arpente deux fois la pièce , puis se dirige vers son bureau. A ce moment , Erik Bratsberg entre par le fond.)
ERIK BRATSBERG
Cher père... !
LE CHAMBELLAN
Ah, te voilà?
ERIK BRATSBERG
Il faut absolument que je te parle.
LE CHAMBELLAN
Hm ; je ne suis vraiment pas d'humeur à causer avec qui que ce soit. Que veux-tu?
ERIK BRATSBERG
Tu sais, père, que je ne t'ai jamais entretenu de mes affaires jusqu'ici.
LE CHAMBELLAN
Non, et je m’y serais tout à fait refusé.
ERIK BRATSBERG Mais aujourd'hui je suis obligé...
LE CHAMBELLAN A quoi es-tu obligé?
ERIK BRATSBERG Père, il faut que tu m'aides !
LE CHAMBELLAN
De l’argent ! Oh, tu peux être sûr que... !
ERIK BRATSBERG
Rien que cette unique fois! Je te jure que jamais plus... ; je vais te dire, je suis en relation avec Monsen de Storli...
LE CHAMBELLAN
Je le sais. Vous avez une belle spéculation en train.
ERIK BRATSBERG
Une spéculation? Nous? Non. Qui a dit cela?
LE CHAMBELLAN C'est Monsen lui-même.
ERIK BRATSBERG
Monsen a été ici?
l'union des jeunes ACTE III
LE CHAMBELLAN
Oui, il y a un instant ; et je lui ai montré la porte.
ERIK BRATSBERG
Père, si tu ne m'aides pas, je suis perdu.
Toi?
ERIK BRATSBERG
Oui ; Monsen m'a prêté de l'argent, qui m'a coûté horriblement cher, et qui, de plus, a disparu...
LE CHAMBELLAN
Voilà ! Qu'est-ce que j'avais dit?
ERIK BRATSBERG
Oui, oui ; c'est trop tard pour parler de cela...
LE CHAMBELLAN
Perdu ! Au bout de deux ans ! Oui, comment pouvais-tu t'attendre à autre chose? Qu’allais-tu faire parmi ces escamoteurs qui éblouissent les gens avec des fortunes qui n'ont jamais existé? Ce n'était pas là une société pour toi avec ces gens-là, il faut ruser ; autrement on a le dessous ; tu le vois maintenant.
ERIK BRATSBERG
Père, veux-tu me sauver ou non?
LE CHAMBELLAN
Non ; pour la dernière fois, non ; je ne veux pas.
ERIK BRATSBERG
Mon honneur est en jeu...
LE CHAMBELLAN
Ah, non, pas de déclamation ! Être heureux en affaires n'est pas du tout une question d'honneur ; au [contraire.
pourrai-je presque dire. Rentre chez toi et règle tes comptes ; donne à chacun ce qui lui revient, et que ce soit fini le plus tôt possible.
ERIK BRATSBERG Oh, tu ne sais pas.., !
(Selma et Thova entrent , venant du salon ,) SELMA
Est-ce Erik qui parle?... Mon Dieu, qu'est-ce qui se passe?
LE CHAMBELLAN Rien. Rentrez dans le salon.
SELMA
Non, je n'y vais pas. Je veux savoir. Erik, qu'est-ce qu’il y a?
ERIK BRATSBERG
Il y a que je suis perdu.
THORA
Perdu !
LE CHAMBELLAN
Voilà !
SELMA
Qu’est-ce qui est perdu?
ERIK BRATSBERG
Tout.
SELMA
Veux-tu dire ton argent?
ERIK BRATSBERG Argent, maison, héritage,... tout !
SELMA
Oui, c’est tout pour toi.
l'union des jeunes, ACTE III
ERIK BRATSBERG Allons-nous-en, Selma. Tu es maintenant tout ce qui me reste. Nous supporterons le malheur ensemble.
SELMA
Le malheur? Supporter ensemble?
