ACTE II
(Un bois de bouleaux, qui s’étend jusqu'à la maison, dont on aperçoit un coin à gauche. Un sentier monte vers la colline au fond. A droite du sentier, un ruisseau bruit et va se perdre parmi des rochers. Nuit claire d'été. La porte de la maison est ouverte ; les fenêtres sont éclairées. On entend de la musique.)
LES HÔTES, chantent dans la salle de fêtes.
Que le violon résonne; au son de la musique nous danserons la nuit entière .
Quel plaisir de glisser sur le parquet !
La damoiselle timide rougit comme le sang; car le jeune garçon , vaillant et fort, prend dans ses bras le lis gracieux !
Knut Gâsling et Erik de Hâgge sortent de la maison. Musique , danse et joie continuent à se faire entendre plus faiblement pendant ce qui suit.
ERIK
Pourvu que tu n’en arrives pas à le regretter, Knut.
KNUT
C’est mon affaire.
ERIK
Oui, oui. C'est risqué, tout de même. Tu es bailli du roi. On t'envoie l'ordre de t'emparer de Gudmund Alfson, n'importe où tu pourras le surprendre. Et quand tu le tiens dans ta main, tu lui promets ton amitié, et le laisses circuler librement où il lui plaît.
KNUT
Je sais ce que je fais. J'ai été le chercher dans sa propre maison, il n'y était pas. Et si maintenant j'essayais de m'en saisir ici, — crois-tu que dame Margit serait disposée à me laisser épouser Signe?
ERIK, hésitant.
Non, ce ne serait sans doute pas de bon gré, mais...
KNUT
Et je ne veux pas du tout agir de force. D’ailleurs Gudmund est un ami d’autrefois ; et il peut m’être utile.
Résolument .
Aussi, c’est comme j’ai dit. Pour cette nuit, personne ne saura ici que Gudmund Alfsôn est banni; — demain, il verra comment se tirer d’affaire.
ERIK
Mais l’ordre du roi?
KNUT
Oh, l’ordre du roi ! Tu sais, aussi bien que moi, que l’ordre du roi ne compte guère dans l’intérieur du pays. Si l’on en tenait compte, plus d’un hardi compagnon parmi
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE II 87
nous aurait à répondre d'enlèvements et de meurtres. — Allons, viens ! Je voudrais bien savoir où Signe...?
Ils sortent à droite. Gudmund et Signe descendent le sentier au fond.
SIGNE
Parle ! continue ! J'écoute tes paroles ; elles sont pour moi une musique exquise.
GUDMUND
Oh, Signe, mon beau, mon délicieux lis !
SIGNE, avec un étonnement calme et ravi.
Je... je suis aimée.
GUDMUND
Nulle autre autant que toi.
SIGNE
Il m'est donc donné d'enchaîner ton désir; il m'est donc donné de remplir ta pensée !
Oh, puis- je te croire?
GUDMUND
Oui, certes, tu le peux.
Écoute-moi, Signe. Au cours des ans, été comme hiver, fidèle, j'ai pensé toujours à vous deux, mes plus charmantes fleurs. Mais je ne pouvais éclaircir mes pensées;... tu étais, à mon départ, comme ces elfes, ces petits elfes qui vont par les forêts, et qui jouent surtout, quand l'on rêve et l'on dort. Mais à mon retour à Solhaug, aujourd’hui.
Je me suis compris moi-même tout à fait, —
j'ai vu que Margit est une fière dame, mais que tu es, toi, la plus exquise vierge.
SIGNE, qui ri a entendu qu'à demi ses paroles.
Oh, je me souviens... assis près du foyer, par un soir d'hiver,... il y a bien longtemps là tu m'as chanté cette petite fille que le nixe avait attirée près de lui.
Et la fillette y oublia père et mère ; elle y oublia ses frères et ses sœurs ; elle y oublia et la terre et le ciel, oublia son Dieu et tout verbe chrétien.
Mais près du rivage était le jouvenceau ; il était d’humeur dolente et désolée ; tout triste il frappa les cordes de sa harpe, qui fort et longtemps résonnèrent au loin,
La petite fille, au fond de son étang, de son lourd sommeil fut ainsi réveillée ; et le nixe dut la laisser s'évader ; parmi les beaux lis elle flotta sur l'eau ;... alors elle vit de nouveau terre et ciel, alors elle a bien compris Dieu et son verbe.
gudmund Signe, ô ma fleur charmante !
