ACTE II
(Salle de fête chez le herse Gunnar. La porte de sortie est au fond ; portes plus petites aux murs de côté. Au premier plan à gauche, le grand siège d’honneur; face à celui-là, à droite, le second, moins élevé. Au milieu du plancher, sur un âtre maçonné, brûle un feu de rondins. Au fond, des deux côtés de la porto, estrades pour les femmes de la maison. A partir des deux sièges d'honneur, le long des murs, s'étendent jusqu’au fond deux longues tables avec des bancs de chaque côté. Il fait sombre dehors ; le feu de rondins éclaire la salle.)
HJÔRDIS ET DAGNY entrent par la droite.
DAGNY
Non, Hjordis, je ne te comprends pas; tu m'as menée partout dans les maisons ; je ne vois pas qu’il te manque rien, et tout ce que tu possèdes est magnifique de quoi peux-tu donc te plaindre?
HJÔRDIS
Hm, mets un aigle en cage, et il mordra les barreaux, qu’ils soient d’or ou de fer.
DAGNY
En un point tu es pourtant plus riche que moi ; tu as Egil, ton petit garçon.
HJÔRDIS
Plutôt pas d'enfant, qu'un fils né dans l'opprobre.
DAGNY
Dans l’opprobre?
HJÔRDIS
Ne te rappelles-tu pas ce qu'a dit ton père? Egil est fils de concubine ; c'est le mot qu'il a prononcé.
DAGNY
Mot dit en colère,... pourquoi y faire attention!
Si, si, Ornulf avait raison, Egil est mou ; on voit bien qu’il est de basse naissance.
DAGNY
Hjôrdis, comment peux-tu?...
HJÔRDIS, sans faire attention à elle.
C'est ainsi que la honte a pouvoir de s'infiltrer dans le sang, comme le venin après une piqûre de serpent. Les fils de héros bien nés sont d’un autre métal; j'ai entendu parler d’une reine qui prit son fils et lui cousit sa robe dans la peau sans qu'il ait seulement cligné des yeux.
Avec une expression de gaieté féroce .
Dagny, je veux en faire l'essai avec Egil !
DAGNY, indignée.
Hjôrdis, Hjôrdis !
HJÔRDIS, riant.
Ha, ha, ha ! Penses-tu que ce soit sérieux?
Changeant de {on.
Mais tu peux me croire ou non, je suis parfois assaillie par un... un désir, une tentation de tels actes ; ça doit être dans le sang,... car je suis de race jotune, dit-on... Allons, assieds-toi, Dagny ; tu as circulé au loin en ces cinq longues années ;... dis-moi,... tu as été souvent reçue dans les demeures des rois?
Oui,... surtout chez Athelstan, en Angleterre.
HJÔRDIS
Et partout on te rendait honneur ; tu étais assise aux plus hautes places, à table?
DAGNY
Tu penses bien, comme femme de Sigurd...
HJÔRDIS
Oui, bien sûr,... Sigurd est renommé,... bien que Gunnar lui soit supérieur.
DAGNY
Gunnar?
HJÔRDIS
Un exploit a été accompli par Gunnar, que Sigürd n'a pas osé tenter;... enfin, passons;... mais dis-moi, lorsque Sigurd partait en aventure, et que tu raccompagnais,... quand tu entendais le froissement des épées dans leur âpre jeu, et que le sang fumait rouge sur le pont du navire,... ne te sentais-tu pas prise d'un incoercible désir de combattre parmi les hommes ; ne te vêtais-tu pas d'un costume de guerre et ne prenais-tu pas les ar a es en mains?
DAGNY
Jamais ! A quoi penses-tu? Moi, une femme?
Une femme, une femme,... hm, nul ne sait de quoi une femme est capable ! ...Bon, tu peux au moins me dire une chose, Dagny, car tu dois sûrement le savoir : Quand un homme prend dans ses bras une femme qu’il aime,... est-il vrai qu’elle a le sang en feu, des coups frappent en sa poitrine,... et elle se pâme en d’étranges délices?
DAGNY, rougissant.
Hjôrdis, comment peux-tu...?
HJÔRDIS
Allons, dis-moi... !
DAGNY
Je pense que tu l’as sûrement éprouvé.
HJÔRDIS
Oui, une fois, une seule ; ce fut cette nuit où Gunnar était dans ma chambre ; il me serra si fort que sa cote de mailles éclata, et alors, alors... !
DAGNY, /' interrompant .
Quoi ! Sigurd... !
HJÔRDIS
Sigurd? Qui parle de Sigurd? J’ai dit Gunnar,... en cette nuit, où l'enlèvement...
DAGNY, sc contenant .
Oui, oui, je me rappelle,... je sais bien...
hjôrdis
Ce fut la seule fois ; jamais, jamais depuis ! Je me croyais
ensorcelée ; que Gunnar pût enlacer de la sorte une femme, c’était en effet...
Elle s’arrête et regarde Dagny.
Es-tu malade? Il me semble que tu pâlis et rougis !
DAGNY
Mais non, mais non !
HJÔKDIS, sans s’occuper d’elle.