(Avec un cri.)
Je suis assez bonne pour ça !
LE CHAMBELLAN
Au nom de Dieu... !
ERIK BRATSBERG
Que veux-tu dire?
THORA
Voyons, calme-toi !
SELMA
Non ! Je ne veux pas ! Je ne peux plus me taire et feindre et mentir! Maintenant vous le saurez. Je ne supporterai rien !
ERIK BRATSBERG
Selma !
LE CHAMBELLAN Enfant, que dis-tu?
SELMA
Oh que vous vous êtes mal conduit envers moi ! Indignement, tous ! Je devais toujours recevoir ; jamais donner. J’ai été la pauvre parmi vous. Jamais vous n’êtes venus me demander aucun sacrifice ; je n’étais pas assez bonne pour rien supporter. Je vous déteste ! J’ai horreur de vous ! ERIK BRATSBERG Qu’est-ce que c’est que ça?
LE CHAMBELLAN Elle est malade ; elle divague !
SELMA
Combien j'ai eu soif d'une goutte de vos chagrins ! Mais si je la demandais, vous n'aviez rien de mieux qu’un joli badinage pour m'écarter. Vous m'avez habillée en poupée ; vous avez joué avec moi comme on joue avec un enfant. Oh, quelle joie j'aurais éprouvée à supporter des peines; j'étais sérieuse et j’aspirais à tout ce qui agite, élève, exalte. Maintenant, je suis assez bonne ; maintenant qu'Erik n'a rien. Mais je ne veux pas être celle à qui l’on recourt en dernier lieu. Maintenant je ne veux rien avoir de tes chagrins. Je veux te quitter ! Plutôt jouer et chanter dans les rues... ! Laisse-moi ; laisse-moi !
(Elle sort en courant au fond.)
Thora ; y a-t-il un sens à tout cela, ou bien...?
THORA
Oh oui ; je le vois maintenant ; cela avait un sens.
(Elle sort au fond.)
ERIK BRATSBERG
Non ! Tout le reste ; mais pas elle ! Selma !
(Il sort par la porte du fond.)
RINGDAL entre par la droite .
Monsieur le chambellan...
LE CHAMBELLAN
Que voulez-vous?
RINGDAL
J'arrive de la caisse de prêts...
LE CHAMBELLAN
De la caisse de prêts? Ah oui, la traite...
l’union des jeunes, ACTE III RINGDAL
Tout est en règle ; il n'y a jamais eu de traite à votre nom.
(Le docteur Fjeldbo et V agriculteur Lundestcid entrent par le fond.)
Fausse alerte, monsieur le chambellan !
LE CHAMBELLAN
Vraiment? A la caisse d épargné non plus?
LUNDESTAD
Pas du tout. Pendant toutes les années que j'ai dirigé la banque, je n’ai pas même vu votre nom c'est-à-dire, naturellement : sauf sur la traite de votre fils.
LE CHAMBELLAN La traite de mon fils?
LUNDESTAD
Oui, la traite du commencement du printemps, que vous avez acceptée pour lui.
LE CHAMBELLAN
Mon fils? Mon fils ! Et vous prétendez...?
LUNDESTAD
Mais sapristi, réfléchissez un peu : la traite de votre fils, de deux mille daler...
LE CHAMBELLAN cherche un siège où s’appuyer .
Oh, Dieu miséricordieux... !
FJELDBO
Au nom de Jésus !
RINGDAL
Il n’est tout de même pas possible... !
LE CHAMBELLAN, qui s’est affalé sur un siège.
Du calme ; du calme ! La traite de mon fils? Acceptée par moi? De deux mille daler?
FJELDBO, à Lundestad.
Et cette traite, elle est à la caisse d'épargne ?
LUNDESTAD
Plus maintenant ; la semaine dernière elle a été dégagée par Monsen.
LE CHAMBELLAN
Par Monsen !