SIGNE
Tout comme elle,
j’ai aussi dormi un sommeil plein de rêves, tu m'as dit ce soir sur le puissant amour des mots mystérieux dont je me sens en joie.
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE II
Jamais aussi bleu ne m’a paru le ciel, jamais aussi beau le vaste monde ; je pourrai, je crois, comprendre les oiseaux, lorsque nous irons ensemble dans les bois.
GUDMUND
Oui, T amour est très puissant au cœur des hommes il inspire idées, désirs et volupté...
Mais viens, nous allons tous les deux voir ta sœur.
SIGNE, confuse.
Tu veux lui dire...?
GUDMUND
Elle doit tout savoir.
SIGNE, de même.
Eh bien, vas-y seul;... je sais, si j’entre là, que ma joue s’enflammera de honte.
GUDMUND
Soit, je vais.
SIGNE
Et je t’attends ici ;
EUe écoute du côté droit .
ou plutôt,... en bas, près du ruisseau, par là, j’entends Knut Gasling ; des jeunes gens et jeunes filles.
GUDMUND
Tu resteras là?
SIGNE
J’attends que tu l’aies dit.
Elle sort à droite. Gudmitnâ entre dans la
maison. Margit arrive par la gauche , venant de derrière la maison.
MARGIT
Dans la salle on est tout au plaisir ; dames et garçons ne songent qu’à danser.
L’air lourd oppressait mon front et ma poitrine ; et Gudmund n’était pas là.
Elle respire profondément.
Il fait bon ici, dehors ; tout est si calme, le vent de la nuit me rafraîchit.
Silence méditatif.
L’affreuse pensée... ; je ne peux pas comprendre... elle me poursuit partout, j’ai beau la fuir...
Le flacon... enferme un suc mystérieux...? une goutte bue par mon... mon ennemi... et sa vie tout doucement s’éteint, sans qu’au monde rien puisse le secourir.
Nouveau silence .
Ah, si je savais que Gudmund... ; s’il m’aimait,... j’aurais peu d’égard...
Gudmund entre , sortant de la maison.
GUDMUND
Tiens, Margit, tu es là?
Pourquoi si seule? Je t’ai cherchée partout.
MARGIT
Là, l’air est trop lourd, il fait si frais ici.
Regarde comme le brouillard blanc glisse doucement au-dessus du marais.
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE II
Il ne fait pas sombre ici, ni clair non plus ; c’est entre les deux...
A part.
tout comme dans mon cœur.
Elle le regarde .
n'est-ce pas... par une telle nuit,
on ne sait d'où cela peut venir ;
mais on sent frémir comme une vie secrète
dans les fleurs, les joncs et les feuilles des arbres !
Brusquement , sans transition .
Sais-tu, ce que je voudrais?
GUDMUND
Eh bien?
MARGIT
Etre
la houldre dont le domaine est ce coteau.
Je serais habile à dresser ma magie !
Tu peux m'en croire !...
GUDMUND
Qu’as-tu, Margit? Réponds!
MARGIT, sans V écouter.
Comme je saurais chanter, et soupirer !
Soupirs et chansons tant la nuit que le jour !
Avec une véhémence croissante .
Le garçon hardi, je saurais l’attirer
par les verts coteaux jusqu’au creux du rocher ;...
et là, j’oublierais le monde et sa misère ;
là, je pourrais vivre, ardente, avec l’ami !
GUDMUND
Oh, Margit ! Margit !
MARGIT, toujours plus violemment.
A l'heure de minuit
comme il ferait bon dormir sur la colline;... au lever du jour si la mort me frappait,... oh, mourir ainsi, quelle joie... n’est-ce pas?
GUDMUND
Tu es malade !
MARGIT, éclate de rire.
Ha, ha ! Laisse-moi rire !
Laisse-moi rire, ah... j'en éprouve un tel bien.
GUDMUND
Je te vois toujours la même humeur farouche qu’ autrefois...
MARGIT, soudain sérieuse .
Ne t’en étonne pas ;
ce n’est qu a minuit, lorsque les gens sommeillent mais le jour, j’ai peur comme une biche.
