CHAPITRE II

BJÔRNSON ET STENSGAARD

De Berchtesgaden, Ibsen avait écrit le 20 août à son éditeur en s’excusant de ne pouvoir rien promettre pour une collaboration demandée : « Mon nouveau travail dramatique (écrit pour le théâtre, et tout à fait réaliste, comme le comporte la lourde atmosphère allemande) occupe toutes mes pensées h » Il en est évidemment à la période où la pièce se construit dans son esprit, aussi bien ou mieux, au cours d’une excursion que dans sa chambre. Et vers la fin de son séjour à Munich il dit où il en est : « A Dresde, j’écrirai ma nouvelle pièce, dont je vous parlerai plus tard; j’espère qu'elle sera terminée à Noël. » Et il ajoute : « Je suis très content de ce nouvel ouvrage paisible 2. » C’est donc seulement à Dresde qu’il a rédigé sa comédie, ce qui est confirmé par sa nouvelle lettre du 31 octobre :

Mon nouvel ouvrage avance rapidement. Tout Pété je n’ai cessé d’en avoir l’esprit absorbé, sans pourtant écrire à proprement parler. Maintenant le plan est achevé et couché par écrit ; tout le premier acte est complètement achevé, le second le sera dans huit jours, et d'ici la fin de l’année j’espère que le tout sera terminé. C’est en prose et entièrement agencé pour la scène. Le titre est : VU ni on des Jeunes ou Notre Seigneur et Cle,

1 L. C. Nielsen, op. cit Il, p. 30?.

- Lettre à Hegel du 22 septembre 1868, Brève , I, p. 17 1. Paisible est souligné par Ibsen.

comédie en cinq actes. Cela traite de courants et tiraillements dans la vie actuelle, et, bien que l'action soit située en Norvège, cela s’appliquera aussi bien au Danemark. Je me trouve dans un état d’esprit heureux et apaisé, et j’écris en conséquence *.

On n'a pas le plan couché par écrit, ni les ébauches de scènes probablement écrites en même temps. Le plus ancien manuscrit que l'on possède est une rédaction complète commencée d’une écriture soignée, mais qui devient brouillon rapide au bout de peu de pages. Ce manuscrit porte les dates du commencement et de la fin de chaque acte : le premier acte a été rédigé du 21 au 26 octobre 1868 ; le second, du 12 au 26 novembre ; le troisième, du 10 au 19 décembre ; le quatrième, du 10 au 25 janvier 1869; et le cinquième, du 4 au 28 février.

Comme Ibsen est arrivé à Dresde dans les premiers jours d’octobre, et qu’il lui a fallu quelque temps pour s'installer, pour mettre son fils au gymnase, pour aller voir les consuls Scandinaves et s’informer des Scandinaves qui pouvaient habiter Dresde, car il désirait vivement en rencontrer 1 2, on voit qu’il n’a pas eu le temps de beaucoup travailler avant le 21 octobre, où le vrai travail de rédaction commence. Les ébauches de scènes qu’il n’a pas conservées, écrites à Munich ou dans les premières semaines d'octobre, ont dû être peu étendues. Mais le plan était bien établi.

Les dates du manuscrit présentent une particularité singulière : l’intervalle entre chaque acte et le suivant est toujours assez long, parfois plus long que la rédaction de l’acte qui vient d’être écrit. H. Koht a clairement démontré que cela tient à ce qu’Ibsen a mis au net chacun de ses actes avant de passer au suivant 3. Le même fait s’était produit pour Peer Gynt , mai? surprend davantage ici, car une comédie d’intrigue a une

1 Breve, I, p. 172.

2 Ibid., I, p. 173.

3 Efterladte skrifter , III, p. 423.