ACTE PREMIER
(Salle somptueuse avec portes au fond et sur les deux murs latéraux. A droite, sur le devant, fenêtre en saillie avec de petites vitres rondes serties de plomb, et près de la fenêtre, une table avec une foule de bijoux de femme. Le long du mur à gauche, une table plus grande avec des hanaps d’argent, des coupes et des cornes à boire. La porte du fond donne sur une galerie ouverte, d’où la vue s’étend au loin sur un fjord.)
BENGT GAUTESON, Mme MARGIT, KNUT GASLING et ERIK DE HAGGE sont assis à la grande table de gauche. Au fond , les hommes de Knut Gâsling . les uns debout , les autres assis/ quelques chopes de bière circulent parmi eux. On entend au loin des cloches d>èglise) qui appellent à la grand* messe.
ERIK se lève de table.
Eh bien, en deux mots, quelle réponse avez- vous à donner à ma démarche comme porte-parole de Knut Gâsling?
BENGT, inquiet , jette un coup d} œil sur sa femme.
Hm, oui... oui, je pense bien que...
Voyant quelle se tait.
Voyons, Margit, dis-nous d’abord ce que tu en penses.
MARGIT 5g lève.
Sire Knut Gâsling,... tout ce que Erik de Hagge vient de nous dire de vous m’était depuis longtemps connu. Je
sais parfaitement que vous descendez d’une race illustre ; vous êtes riche de terres et de biens, et notre seigneur le roi vous tient en particulière faveur.
BENGT à Knut.
En particulière faveur, c’est ce que je dis.
MARGIT
Et certainement ma sœur ne pourrait se choisir un plus vaillant mari...
BENGT
Pas de plus vaillant ; c’est exactement ce que je pense.
MARGIT
...à condition, du moins, que vous puissiez l’amener à concevoir de l’affection pour vous.
BENGT, avec inquiétude et à mi-voix.
Mais... mais, ma chère femme...
KNUT, bondissant.
Vraiment, madame Margit ! Vous dites que votre sœur...?
BENGT, cherche à le calmer.
Attendez, Knut Gàsling ! Attendez un peu. Compreneznous bien.
Mes paroles ne peuvent guère vous offenser. Ma sœur ne vous connaît que par les chansons qui ont été faites sur vous,... et ces chansons sonnent mal à des oreilles chastes.
Foyer peu sûr est le manoir de vos pères où s’assemblent tous les hôtes turbulents.
Vous faites la fête avec eux nuit et jour.
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE I
Dieu garde la vierge à qui vous vous fiancez !
Dieu garde la vierge tentée par votre or, et par tous vos biens et vos vertes forêts ;... lamentablement on la verra bientôt languir, et dormir peu après sous la terre.
ERIK
Ma foi... c’est vrai... Knut Gasling mène une vie assez désordonnée. Mais cela est facile à changer, lorsque l’on introduit chez soi une épouse.
KNUT
Et il faut que vous observiez bien ceci, madame Margit. Il y a peut-être une semaine, j’étais à une fête à Hâgge, chez Erik, que voici. La bière était forte ; et sur le tard, dans la soirée, je fis la promesse que Signe, votre jolie sœur, serait ma femme, avant la fin de l’année. Jamais il ne sera dit de Knut Gasling qu’il a manqué à sa promesse. Vous voyez donc bien que vous devez me choisir pour lepoux de votre sœur,... bon gré mal gré.
MARGIT
Avant que ce soit, je ne vous cache pas qu'il faudra quitter vos amis titubants.
Il ne faudra plus, à grands cris et tapage, courir le pays à cheval ou en char ; il faudra calmer l’effroi qu’on sent partout lorsque Knut Gasling arrive à une noce.
Sachez vous montrer courtois dans un banquet ;
Que la hache dorme à l’entrée de la salle ;... elle ne tient guère en repos, quand la bière et l’hydromel vous ont monté à la tête.
T. IV
Et laissez en paix les femmes respectables ; laissez à chacun ce qui lui appartient ; à nul n’envoyez cet insolent avis que, s’il est prudent, il emporte un linceul, lorsque son chemin vient à croiser le vôtre.
Si, jusqu’à Noël, telle est votre conduite,
Vous pourriez gagner ma sœur et l’épouser.
KNUT, avec une colère retenue .
Vous savez adroitement disposer vos paroles, madame Margit. En vérité... vous devriez être prêtre, plutôt que la femme de votre mari.
