BENG'I
Que dites- vous, cousin?
GUDMUND
Je dis que cela m’étonne extrêmement, ce que vous racontez de votre femme.
Oui, et vous pensez bien que je suis tout aussi surpris. Je veux ne plus jamais passer pour un loyal seigneur, si j’ai la moindre idée de ce qu’elle peut désirer de plus. Je suis auprès d’elle tout le long de la journée ; et personne ne pourra me reprocher de la tenir sévèrement; j’ai pris sur moi toute la direction de la maison ; et quand même... Allons, vous avez toujours été un gai compagnon ; j’espère bien que vous amenez le soleil avec vous. Chut ; voici madame Margit. Ne laissez pas voir que je...
Mar git entre à gauche en somptueux costume.
GUDMUND, va au-devant d'elle.
Margit,... chère Margit!
MARGIT, s'arrête , le regarde comme un étranger.
Excusez-moi, sire chevalier; mais...?
Comme si elle venait de le reconnaître .
En vérité, si je ne me trompe, c’est Gudmund Alfson.
Elle tend la main.
GUDMUND, sans la prendre.
Et tu ne m’as pas reconnu tout de suite?
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE I
BENGT, riant.
Non, mais, Margit, à quoi penses-tu donc? Je t’ai prévenue tout à l’heure que ton cousin...
MARGIT, va vers la table à droite.
Douze ans sont un long temps, Gudmund. La plante la plus vigoureuse peut mourir dix fois...
GUDMUND
Il y a sept ans depuis que nous nous sommes vus pour la dernière fois.
MARGIT
Ce doit sûrement être plus.
GUDMUND, la regarde .
Je serais tenté de le croire ; c’est pourtant comme je le dis.
MARGIT
Très étrange. Je devais être une enfant alors, sûrement ; et il me semble qu’il y a une éternité depuis que j’étais une enfant.
Elle se jette dans un fauteuiL
Mais, asseyez-vous, mon cousin ! Reposez-vous ; ce soir vous danserez et nous égayerez de vos chansons.
Avec un sourire forcé *
Oui, vous savez, aujourd'hui, c’est jour de joie ici,... nous donnons une fête.
GUDMUND
Je l’ai entendu dire en entrant dans la cour.
BENGT
Oui, il y a trois ans aujourd’hui que je...
MARGIT. V interrompant .
Mon cousin l’a déjà entendu.
A Gudtnund.
Ne voulez-vous ôter votre manteau?
GUDMUND
Je vous remercie, madame Margit, mais il me semble qu'il fait froid ici,... plus froid que je ne m’y attendais.
BENGT
Moi, j’ai très chaud, au contraire; mais j’ai beaucoup à faire aujourd’hui.
A Margit .
Fais que le temps ne paraisse pas trop long à notre hôte, pendant que je serai absent. Vous pourrez parler des jours d’autrefois.
Fait quelques pas pour sortir.
MARGIT, hésitant.
Tu t'en vas? Ne veux-tu pas plutôt...?
BENGT, riant , à Gudmund , en revenant sur ses pas.
Voyez-vous ; le sire Bengt de Solhaug est un homme qui sait prendre les femmes. Il n'y a pas d'instant si court, que ma femme puisse se passer de moi.
A Margit y en la prenant sous le menton.
Console-toi, je reviendrai bientôt près de toi.
Il sort au fond.
MARGIT, à part.
O tourment d’avoir à souffrir tout cela.
Court silence .
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE I
GUDMUND
Votre chère sœur, comment se porte-t-elle? MARGIT
Oh, très bien, je vous remercie.
GUDMUND
On dit qu'elle
serait avec vous.
MARGIT
Elle est ici depuis...
Elle se reprend .
Elle est avec moi ici depuis trois ans.
Un peu après .
Elle va entrer bientôt dans cette salle.
GUDMUND
Signe avait jadis un caractère aimable ; et ne connaissait ni ruses ni détours ; lorsqu'en ma pensée j'évoque ses yeux bleus, ils me font penser aux doux anges de Dieu.
Mais en sept années tout peut changer.
Dites-moi,... pendant ma longue absence, elle aussi a-t-elle tant changé?