Qu’est-ce là, d'ailleurs? Tu peux te rappeler ces femmes, tu sais, dans les pays lointains,... la princesse;... ah oui, celle-là est sauvage; près d'elle je suis douce comme l’agneau.
Oh, elle osait plus que souhaits et désirs ; elle méditait l’acte; et ça...
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE II
GUDMUND
Oui, tu fais bien
de me rappeler... je ne veux plus garder un objet, dont j’ai si peu besoin.
Il sort le flacon .
MARGIT
Le flacon ! Tu veux...?
GUDMUND
Je r avais conservé
parce qu'il pouvait me libérer, au cas où les gens du roi s'empareraient de moi.
Mais il a perdu désormais sa valeur ; je me défendrai du bras et de l'épée, appelant amis, parents, jusqu'au dernier, pour demeurer libre et défendre ma vie.
Il veut lancer le flacon sur un pan de rocher . MARGIT, lui saisit le bras .
Non, attends ! Donne-le-moi.
Donne !
GUDMUND
Pour quoi faire...?
Pour l'offrir au nixe du torrent.
Il m'a si souvent égayée de son jeu,
et il m'a chanté tant d'étranges romances.
Donne !
Elle lui prend le flacon de la main.
Je le tiens !
Elle fait semblant de le jeter dans le torrent.
GUDMUND, va à droite et regarde V abîme.
Tu Tas jeté?
MARGIT, cachant le flacon.
Mais oui; tu ne Tas pas vu...?
Il gagne la maison) et dit tout bas :
Que Dieu m’assiste î
Maintenant le sort en est jeté !
Plus haut.
Écoute, Gudmund !
GUDMUND, s'approche.
Quoi donc?
MARGIT
Explique-moi...
dis-moi bien le sens de la vieille chanson qu’on a composée sur l’église, là-bas.
Il était jadis une dame et un page ; ils s’aimaient, tous deux, du plus parfait amour. Le même jour où on la porta en terre, il se transperça de son épée.
Elle avait sa tombe au mur sud de l’église, il fut inhumé du côté nord ; —
Saules ni putiers n’avaient jamais poussé jusqu’alors dans le champ de repos;...
au printemps suivant, sur l’une et l’autre tombe^ de splendides lis s’y élevèrent ; par dessus le toit de l’église ils grandirent, été comme hiver unis et verdoyants.
Peux-tu m’expliquer la chanson?
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE II
GUDMUND, la regarde attentivement.
Je ne sais...
MARGIT
On peut en donner plus d’une explication ; mais je crois que voici la meilleure : l’église ne peut séparer ceux qui s’aiment.
GUDMUND, bas .
Par tous les saints, si... ! Alors, il est grand temps de la renseigner complètement.
Haut.
Réponds-moi, Margit,... dis, tu me veux du bien?
Si je veux !
MARGIT, joyeuse , émue.
GUDMUND
Oui, je veux dire...
MARGIT
Va, parle !
GUDMUND
Eh bien.
Tu pourrais me rendre heureux et fortuné...
Gudmund !
MARGIT, s’élançant.
GUDMUND
Écoute; je vais te confier...
Il s’arrête brusquement. On entend des voix et des rires venant des bords du torrent. Signe et quelques jeunes filles arrivent par la droite . Knut, Erik , et plusieurs jeunes gens les accompagnent.
KNUT, encore loin .
Gudmund Alfsôn ! Attends; j'ai un mot à te dire.
Il reste à causer avec Erik. Les autres étrangers entrent pendant ce temps dans la maison.
MARGIT, a part.
Le rendre heureux et fortuné... ! Que peut-il vouloir dire, sinon... !
A mi-voix.
Signe,... chère, chère sœur!
Elle prend Signe par la taille et remonte au fond en causant avec elle.
GUDMUND, bas t les suivant des yeux.
Oui, c'est ça le mieux. Il faut que nous quittions Solhaug, Signe et moi. Knut Gâsling s’est montré mon ami ; il me donnera bien un coup de main.
KNUT, bas à Erik .
Oui, oui, te dis-je ; Gudmund est son cousin ; c’est lui qui plaidera le mieux ma cause auprès d’elle.
ERIK
Enfin, comme tu voudras.
Il entre dans la maison.
KNUT, s approchant.
Écoute, Gudmund...
GUDMUND, souriant.
Viens-tu me dire que tu n’oses plus me laisser en liberté?