BENGT
Oh, quant à cela, je pourrais bien, moi aussi...
KNUT, sans faire attention à Bengt.
Mais je tiens à vous faire observer que si un homme capable de porter les armes m’avait parlé comme vous avez fait, alors...
BENGT
Voyons, écoutez, Knut Gasling... Comprenez-nous bien!
KNUT, comme précédemment .
Bon, en deux mots, celui-là aurait appris que ma hache ne tient guère en repos, comme vous disiez tout à l’heure.
BENGT, à voix basse.
Nous y voilà ! Margit, Margit, ça finira mal.
MARGIT, à Knut .
Vous demandiez une réponse loyale, et je vous l’ai donnée.
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE I
KNUT
C'est bon, c'est bon ; je ne veux pas non plus y regarder de si près avec vous, madame Margit. Vous avez plus d'esprit que nous tous ensemble. Voici ma main il est possible qu’il y ait beaucoup de vrai dans toutes les duretés que vous m’avez dites.
MARGIT
A la bonne heure ; vous voilà en bonne voie de vous amender. Eh bien, encore un mot. Nous donnons une fête à Solhaug aujourd’hui.
Une fête?
BENGT
Oui, sire Gâsling. Vous saurez que c'est notre anniversaire de mariage ; il y a aujourd’hui trois ans que je suis devenu le mari de madame Margit.
MARGIT, impatiente , V interrompant.
Je disais donc que nous donnons une fête aujourd’hui. Lorsque vous aurez été à l’église et fait toutes vos affaires, vous reviendrez ici et prendrez place au banquet. Vous pourrez ainsi faire connaissance avec ma sœur.
KNUT
Bien, madame Margit ; je vous remercie. Toutefois, ce n’est pas pour aller à l’église que je suis venu ici ce matin. L’objet de mon voyage est Gudmund Alfson, votre cousin.
MARGIT
Lui ! Mon cousin? Où allez-vous le chercher?
KNXJT
Mais, son manoir est derrière le promontoire, de l'autre côté du fjord.
MARGIT
Mais lui-même se trouve bien loin d'ici.
ERIK
Ne dites pas cela; il pourrait être plus près que vous ne pensez.
KNUT, chuchote .
Tais-toi !
MARGIT
Plus près? Que voulez-vous dire?
KNUT
N'avez-vous pas entendu dire que Gudmund Alfsôn est revenu dans le pays? Il a accompagné le chancelier Audun de Hâgranâs, qui a été envoyé en France pour aller chercher notre nouvelle reine.
MARGIT
Cela est vrai ; mais le mariage du roi est célébré ces jours-ci, en grande pompe à Bergen, et Gudmund Alfsôn y assiste.
BENGT
Oui, et nous aurions pu y assister, si ma femme l’avait voulu.
ERIK, bas à Knut .
Madame Margit ne sait donc pas que...
KNUT, bas.
Il semble que non ; mais ne fais semblant de rien.
Haiti.
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE I 53
Eh bien, madame Margit, je n'en prendrai pas moins congé, à tout hasard ; je reviendrai ce soir.
Et vous montrerez alors si vous êtes capable de dominer votre humeur fougueuse.
BENGT
Oui, veillez-y.
MARGIT
Vous ne toucherez pas à votre hache ; vous entendez, Knut Gasling !
BENGT
Ni votre hache, ni couteau, ni aucune autre arme que vous portez sur vous.
MARGIT
Car alors vous ne pourrez jamais espérer devenir mon beau-frère.
BENGT
Non, nous y sommes bien décidés.
KNUT, à Margit.
Vous pouvez y compter.
BENGT
Et quand nous avons décidé quelque chose, nous nous y tenons.
KNUT
A la bonne heure, sire Bengt Gautesôn. C'est ainsi que ]e suis aussi; or, j'ai décidé, le verre en main, que nous
serions beaux-frères. Vous verrez si je ne tiens pas ma parole... Dieu vous garde jusqu'à ce soir!
Knut et Erik , avec les hommes , sortent par le fond. Bengt les accompagne à la porte. La sonnerie de cloches a cessé .
BENGT, revient.
Il me semble qu'il nous a menacés, en s'en allant.
MARGIT, distraite.
Oui, ça avait l’air.
BENGT
Knut Gasling n’est pas commode. Et, en y réfléchissant, nous lui avons vraiment dit trop de paroles rudes. Allons, ne nous mettons pas martel en tête pour cela. Nous devons être joyeux aujourd’hui, Margit ! Et nous avons de bonnes raisons pour cela tous les deux, je pense.