MARGIT, faisant effort pour se moquer.
Elle aussi? Est-ce au château royal qu'on apprend un parler si courtois?
Vous me rappelez comme le temps enseigne...
GUDMUND
Margit, vous m'avez fort bien compris.
Vous m'étiez jadis deux si bonnes amies ;
vous avez pleuré, quand je fus pour partir ; on se promit d'être unis comme des frères dans la joie comme dans le malheur.
Vous étiez parmi les jeunes filles un astre, et dans le pays vous aviez grand renom vous êtes toujours une femme aussi belle.
Mais la dame de Solhaug oublie, je vois, le pauvre cousin. Votre humeur est maussade, autant qu’autrefois vous étiez affectueuse.
MARGIT, étouffant des larmes .
Autrefois... !
GUDMUND, la regarde avec compassion , se tait un instant , et dit en adoucissant la voix.
Votre mari nous invitait à causer des chers et anciens souvenirs.
MARGIT, vivement.
Non, non ; pas cela !
Plus calme.
Cela m'est très pénible de me souvenir ; jamais je ne l'appris.
Racontez plutôt le temps de votre absence c'est un temps qui a été riche d'exploits ; vous devez avoir beaucoup à raconter ; car le monde est vaste, ardents y sont les gens,... là-bas, les idées et l’esprit sont plus vifs.
GUDMUND
Jamais chez le roi je n’ai été si gai
que dans mon enfance en la pauvre maison.
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE I
MARGIT, sans le regarder.
Et moi.., chaque jour de ma vie, à Solhaug, je rends grâce au ciel qui m’a faite si riche.
GUDMUND
Bon pour vous, si vous pouvez remercier de... MARGIT, vivement .
Ne suis- je pas libre et honorée?
Ne puis- je pas commander à mon idée?
Ne suis- je pas la maîtresse souveraine?
Je suis la première ici ; nul autre ensuite ; et vous savez que j’y ai toujours tenu.
Vous pensiez me voir affligée, fatiguée ; mais, vous voyez, je suis gaie, l’esprit léger.
Vous auriez pu vous dispenser de venir à Solhaug ; c’était peine perdue.
GUDMUND
Que voulez-vous dire, dame Margit?
MARGIT, se lève.
Je sais très bien
ce qui vous amène dans ma solitude.
GUDMUND
Vous savez? Et vous ne voulez pas de moi?
Il salue et va partir .
Dieu vous garde et adieu donc, ma noble dame I MARGIT
Il eût été plus honorable pour vous de rester où vous étiez, auprès du roi.
GUDMUND, s'arrête.
Chez le roi? Comment, vous raillez ma détresse? MARGIT
Détresse? Il faut donc que vos visées soient hautes jusqu'où est-ce donc que vous voulez monter ! Vous pouvez vous habiller de velours rouge, être homme du roi, posséder or et biens...
GUDMUND
Vous savez fort bien quel bonheur me sourit, car vous connaissez, vous venez de le dire, mon but à Solhaug...
MARGIT
Certes, je le connais !
GUDMUND
Vous connaissez donc le coup qui m’a frappé ;... vous savez alors que je suis un banni.
MARGIT, terrifiée.
Banni ! Toi, Gudmund !
GUDMUND
Oui, certes, je le suis.
Mais, je le jure hautement par le Christ, jamais, si j’avais su votre état d’esprit, je n’aurais cherché un refuge à Solhaug.
Je croyais vous voir encore douce et bonne, telle qu’ autrefois, quand je vous ai quittée ; mais supplier, non ; immense est la forêt, ma main est sûre et mon arc aussi ; —
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE I
qu'une pierre au fjeld soit ma table, plutôt, et la caverne de l'ours, ma chambre.
Il va sortir.
MARGIT, le retient.
Banni ! Non, reste ! Je te le jure, je n'en savais absolument rien.
GUDMUND
C’est comme je dis. Oui, ma vie est en jeu ; et chacun veut essayer de vivre.
J'ai couché trois nuits sous le ciel, comme un chien ; sur le roc j’ai reposé mes membres las, appuyé ma tête sur la pierre dure.
