SCÈNE VIII
ALFHILD, MADAME KIRSTEN, plus tard OLAF LILJEKRANS, ARNE, gens de la noce, paysans et valets entrent de divers côtés .
La voilà ! Ne bouge pas, Alfhild ! N'essaye pas d'échapper, sinon nous tirons sur toi.
ALFHILD
Que me veux- tu?
MADAME KIRSTEN Tu l'apprendras assez tôt !
Elle indique le paquet .
Que portes-tu là?
ALFHILD
L’héritage de ma mère.
MADAME KIRSTEN
Montre ici ! Voyez-vous ça ! Une couronne d'argent ! Vraiment, Alfhild, si tu es la fille unique de ta mère, j'ai grand'peur que la couronne de mariée ne soit plus nécessaire dans sa famille.
Aux valets.
Attachez-la ! Elle reste là avec un air insouciant ; personne ne peut savoir ce qu'elle médite.
Alfhild est liée .
MADAME KIRSTEN, à voix haute , et avec une fureur contenue.
L'audience est ouverte. Comme tous vous savez, j'ai titre et droit légal de défendre mes domaines, et de rendre sentence selon la loi du pays sur quiconque me cause
OLAF LILJEKRANS, ACTE III
dommage sur mon propre sol. C'est ce que tu as osé faire, Alfhild, et c'est pourquoi tu es ici comme accusée devant ton juge. Défends-toi, si tu peux, mais n'oublie pas qu'il y va de la vie.
ARNE
Écoutez, madame Kirsten...
MADAME KIRSTEN
Excusez-moi, sire Arne. Je suis dans mon droit, et je le maintiendrai.
A Alfhild.
Avance et réponds-moi.
ALFHILD
Interroge-moi, je répondrai.
MADAME KIRSTEN
Nombreuses et graves sont les accusations portées contre toi. Avant tout je te dénonce ici pour avoir séduit mon fils, Olaf Liljekrans, au moyen d’arts impies, en sorte que ses vœux et sa pensée se sont détournés de la fiancée à laquelle il s'était engagé,... si bien que, le cœur malade, il ne trouvait jamais le calme chez lui, et montait ici dans cette vallée inconnue qui était ton séjour. Tout cela n'a pu se passer de la façon ordinaire ; c'est pourquoi tu es inculpée de magie, défends-toi, si tu peux.
ALFHILD
A cela je n'ai que peu à répondre. Tu appelles magie cette force étrange qui a attiré Olaf ici. Tu as peut-être raison ; mais cette magie ne provenait pas de Satan tout instant qu’Olaf a passé ici, l'œil de Dieu a dû le contem-
pler ; toute pensée que j’ai consacrée à Olaf, les anges de Dieu ont dû la connaître, et ils n’ont pas eu à en rougir.
MADAME KIRSTEN
Assez, assez ! Tu ajoutes des blasphèmes à ton crime. Malheur à toi, Alfhild, chaque parole pèse dans la balance. Mais c’est ton affaire.
A ux autres.
Soyez témoins de sa réponse.
Elle se tourne vers Alfhild.
Je t'accuse ensuite d'avoir de nouveau, cette nuit, par les mêmes artifices mystérieux, attiré Olaf ici, et de l'y tenir caché !
ALFHILD
Là, tu as raison. Il est secrètement caché ici !
MADAME KIRSTEN
Tu l'avoues?
ALFHILD
Oui, mais si puissante que tu sois, tu ne peux le libérer. Peut-être cela vaudrait-il mieux pour moi, si tu le pouvais ; mais ni toi ni la terre entière n'en a le pouvoir et la force !
MADAME KIRSTEN, avec éclat.
Maintenant ta mort est certaine ! Parle, où l’as-tu?
ALFHILD, pressant les mains contre sa poitrine.
Ici... dans mon cœur! Si tu peux l’en arracher, tu t’entends mieux que moi en sortilèges !
MADAME KIRSTEN
Cette réponse ne t’avance à rien ; parle ! Où est-il?
OLAF LILJEKRANS, ACTE III
ALFHILD
j’ai répondu !
MADAME KIRSTEN, avec une exaspération qu* elle refoule .
Bien, bien !
ARNE, à ceux qui V entourent.
Si Hemming avait été en vie, il aurait bien su tirer d'elle la vérité; il était devenu si malin dans ses derniers jours.
MADAME KIRSTEN
Voici maintenant la troisième plainte contre toi : tu as mis le feu cette nuit à ma maison, et l'as brûlée de fond en comble. Peut-être y a-t-il eu perte de vies humaines, nous n’en savons rien encore, mais, quoi qu’il en soit, ta cause n’est par là ni aggravée ni atténuée ; car ton intention de nous faire périr tous dans les flammes est évidente. Nies-tu mon accusation d’avoir mis le feu à la maison cette nuit?