MARGIT, sourit péniblement .
Certes !
BENGT
Je n'étais plus très jeune, lorsque je t'ai demandée en mariage, c’est vrai. Mais je sais bien que j'étais l'homme le plus riche dans un cercle de bien, bien des milles. Tu étais une belle jeune fille, de noble race ; mais ta dot n’aurait tenté aucun prétendant.
MARGIT, à part.
Et pourtant j’étais si riche, alors.
Que dis-tu, ma femme?
LA FÊTE A SOLHAUG ACTE I
MARGIT
Oh, rien, rien...
Elle va vers la droite.
Je veux me parer de perles et de bracelets. Car c'est là ma fête ce soir.
BENGT
J’aime te l’entendre dire. Que je te voie vêtue de tes plus beaux atours, en sorte que nos hôtes puissent dire : heureuse celle qui a pour mari Bengt Gautesôn. ...Mais il faut que j’aille au garde-manger ; il y a beaucoup à faire aujourd’hui.
Il sort par la gauche .
MARGIT, s'affaisse sur un siège près de la table à droite.
Bien, il est parti. Quand je le vois ici, mon sang me paraît subir comme un arrêt ; autour de mon cœur, je sens comme un étau qui l'enserre, force écrasante et glacée.
Laissant échapper des larmes .
Il est mon mari ! Et je suis son épouse !
Et combien de temps dure une vie humaine? Cinquante ans, peut-être;... ah, que Dieu ait pitié ;... et moi... qui n'ai pas encore vingt-trois ans !
Plus calme , après un court silence .
Soupirer derrière un mur doré, c'est dur ;
C’est dur de rester en cage si longtemps.
Elle manie distraitement les bijoux et commence à se parer.
Il m’a demandé de me parer de perles et de bracelets, du mieux que je pourrai.
Ce serait pour moi plus agréable noce,
Si b on m'étendait au repos sous la terre.
S’interrompant.
Mais je ne veux plus penser à tout cela ; je connais un air qui distrait la douleur.
Elle chante .
Le roi chevaucha vers Vîle
— si lamentables coulent mes jours — il voulait épouser la belle vierge.
— jamais tu nen reviendras —
Le roi du mont alla au château du sire Haakon ;
— si lamentable coulent mes jours —
la jeune Kirsten était dehors , cheveux épars .
— jamais tu n'en reviendras —
Le roi du mont épousa la belle femme;
— si lamentables coulent mes jours —
il entoura son corps d'une ceinture d'argent.
— jamais tu ne reviendras —
Le roi du mont lia la tige de lis
— si lamentables coulent mes jours — avec quinze bracelets d'or à chaque bras .
— jamais tu ne reviendras —
Trois étés passèrent , et puis cinq encore ;
— si lamentables coulent mes jours —
Kirsten les passa tous dans le mont
— jamais tu ne reviendras —
LA FETE A S0LHAUG, ACTE I
Cinq étés passèrent , et puis neuf encore
— si lamentables coulent mes jours —
la jeune Kir sien ne vit pas le soleil sur le versant .
— jamais tu ne reviendras —
La vallée a des fleurs et des chants d'oiseaux
— si lamentables coulent mes jours —
dans le mont il y a de l'or et une nuit si longue.
— jamais tu ne reviendras —
Elle se lève et marche.
Gudmund si souvent chanta cet air, le soir, lorsque chez mon père il avait domicile.
Cette chanson a... je ne sais dire quoi,... qui fait que jamais je n'ai pu l'oublier, et qui fortement absorbait mon esprit ;... je ne sais pourquoi,... mais j'y repense encore.
Effrayée y elle s'arrête.
Bracelets d’or rouge ! Et ceinture à ma taille... !
Le roi, c’est par l’or qu’il a capté sa femme !
Désespérée y elle s'affaisse sur un banc près de la table à gauche.
Ah, malheur ! C’est moi, la fiancée du roi !
Et nul ne viendra me délivrer... personne !
Signe, rayonnante de joie, entre par le fond en courant.
SIGNE, crie.
Margit, Margit,... il vient !
MARGIT, se lève en sursaut.
Il vient? Oui donc vient?
SIGNE
Gudmund, notre cousin !
MARGIT
Gudmund Alfsôn ! Ici ! Comment peux-tu croire?...
SIGNE
Oh, j'en suis sûre.