KNUT
Oses? Sois tranquille ; Knut Gâsling ose tout ce qu’il
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE II 97
veut. Non, c'est autre chose... Tu sais que je passe, dans le bailliage, pour un mauvais sujet intraitable...
GUDMUND
Oui, et si le bruit n'a pas menti...
KNUT
Oh non, il peut y avoir beaucoup de vrai. Eh bien, je vais te dire...
Ils remontent en causant vers le fond.
SIGNE, à Margit , au moment où, en descendant , elles arrivent près de la maison .
Je ne te comprends pas. Tu parles comme s’il t’arrivait un bonheur imprévu. Qu’est-ce que tu veux dire?
MARGIT
Signe... tu es encore une enfant; tu ne sais pas ce que c’est que de vivre dans une perpétuelle terreur de...
Elle s* arrête brusquement .
Imagine-toi, Signe, s’étioler et mourir sans avoir vécu !
SIGNE, la regarde , étonnée , et branle la tête .
Non, mais Margit...?
MARGIT
Oui, oui, tu ne saisis pas ; c'est égal...
Elles remontent en causant.
Gudmund et Knut descendent de Vautre côté.
GUDMUND
Eh bien, s’il en est ainsi,... puisque cette vie désordonnée ne te plaît plus, je vais te donner le meilleur conseil que puisse offrir un ami : épouse une honnête jeune fille.
T. IV. 7
KNUT
Parfait. Et si je te disais que c’est précisément à quoi j’ai pensé?
GUDMUND
Tous mes vœux de bonheur, alors, Knut Gàsling ! Et sache maintenant que, moi aussi...
KNUT
Toi? Tu formes les mêmes projets?
GUDMUND
Mais oui;... seulement, la colère du roi...; je suis un banni...
KNUT
Bah, n’y prends pas garde. Il n’y a personne ici, sauf dame Margit, qui en sache rien encore; et tant que je serai ton ami, tu as quelqu’un sur qui tu peux compter absolument. Écoute-moi...
Il continue en chuchotant , tous deux remontent.
SIGNE, revenant avec Margit.
Mais dis-moi donc, Margit... !
MARGIT
Je n'ose pas t'en dire davantage.
SIGNE
Alors je serai plus loyale envers toi. Mais réponds-moi d'abord, à ceci.
Confuse , hésitante .
Y a-t-il... n'y a-t-il personne qui t'ait parlé de moi?
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE II
MARGIT
De toi? Non ; qui serait-ce?
SIGNE, toujours confuse , les yeux baissés.
Tu me demandais ce matin : si un prétendant arrivait ici...?
C'est vrai...
Knut Gâsling...
Et alors?
MARGIT
A part.
aurait-il déjà...?
Intriguée , à Signe.
SIGNE, à voix basse , transportée.
Le prétendant est venu ! Il est venu, Margit ! Je ne savais pas, ce matin, qui tu voulais dire; mais maintenant... 1
MARGIT
Et que lui as- tu répondu?
SIGNE
Oh, je ne sais pas...
Elle se jette au cou de sa sœur.
Mais le monde me paraît si beau,, si brillant, depuis qu'il m'a dit qu'il m'aimait.
MARGIT
Mais Signe, Signe ; je ne comprends pas que tu aies si vite... ! Tu le connaissais à peine avant aujourd'hui.
SIGNE
Oh, je m'y connais encore si peu en amour; mais je sais que la chanson dit bien vrai :
Il germe soudain; en un court instant , il prend racine au sol du cœur.
MARGIT
Admettons. Et s’il en est ainsi, je n’ai plus besoin de rien te cacher. Ah...
Elle s'arrête soudain , voyant Knilt et Gud~ mund qui s’ approchent.
KNUT, enchanté.
Voilà qui me plaît, Gudmund. Voici ma main.
MARGIT, bas.
Qu’est-ce que cela signifie?
GUDMUND, à Knut.
Et voici la mienne.
Ils se serrent les mains .
KNUT
Et maintenant, nommons tous les deux celle qui... GUDMUND
Soit. C’est ici, à Solhaug, parmi toutes ces belles dames, que je l’ai trouvée, et...
KNUT
Moi, de même. Et je l’emmènerai d’ici cette nuit même, s’il le faut.
MARGIT, qui sest approchée sans être vue.
Par tous les saints !
GUDMUND, avec un signe de tête à Knut.