Mendier un abri, une couche, un coussin,
Chez des étrangers, ce m'était trop pénible ; j'étais plein de jeune espérance, confiant ; je pensais : sitôt arrivé à Solhaug, de tous tes tourments tu seras délivré ; des amis sont là, tu peux compter sur eux.
Mais l'espoir est frêle ainsi que fleurs des champs. Votre mari m'a reçu avec fanfare, à portail ouvert et le hanap en main ; — mais votre manoir me paraît vide ; la grand’salle est morne ; et je n’ai plus d'amis.
Eh bien, soit ; au fjeld je retourne.
MARGIT, suppliante .
Oh, écoute !
GUDMUND
Mon âme n'est pas comme celle d’un serf.
La vie me paraît un présent misérable ; je l'estime presque aujourd'hui sans valeur.
Vous avez fauché tout ce qui m’était cher ; mon plus bel espoir, j’ai dû l'ensevelir.
Adieu donc, dame Margit !
MARGIT
Oh, non, Gudmund,
écoute ! Dieu sait... !
GUDMUND
Sois toujours aussi aise ; mène vie joyeuse et honorée ;
Gudmund ne va plus assombrir ta demeure ; ne crains pas que jamais il t’obsède.
MARGIT
C’est assez. Tes paroles amères te causeront remords et tourments.
Si je t’avais su banni, et parcourant les forêts et les vastes espaces, — crois-moi, c’eût été pour moi un jour très cher, où tu t’abritais sous le toit de Solhaug ; c’eût été pour moi la plus joyeuse fête, de voir le banni entrer ici comme hôte.
GUDMUND
Que dis-tu...? Que croire et que penser?
MARGIT, lui tend la main.
Qu'amis et cousins habitent à Solhaug.
GUDMUND
Mais tu disais, à l’instant...?
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE I
MARGIT
N'en tiens pas compte.
Écoute, et tu vas comprendre tout.
Cette vie, pour moi, n'est qu'une nuit très noire ; elle est sans soleil et sans étoiles.
Et rien n’a pouvoir de chasser mon tourment ; car, hélas, j'ai troqué ma jeunesse.
J’ai vendu mon âme ardente pour de l’or ; je me suis chargée de chaînes diaprées.
Ah, crois-moi, c’est un échange lamentable qu’offre la richesse à un cœur qui est triste. Combien j'étais gaie quand nous étions enfants!... C'était maigre vie dans une maison pauvre ; mais là, dans mon cœur, riche était l’espérance.
GUDMUND, qui Va considérée à la dérobée .
Et tu promettais la plus exquise femme.
MARGIT
Possible ; mais les éloges, les louanges que j’ai entendus ont ruiné mon bonheur.
Tu dus t’en aller aux pays étrangers ; mais tous tes chants restèrent gravés en mon âme et en mon cœur profondément, mon front en fut voilé de pensées.
Tu avais chanté toute la joie que peut enfermer une poitrine humaine ; tu avais chanté la vie riante et gaie parmi les seigneurs et hautes dames.
Bref, les prétendants vinrent de tous côtés ; c'est ainsi... que j’ai épousé mon mari.
Oh, Margit !
GUDMUND
MARGIT
Peu de temps se passa, et je dus bientôt amèrement pleurer.
Penser à toi, toi, mon cousin, mon ami, devint alors mon unique joie.
Vide me semblait la salle de Solhaug, vides tous ces grands appartements !
Chevaliers, seigneurs y venaient en visite ; un skalde après l’autre a chanté ma louange ; mais pas un d’entre eux ne savait me comprendre, nul n’avait idée de ma misère ; — comme au fjeld murée, je me sentais transie ; mais mon sang brûlait, ma tête bouillonnait.
GUDMUND
Mais, ton mari...?
MARGIT
Jamais je ne l’aimai; seul, l’appeau de son or m’avait prise ; s’il me parlait, ou se tenait près de moi, la détresse égarait mon esprit.
Elle joint les mains .
C’est ainsi que j’ai vécu ces trois années !
Ma vie a été douleur sans fin, constante.