MARGIT, va vers la droite ,
Gudmund Alfsôn assiste au mariage dans le château royal ; tu le sais aussi bien que moi.
SIGNE
C’est possible; et pourtant je suis sûre que c’était lui.
L’as-tu donc vu?
MARGIT
SIGNE
Oh non, non; mais écoute ce que...
MARGIT
Oui, dépêche-toi,... raconte!
SIGNE
C’était de bonne heure, au premier bruit des cloches, j’eus envie d’aller à cheval à l’église; déjà les oiseaux chantaient et gazouillaient parmi les bouleaux et les saules perchés.
Tout sur les coteaux et dans l’air était joie ; le temps de la messe était presque fini ; et comme au sentier ombreux je chevauchais, les fleurs d’églantier toutes me saluaient.
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE I
J’avançai sans bruit sur le sol de l’église ; le prêtre debout était devant l’autel, chantant et lisant ; pleins de recueillement hommes et femmes écoutaient la parole.
Alors une voix s’éleva du fjord bleu ; il me parut voir tous les saints des tableaux se tourner de ce côté pour écouter.
MARGIT
Ensuite? Signe... achève, achève 1
SIGNE
Un appel profond, mystérieux, semblait
m’attirer hors de l’enceinte de l’église
vers les vais et monts, par champs et fonds pierreux.
Écoutant, j’allais, entre des bouleaux blancs;
c’était presque ainsi qu’on marche dans un rêve ;
le saint lieu restait vide derrière moi ;
car, marchaient aussi le prêtre et les fidèles,
tandis que le chant magique s'élevait.
Tout était muet au chemin de l’église ; même les oiseaux avaient l’air d’écouter, l’alouette volait bas, le coucou se taisait, l’écho répondait du fjeld et des collines.
Continue !
SIGNE
Et puis, tout le monde se signe ;
Les mains sur la poitrine .
et au cœur me montent d’étranges pensées.
Je connaissais bien la charmante romance ;
Gudmund l’a chantée autrefois très souvent ; Gudmund Ta chantée maint soir, je me rappelle,.., toutes ses chansons, je m'en souviens si bien.
MARGIT
Alors, ce serait, tu crois...?
SIGNE
J'en suis bien sûre !
Oh, tu verras que je t'ai dit vrai.
Riant.
Tout oiseau chanteur ne veut-il pas enfin revenir des pays étrangers?
Je ne sais vraiment... mais je suis si heureuse... ! Une idée me vient... Margit, qu'en penses-tu?
Sa harpe est restée depuis longtemps dans la chambre, au mur. Je vais la décrocher ; je vais l'astiquer et la mettre en état, et accorder ses cordes dorées.
MARGIT, distraite.
Comme tu voudras...
SIGNE, avec reproche.
Oh non, ce n'est pas bien.
V entourant de ses bras .
Puisque Gudmund vient, il faut que tu reprennes l’humeur gaie du temps où Signe était petite.
MARGIT, à part.
Que de changements survenus depuis lors...
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE I SIGNE
Il faut que tu sois joyeuse et gaie, Margit !
N’as-tu pas servantes et valets?
Des plus beaux atours on voit ta chambre pleine. O Dieu, quelle richesse infinie !
Le jour, chevauchant par la fraîcheur des bois, tu peux chasser le chevreuil sauvage ; et la nuit dormir entourée de tes femmes Sur les oreillers de soie bleue.
MARGIT, regarde par la fenêtre .
Dire qu'il devait venir ici comme hôte !
SIGNE
Que dis-tu?
MARGIT, se tourne vers elle .
Rien... Va, pare-toi de ton mieux.
Mon bonheur, celui que tu vantais si fort. Pourrait bien s'offrir à toi.
signe
Que veux-tu dire?
MARGIT, lui caresse les cheveux.
Ce que je veux dire... ; enfin, on verra bien... ; s’il se présentait un prétendant ce soir...?
SIGNE
Quoi, un prétendant? Pour qui?
MARGIT
Pour toi.
SIGNE, riant.
Oh, alors, il n'a pas pris le bon chemin.
Pour
MARGIT
Si, courtoisement, il demandait ta main, que répondrais-tu?
SIGNE
Que je suis trop heureuse pour penser à rien de tel que prétendants.
S'il était puissant? De maison noble et riche?
SIGNE
Fût-il même roi, avec des salles pleines de riches vêtements et d'or rouge, non, cela ne me tenterait guère.
Je suis assez riche, il me semble, à moi seule,
avec le soleil, l'été, le vif torrent,
avec toi et les oiseaux dans les branches.