ALFHILD
Je ne le nie pas, j'ai mis le feu à ta maison !
MADAME KIRSTEN
Et comment vas-tu pallier ton acte?
Avec une amère ironie .
Tu ne pourras dire que tu as agi sans réflexion. Tu as eu tout le temps, si je me rappelle bien, de te recueillir; tu étais dehors, personne n’est venu vers toi, personne ne t’a empêché de tout considérer aussi posément que tu le pouvais et voulais. Tu ne diras pas que la gaieté de la salle de fête t’a monté à la tête, ni que le vin t’a excitée ou étourdie ; car tu n’étais pas avec nous à l’intérieur, tu
étais dehors, où il faisait plutôt frais, il y avait un vent froid, qui aurait bien pu calmer tes esprits.
ALFHILD
Oui, j'ai brûlé ta maison cette nuit; mais toi et Olaf et vous tous, là-bas, vous avez agi pis encore envers moi. Le monde était pour moi une haute salle qui appartenait à Dieu Père. Le ciel en était le toit, les étoiles étaient les lampes qui brillaient à son plafond. J’y étais joyeuse et contente ; mais vous, vous avez jeté un brandon au milieu de cette splendeur dorée ; maintenant tout est mort et desséché !
MADAME KIRSTEN
Ce discours ne te sert guère ! Encore une fois je te demande où est Olaf Liljekrans, mon fils?
ALFHILD
J’ai répondu !
MADAME KIRSTEN
Tu as donc prononcé ta sentence, et je vais la confirmer.
Olaf s'avance sur la pointe de rocher entre les arbres sans être remarqué par les personnes présentes.
OLAF, à part.
Alfhild... ! Dieu m'assiste! Qu’est-ce qu’il y a?
Il se retire sans être vu.
MADAME KIRSTEN
Comme coupable de sortilèges et d’incendie volontaire, tu es, d’après la loi du pays, passible de la mort. Ce châtiment est prononcé sur toi et sera immédiatement exécuté ici même.
OLAF LILJEKRANS, ACTE III
ARNE
Écoutez, madame Kirsten...
MADAME KIRSTEN
La sentence est prononcée ! Alfhild subira la mort !
ALFHILD
Fais comme tu voudras ; je ne te contrarierai pas à ce propos. Lorsque Olaf a renié son amour, ma vie s'est éteinte,... je ne vis plus.
MADAME KIRSTEN
Conduisez-la au bord du précipice, là !
Deux hommes font monter Alfhild,
Pour la dernière fois, Alfhild, rends-moi mon fils !
Je ne réponds plus !
MADAME KIRSTEN
Qu’il soit donc fait comme tu le veux !
Aux hommes .
Précipitez-la ! Non, attendez ! Il me vient une idée.
A Alfhild.
Telle que tu es là, je me rappelle hier, quand tu t’es avancée portant la couronne d’or, et te croyais digne d’épouser Olaf Liljekrans. Eh bien, nous allons voir quel cas on fait de toi ; il y a ici des paysans, des cultivateurs et de nombreuses gens de basse condition;... peut-être ta vie peut-elle encore être sauvée. Oui, Alfhild, tu me regardes, mais c’est ainsi ; je veux t’être secourable !
Elle se tourne vers les autres .
Vous connaissez tous, n’est-ce pas, la vieille coutume d’après laquelle, quand une femme est condamnée, comme elle, pour un crime capital, sa vie est sauvée et elle est libre, si un homme de bonne réputation se présente, la proclame innocente, et se déclare prêt à l’épouser. N’est-ce pas, vous connaissez cette coutume?
TOUS
Oui, oui !
ALFHILD, dont les larmes jaillissent.
Oh, être insultée, si profondément insultée à ma dernière heure !
Eh bien, Alfhild, tu profiteras de cette coutume. Si même l’homme le plus humble de ma suite s’avance et se déclare prêt à t’épouser, tu es libre.
Elle regarde autour d'elle •
N’y a-t-il personne qui se propose?
Tous se taisent .
Mettez-lui la couronne d’argent ; elle sera par-dessus le marché ; peut-être, Alfhild, augmenteras-tu ainsi de valeur?
On met la couronne sur la tête d’ Alfhild.
Pour la seconde fois, je demande : n’y a-t-il personne qui veuille la sauver?
Elle regarde autour d'elle. Tousse taisent .
Maintenant l’heure est venue ; je crains que tes instants soient comptés. Écoutez-moi bien, vous, là-haut ! Si personne ne répond à mon troisième appel, faites attention à mon signal, et poussez-la dans le lac ! Sers-toi mainte-
OLAF LILJEKRANS, ACTE III 347
nant de tes sortilèges, Alfhild, vois si, par charmes, tu peux échapper à la mort.