On apprit que tu revenais ; tu sais bien quelle fierté tout au fond de mon cœur brûle ; ' j’enfermai en moi, et cachai mon tourment, que tu devais, moins que tout autre, connaître.
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE I
GUDMUND, ému.
Et c'est pour cela que tu t'es détournée...
MARGIT, sans le regarder.
Je t'ai cru venu pour railler ma douleur.
GUDMUND
Comment pouvais-tu croire, Margit...?
MARGIT
Enfin,
il ne manquait pas de raisons pour cela.
Mais, Dieu soit loué, maintenant c’est fini ; je ne suis plus seule désormais; je me sens la poitrine légère, tel l’enfant qui joue sous un pommier.
Sursaute , effrayée .
Ah, mais à propos!... Comment ai-je oublié!... Que tous les saints aient pitié de moi !
Banni, disais-tu...?
GUDMUND, sourit .
Non, je suis au foyer...
où les gens du roi me laisseront en paix.
MARGIT
Mais, toi, qui étais en si haute faveur, dis-moi donc comment...?
GUDMUND
Ce sera bientôt dit.
Tu sais que j’étais dans le pays de France quand le chevalier Audun de Hægranæs
y vint de Bergen, en cortège royal, pour prendre et conduire au roi sa fiancée, la princesse, avec trésors, pages et filles.
Sire Audun était beau et superbe ; la princesse était la plus gracieuse femme.
Elle avait les yeux ardents et suppliants;... chuchotant à part, ils causèrent ensemble.
De quoi? Ce n'était pas facile à savoir...
Or, une nuit, je m'appuyais, muet, au bastingage de notre nef ; mes pensées volaient aux rives de Norvège où se dirigeaient les mouettes blanches.
Derrière moi j'entendis chuchoter;...
je me retournai ; — ils étaient là tous deux; ils ne m'ont pas vu; je restai immobile; mais je pus tous deux les reconnaître.
D'un air de reproche elle le regardait, et murmurait : ah, si le voyage allait vers le sud, vers les pays charmants, et si, sur la nef, nous étions seuls, tous deux, je crois que mon cœur, alors, s'apaiserait, et certes, mon front ne serait pas brûlant !
Audun répondit ; elle reprit, hardie, sa parole était fougueuse et chaude ; et je vis ses yeux jouer tels des étoiles ; elle le pria...
S'interrompant.
J'en fus saisi d'effroi.
MARGIT
Elle demandait...?
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE I
GUDMUND
Je sursautai ; en hâte ils disparurent ; j'étais seul sur le pont du navire; —
Il sort un petit flacon,
mais voici ce que j'ai trouvé à leur place.
MARGIT
Ce flacon...?
GUDMUND, à voix basse.
enferme un suc mystérieux ; — une goutte en la coupe d’un ennemi, — et sa vie tout doucement s'éteint, sans qu'au monde rien puisse le secourir.
MARGIT
Mais dis-moi...?
GUDMUND, chuchotant.
Au roi il était destiné.
MARGIT
Par tous les saints !
GUDMUND
C’est heureux que je l'aie pris. — Et trois jours plus tard, le voyage prit fin.
Je m'enfuis secrètement avec mes gens ; car je me doutais qu’en la salle du roi le perfide Audun causerait ma disgrâce,... qu’il m’accuserait...
MARGIT
Ton plus grave danger, est passé ; tout va être comme autrefois.
GUDMUND
Tout? Oh non, Margit,... tu étais libre alors.
Tu veux dire...?
GUDMUND
Oh, rien. Laisse-moi rassembler mes esprits ; je suis si content et joyeux d'être, comme aux jours d'autrefois, chez vous deux. Mais, dis-moi... et Signe...?
MARGIT, indique en souriant la porte de gauche.
Elle vient tout de suite.
Il faut se parer un peu pour son cousin, et ce n'est pas fait en un instant.
GUDMUND
Je veux voir si elle va me reconnaître.
Il sort à gauche .
MARGIT, le suit des yeux.
Comme il est beau et fier.
Avec un soupir.
Il n'y a guère de ressemblance entre lui et...
Elle range un peu la table , puis s'arrête .