C’est aussi mon intention.
SIGNE, qui a écouté aussi.
Gudmund !
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE II
GUDMUND et KNUT, se chuchotent Vun à Vauire , en montrant Signe.
La voici.
GUDMUND, interdit.
Oui, la mienne.
KNUT, de même.
Non, la mienne.
MAR GIT, bas, presque avec égarement.
Signe !
GUDMUND, comme précédemment , à Knut.
Que veux-tu dire?
C’est bien Signe que je veux...
GUDMUND
Signe ! Signe est ma fiancée devant Dieu.
MARGIT, avec un cri.
C'était elle ! Non,... non !
GUDMUND, bas , apercevant Margit.
Margit ! Elle a tout entendu.
KNUT
Aha; c’est comme cela? Écoutez, dame Margit, ce n’est pas la peine de prendre des airs si étonnés ; je comprends toute l’affaire, maintenant.
MARGIT, à Signe.
Mais tu disais tout à l’heure...?
Comprenant soudain .
C’était Gudmund que tu voulais dire !
SIGNE, étonnée.
Ne le savais-tu pas ! Mais qu'est-ce que tu as, Margit?
MARGIT, d’une voix presque éteinte.
Oh rien, rien.
KNUT, à Margit.
Et ce matin, quand vous m'avez fait donner ma parole que je ne causerais aucun désordre ici ce soir,... vous saviez déjà que Gudmund Alfsôn allait venir. Ha, ha, ne comptez pas que vous pourrez jamais prendre Knut Gasling pour dupe ! J'aime Signe. Dans la matinée, c'était seulement ma promesse inconsidérée qui me poussait à demander sa main ; mais maintenant...
SIGNE, à Margit.
Lui? C'est là le prétendant à qui tu pensais?
Chut, chut !
MARGIT
KNUT, d'un ton rude et résolu.
Dame Margit,... vous êtes sa sœur aînée; il faut me donner une réponse.
MARGIT, luttant contre elle-même.
Signe a choisi son époux; ...je ne peux rien répondre.
KNUT
C’est bien ; je n’ai donc plus rien à faire à Solhaug. Mais après minuit,... songez-y bien,... la journée sera finie; il se pourrait bien que l’on me voie reparaître alors, et la chance décidera qui, de Gudmund ou de moi, emmènera Signe d’ici.
LA FÊTE A SOLHAUG, ACTE II
GUDMUND
Oui, essaye un peu ; ton front sanglant me le paiera.
SIGNE, inquiète .
Gudmund ! Par tous les saints !...
KNUT
Tout doux ; ne t’emporte pas, Gudmund Alfsôn ! Avant que le soleil luise, tu seras en mon pouvoir. Et elle... ta fiancée...
Il va à la portey fait signe , et appelle d’une voix sourde .
Erik, Erik, viens ! Allons chercher nos amis !
D’un ton de menace , tandis quErik paraît à la porte.
Oui, malheur à vous tous, quand je vais revenir !
Knut et Erik sortent à gauckey au fond. SIGNE, bas à Gudmund .
Oh, explique-moi ce que tout cela signifie.
GUDMUND, chuchotant .
Il faut que nous partions de Solhaug cette nuit même.
SIGNE
Que Dieu m’assiste,... tu veux... !
GUDMUND
N’en parle pas ! N’en souffle mot à personne ; pas même à ta sœur.
MARGIT, à part.
Elle,... c’est elle ! Elle, à qui jusqu'à ce soir il avait à
peine pensé. Si j’avais été libre, je sais bien quel eût été son choix... Libre, hélas!
Bengt et les hôtes , hommes et femmes , sortent de la maison .
JEUNES GENS EX JEUNES FILLES, ils chantent .
Dehors , dehors se tiendra la fête tandis que dorment les oiseaux quel plaisir de jouer parmi les fleurettes dans le bois de bouleaux .
Dehors , dehors , sur toutes les lèvres sonnent la joie et les bons mots , au son du violon , tout tracas cesse dans le bois de bouleaux .
BENGT
A la bonne heure! Voilà ce que j’aime! Ma femme s’amuse, et moi de même ; aussi je veux que vous vous amusiez tous.
UN DES HÔTES Mettons en train un tenson !
PLUSIEURS, crient .
Oui, oui, un tenson ! une dispute en vers !