RINGDAL
Monsen est peut-être encore dans t'usine ; je vais tout de suite...
LE CHAMBELLAN
Restez !
DANIEL HE J RE entre par le fond.
Bonjour, messieurs ; bonjour, très honoré ; merci pour l'agréable soirée d'hier. Et maintenant vous allez entendre des histoires...
RINGDAL
Excusez ; nous sommes occupés...
DANIEL HE J RE
Il y en a d'autres aussi, qui sont occupés, le propriétaire de Storli, par exemple...
LE CHAMBELLAN
Monsen?
DANIEL HEJRE
Hé, hé ; c'est une fort belle histoire ! Les intrigues électorales vont leur train. Sais- tu à quoi l'on pense? On veut te corrompre, mon cher !
l'union des JEUNES, ACTE III
LUNDESTAD
Corrompre, dites- vous?
LE CHAMBELLAN
Par le fruit on juge de l’arbre.
DANIEL HE J RE
Oui, morbleu, jamais je n’ai entendu histoire aussi corsée. J’entre chez Mme Rundholmen pour prendre un amer. Le propriétaire Monsen et l’avocat Stensgaard sont assis à boire du porto ; très mauvais ; pouah, je n’en voudrais pas dans ma bouche ; enfin, ils ne m’ont d’ailleurs rien offert, il ne faut pas mentir. Et alors Monsen dit : Combien pariez-vous que le chambellan Bratsberg va s’allier à notre parti, demain, aux élections du premier degré? Vraiment, dis-je, comment ça se produirait-il? Oh, dit-il, grâce à cette traite...
FJELDBO et RINGDAL
Traite?
Aux élections?
LE CHAMBELLAN
Eh bien ! Et après?
DANIEL HEJRE
Oh, je n’en sais pas plus long. C’était une traite, à ce que j’ai entendu,... de deux mille daler. Voilà le prix où l’on taxe des gens de qualité. Oh, c’est honteux, vraiment.
LE CHAMBELLAN
Une traite de deux mille daler?
RINGDAL
Et c’est Monsen qui l’a?
DANIEL HE J RE
Non, il Ta passée à l'avocat Stensgaard.
LUNDESXAD
Vraiment.
FJELDBO
A Stensgaard?
LE CHAMBELLAN
Tu en es sûr?
Oui, certes, j'en suis sûr. Vous pouvez vous en servir de votre mieux, à votre volonté, a-t-il dit. Mais je ne comprends pas...
LUNDESTAD
Écoutez un peu, monsieur Hejre vous aussi, Ringdal...
(Tous les trois parlent ensemble à voix basse dans le fond.)
FJELDBO
Monsieur le chambellan.
LE CHAMBELLAN
Oui.
FJELDBO
La traite de votre fils est authentique, naturellement. LE CHAMBELLAN
Il le semble.
FJELDBO
Naturellement. Mais si la traite fausse vient au jour...?
LE CHAMBELLAN Je ne dénoncerai rien au bailli.
FJELDBO
Bien entendu ;... mais vous devez faire plus.
LE CHAMBELLAN se lève.
Je ne peux pas faire plus.
l'union des jeunes, ACTE III
FJELDBO
Si, si, au nom de Dieu ; vous pouvez et devez. Il faut sauver ce malheureux...
LE CHAMBELLAN Et par quel moyen?
FJELDBO
Très simplement ; reconnaissez la signature.
LE CHAMBELLAN
Vous pensez, monsieur, que dans notre famille on peut faire un peu de tout?
FJELDBO
Je pense pour le mieux, monsieur le chambellan.
LE CHAMBELLAN
Et vous avez pu, un seul instant, me croire capable d'un mensonge? De jouer sous main avec des faussaires?
FJELDBO
Et savez- vous, sans cela, quelles sont les conséquences?
LE CHAMBELLAN
C’est une affaire entre le coupable et la loi pénale.
(Il entre à gauche .)
(Le rideau tombe.)
T. IX