Tu étais libre alors, a-t-il dit. Oui, alors !
Court silence.
C'était une étrange histoire, celle de la princesse qui... Elle en aimait un autre, et... Oh, ces femmes des pays lointains,' — je l'ai déjà entendu dire, — elles ne sont
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE I 8l
pas lâches comme nous ; elles n’ont pas peur de passer de l’idée à l’acte.
Elle prend une coupe sur la table.
Dans cette coupe, Gudmund et moi, nous avons bu à un heureux retour, lorsqu’il partit. C’est presque le seul héritage que j’aie rapporté avec moi à Solhaug.
Elle place la coupe dans un placard .
Qu’il est beau, ce jour d’été. Il fait si clair ici. Le soleil n’a pas donné une si exquise lumière depuis trois ans.
Signe , suivie de Gudmund , entre par la gauche . SIGNE, court vers Margit en riant .
Ha, ha ! Il ne veut pas croire que c’est moi !
MARGIT, souriant à Gudmund .
Vois-tu, tandis que tu voyageais au loin, elle aussi, elle a beaucoup changé.
GUDMUND
Certes! Mais penser qu’elle serait... ! Non, non, jamais je n'aurais imaginé cela.
Il prend les mains de Signe et la regarde.
Et pourtant, ton cœur d’enfant naïve, je le vois toujours dans ces yeux bleus ; — comment puis-je en douter davantage?
Je ris à l’idée que j’ai souvent pensé à toi telle que, jadis, je te portais sur mes bras. Alors, tu étais une enfant ; houldre, maintenant, fascinante et maligne. t. iv.
SIGNE, le menace du doigt.
Attention ! Si tu mets la houldre en colère, méfie-toi... elle te prend dans ses filets!
GUDMUND, à part .
Est-ce déjà fait? il me le semble, presque.
SIGNE
Mais attends un peu ; tu n'as pas vu encore comme j'ai tenu ta harpe bien soignée.
Tout en sortant par la droite .
Toutes tes chansons, tu vas me les apprendre !
GUDMUND, à voix basse , la regardant s*êloigner.
Juste éclose comme la plus belle rose, qui était à l'aube encore simple bouton.
Voici !
SIGNE, apporte la harpe .
GUDMUND, la prend .
Ma harpe ! Toujours aussi brillante !
Il donne quelques notes .
Ces vieilles cordes ont encore du son ; — tu ne resteras plus accrochée au mur...
MARGIT, regarde vers le fond de la scène .
Voici nos hôtes.
SIGNE, tandis que Gudmund prélude.
Chut !... Silence ! Écoute !
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE I
GUDMUND, chante.
J'errais au bois , morose et solitaire; les oiselets gazouillaient dans les branches; ils gazouillaient , petits chanteurs malins : écoutez , comment s'éveille l'amour!
Tel le chêne il croît de longues années , nourri de penser s, chagrins et chansons .
Il germe soudain ; en un court instant il prend racine au sol du cœur !
En jouant les dernières notesy il remonte au fondy où il dépose sa harpe.
SIGNE, pensivey répète à part.
Il germe soudain ; en un court instant il prend racine au sol du cœur .
MARGIT, distraite.
Tu disais?... Je n'ai pas bien entendu...?
SIGNE
Moi? Pas du tout. Je pensais seulement...
Elle s'absorbe de nouveau dans son rêve. MARGIT, presque à voix haute , les yeux fixes devant elle.
Tel le chêne , il croît de longues années; nourri de penser s , chagrins et chansons.
SIGNE, se réveillant.
Tu dis que...?
MARGIT, se passe la main sur le front .
Oh, ce n’était rien. Viens ; il faut aller au-devant de nos hôtes.
Bengt arrive avec des hôtes nombreux , hommes et femmes , par la galerie extérieure .
LES HÔTES, chantent.
Sur le seuil , avec chant et musique , nous entrons dans la salle de fête .
Que règne la paix chez la gente dame ; nous lui souhaitons bonheur et joie.
Puisse toujours un ciel aussi clair qu aujourd’hui sur le toit de Solhaug s’étendre !