Élevant la voix .
Pour la dernière fois ! Voilà la sorcière et l’incendiaire ; qui la sauve et l’épouse?
Elle regarde autour d'elle. Tous se taisent. — Madame Kirsten lève vivement la main pour faire signe, les hommes saisissent Alfhild ; au même instant , Olaf se précipite au bord du rocher en costume de noce complet .
Je la sauve et l’épouse !
Il écarte les hommes et délie Alfhild qui tombe avec un cri contre sa poitrine; il V entoure de son bras gauche et lève le droit d'un geste menaçant.
TOUS, restent comme pétrifiés en s'écriant :
Olaf Liljekrans !
MADAME KIRSTEN
Olaf Liljekrans, mon fils, qu’as-tu fait? Tu t’es déshonoré à jamais !
OLAF
Non, je lave le déshonneur et la honte dont je me suis couvert par ma conduite envers elle ! Je veux expier mon crime et ainsi faire mon bonheur.
Il fait avancer Alfhild.
Oui, devant vous tous, à voix haute et claire, je déclare cette jeune femme ma fiancée ! Elle est innocente de tout ce qui lui est imputé, j’ai seul été coupable.
Il plie le genou devant elle.
Et à tes pieds je te prie de pardonner et d’oublier...
ALFHILD, le relevant.
Ah, Olaf, tu m’as rendu toute la splendeur du monde !
Tu veux l’épouser ! Fort bien, alors je ne veux plus être ta mère.
OLAF
J’en éprouve une grande douleur, bien qu’il y ait longtemps depuis que vous avez été une vraie mère pour moi. Vous vous êtes servi de moi pour édifier votre propre orgueil, j’ai été faible et me suis laissé faire. Mais aujourd’hui j’ai acquis force et vouloir ; maintenant je tiens ferme sur mes jambes, et je fonde l’édifice de mon propre bonheur...
MADAME KIRSTEN
Mais ne réfléchis-tu donc pas...
OLAF
Je ne veux pas réfléchir davantage, je sais ce que je veux. Je comprends enfin mon étrange rêve. Il m’a été prédit que je trouverais la plus belle fleur, que je l’effeuillerais et la disperserais à tous les vents. Oh, c’est ce qui est arrivé ! Le cœur d’une femme est la plus belle fleur du monde; j’en ai arraché tous les beaux pétales dorés et les ai dispersés à tous les vents. Mais rassure-toi, Alfhild ! Mainte semence était là, que le chagrin a mûrie, et d’où germera une pleine vie pour nous ici dans la vallée ; car c’est ici que nous allons bâtir et demeurer !
ALFHILD
Oh, maintenant je suis heureuse comme à notre première rencontre.
OLAF LILJEKRANS, ACTE III
MADAME KIRSTEN, à part.
Ingeborg a disparu, cette riche vallée appartient à Alfhild; nul autre n'y a droit...
Haut.
Eh bien, Olaf, je ne veux pas m'opposer à ton bonheur. Si tu crois le trouver de cette façon, je... Tu as mon autorisation.
OLAF
Merci, ma mère, merci ! Maintenant il ne me manque plus rien.
ALFHILD, à madame Kirsten .
Et tu me pardonnes entièrement mon crime?
MADAME KIRSTEN
Allons, allons ! Peut-être ai- je eu aussi des torts, n’en parlons plus !
ARNE
Et moi? Et ma fille, à qui Sire Olaf était fiancé... Il est vrai que peut-être elle n’existe plus !
OLAF
Si fait, elle existe !
ARNE
Elle vit ! Où est-elle? Où?
OLAF
Ça, je ne peux pas le dire ; mais il est à noter que nous avons tous deux rompu nos fiançailles d’un accord amical.
MADAME KIRSTEN
Vous voyez, maître Arne, que je...
ARNE
Bien, bien, je n’imposerai ma fille à personne. Alfhild était destinée à épouser un chevalier ; il en arrivera peutêtre autant à Ingeborg.
Avec dignité.
Nobles seigneurs de haut lignage, écoutez-moi ! Il m’est revenu que je suis tenu, parmi beaucoup d’entre vous, pour un homme peu familier avec les manières et usages de courtoisie. Je vais montrer maintenant que c’est là un mensonge ! On raconte dans les vieilles chroniques que lorsqu’un brave roi perd sa fille, il promet de la donner, avec la moitié du royaume, à celui qui la retrouvera. Je veux faire comme les braves rois d’autrefois ; celui qui retrouvera Ingeborg aura sa main et la moitié de mes biens. Ça vous va-t-il?