Ma très chère sœur,... c'est ici qu’est ma vie ; et d’offrir ma main à quelque prétendant, je n’ai pas le temps; je suis bien trop heureuse !
Elle sort rapidement par la gauche.
MARGIT, après un silence.
Gudmund Alfsôn viendrait ici! Ici... à Solhaug? Non, non, cela ne se peut pas... Signe l’a entendu chanter, ditelle. Lorsque j’ai entendu les sapins bruire, là-bas, dans la forêt, lorsque j’ai entendu la cascade mugir et les oiseaux gazouiller aux cimes des arbres, il m’a semblé souvent qu’à ces bruits se mêlaient les chansons de Gudmund. Et pourtant il était bien loin d’ici... Signe s’est trompée. Gudmund ne vient pas.
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE I
BENGT, arrivant en hâte, crie du fond.
Un hôte inattendu, ma femme !
Qui donc?
BENGT
Gudmund Alfsôn, ton cousin !
Criant par la porte de droite .
Il faut préparer la meilleure chambre d’ami... et tout de suite !
MARGIT
Il est donc déjà arrivé?
BENGT, regarde dehors , par la galerie .
Pas tout à fait, mais ce ne sera pas long.
Criant à droite de nouveau .
Le lit de chêne sculpté aux têtes de dragons.
Il va vers Margit.
Son écuyer d’armes est venu prévenir et saluer de sa part ; lui-même suit.
MARGIT
Son écuyer d’armes? Est-ce qu’il vient ici avec un écuyer d’armes?
BENGT
Certes. Il a un écuyer d’armes et six hommes d’armes avec lui. Oh, Gudmund Alfsôn est aujourd’hui un tout autre homme que lorsqu’il est parti au loin. Mais il faut que je descende le recevoir.
Il crie dehors .
Mettez à mon cheval la selle en cuir repoussé ! Et n'oubliez pas le mors aux têtes de serpents !
Il regarde vers le fond.
Hé, le voici déjà à la barrière ! Eh bien, ma canne, alors ; ma canne à pomme d'argent ! Un tel seigneur,... le Christ ait pitié de moi... il faut le recevoir avec honneur, avec grand honneur !
Il sort rapidement par le fond.
MARGIT, rêveuse .
Comme un pauvre hère il quitta le pays.
Il revient avec écuyer, suite armée...
Que veut-il? Son but est-il de voir si je suis rongée de douleur et d'ennui?
Lui plaît-il de voir et d'éprouver combien je peux supporter, sans que mon cœur se brise? Croit-il donc que...? Ah, essaye seulement ; une maigre joie tu en recueilleras !
Elle fait un signe à la porte de droite. Trois servantes entrent.
MARGIT
Écoutez-moi bien, mes petites servantes ; vite, apportez-moi mon manteau de soie bleue..
Venez dans ma chambre avec moi tout de suite, vous me vêtirez de velours et fourrure.
Deux m’habilleront d'écarlate et de martre.
L'autre sèmera dans mes cheveux des perles.
Allez, et portez là-bas tous mes bijoux !
Les servantes sortent à gauche avec les écrins.
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE I
MARGIT
Je le veux ! Je suis femme du roi du mont?
Soit ! Je porterai mon costume royal.
Elle sort à gauche .
Bengt introduit Gudmond Alfsôn par la galerie au fond.
BENGT
Et encore une fois,... salut à vous sous le toit de Solhaug, cousin de mon épouse !
GUDMUND
Je vous remercie. Et comment va-t-elle? Elle se porte bien à tous égards, j'espère?
BENGT
Oui, vous pouvez en être certain. Il ne lui manque rien. Elle n'a pas moins de cinq servantes à ses ordres ; un coursier sellé est prêt aussitôt qu'elle le désire. Bref, elle a tout ce qu'une haute dame peut désirer pour être heureuse dans sa condition.
GUDMUND
Et Margit,... elle est heureuse alors?
BENGT
Dieu et chacun devrait croire qu'elle l'est en effet ; mais, c'est singulier...
GUDMUND
Qu'y a-t-il donc?
BENGT
Oui, vous pourrez m'en croire ou non, mais il me semble que Margit était plus gaie d’humeur, lorsqu'elle vivait dans la pauvreté, que depuis qu’elle est devenue châtelaine de Solhaug.
T. IV
GUDMOND, à part.
Je le savais bien ; cela devait être ainsi.