Non, j’aurais dû suivre des expéditions joyeuses; cela aurait été mieux pour moi, et... peut-être pour nous tous. Ç’aurait été une vie remplie et brillante ! Ne t’étonnes-tu pas, Dagny, de me trouver vivant ici? N’as-tu pas peur d’être tête à tête avec moi dans cette salle, maintenant qu’il fait sombre? N’as-tu pas l’idée que je suis sans doute morte au cours d’un si long temps, et que c’est un revenant qui est avec toi?
DAGNY, sous une impression sinistre.
Viens... allons-nous-en... vers les autres!
HJÔRDIS, la prend par le bras .
Non, reste ! Comprends-tu cela, Dagny, que l’on puisse vivre après être resté ici pendant cinq nuits?
DAGNY
Cinq nuits?
Ici, dans le nord, chaque nuit dure un hiver.
Brusquement , et changeant d’ expression .
Ne t’imagine pas, d’ailleurs, que ce n’est pas beau, ici ! Tu verras ici des spectacles que tu n’as jamais vus chez les
rois d'Angleterre ; nous serons ensemble comme des sœurs pendant le temps que tu passeras chez moi ; nous descendrons à la mer, quand l’orage reviendra ; tu verras les vagues voler vers la terre comme des chevaux sauvages à crinières blanches,... et puis, les baleines au loin ! Elles s’affrontent comme des guerriers couverts d’acier ! Ah, quelle joie de siéger comme sorcière sur le dos de la baleine, de chevaucher devant le navire, susciter la tempête, et attirer les hommes dans l’abîme par de beaux chants de magie !
DAGNY
Oh, fi, Hjôrdis, comment peux-tu parler ainsi?
HJÔRDIS
Sais-tu chanter des chants de magie, toi, Dagny?
Moi!
DAGNY, avec dégoût .
HJÔRDIS
C’est bien ce que je pensais ; comment donc as-tu séduit
Tes paroles sont offensantes ; je veux m’en aller !
HJÔRDIS, la retient.
Parce que je plaisante ! Non, écoute encore ! Songe, Dagny, être assise ici, le soir, près de la lucarne, à écouter le spectre qui pleure dans le hangar à bateaux, être assise, attendre et épier le retour des hommes morts ; car c’est ici, dans le nord, ici qu’ils doivent passer. Ce sont les hommes intrépides qui sont tombés dans les combats, les femmes fortes qui n’ont pas mené la vie paisible, comme toi et
moi ; par l’orage et la tempête, l’air siffle quand ils passent sur leurs chevaux noirs dont les clochettes sonnent !
Elle prend Dagny dans ses bras et la serre avec force .
Ah, songes-y, Dagny, si l'on faisait le dernier voyage sur un si bon coursier !
DAGNY, se dégageant.
Hjôrdis, Hjôrdis, lâche-moi ! Je ne veux pas t’écouter !
HJÔRDIS, riant.
Tu as l’humeur douce et t’effraies facilement !
Gunnar entre par le fond avec Sigurd et
Thorolf.
Oui, vraiment, tout va maintenant pour le mieux ; toi, Sigurd, mon loyal et vaillant frère, je t’ai retrouvé, aussi fidèle qu’avant ; j’ai sous mon toit le fils d’Ôrnulf, et le vieux viendra bientôt, n’est-ce pas?
THOROLF
Il l’a promis.
GUNNAR
Je regrette seulement que le petit Egil ne soit pas là.
THOROLF
Tu aimes beaucoup ce garçon, car tu le nommes souvent.
GUNNAR
Oui, je l’aime ; c’est qu’il est le seul ; et il sera beau et aimable.
hjôrdis
Mais pas un géant...
GUNNAR
Voyons..., ne dis pas ça.
SIGURD
Et que tu l’aies éloigné de chez toi...
Puissé-je ne l’avoir pas fait !
A mi-voix.
Mais, Sigurd, tu le sais bien : qui aime quelqu’un pardessus tout agit parfois de façon peu virile.
Haut.
J’avais peu de monde chez moi, et aucun de nous ne pouvait être sûr de sa vie, lorsque le bruit se répandit qu’Ôrnulf abordait avec un vaisseau de guerre.
HJÔRDIS
Je sais une chose qui doit être sauvée d’abord, la vie ensuite.
THOROLF
Et c’est?
HJÔRDIS
L’honneur et le renom.
GUNNAR
Hjôrdis !
SIGURD
On ne reprochera pas à Gunnar d’avoir entaché son honneur par cet acte.
GUNNAR, sévèrement.
Personne ne parviendra à m’exciter contre Ornulf et les siens !
HJÔRDIS, souriant ,
Hm; dis-moi, Sigurd,... ton navire peut-il avancer par tous les vents?
SIGURD
Oui, si Ton s'y prend adroitement.
HJÔRDIS
Bien, je conduirai aussi mon navire avec adresse, et j’arriverai bien où je désire aller.
Elle remonte dans la salle.
DAGNY, à voix basse} agitée .
Sigurd, allons-nous-en d’ici... ce soir même !
SIGURD
Maintenant, il est trop tard; c’est toi-même, qui as...
DAGNY
C’est qu’alors j’aimais Hjôrdis ; mais maintenant... ; j’ai entendu des paroles d’elle, qui me font peur, rien qu’à y penser.
Les hommes de Sigurd , plus d'autres hôtesy hommes et femmes , des serviteurs et servantes , entrent par le fond.
GUNNAR, après un court silence rempli par des salutations , etc .
Maintenant, à table et buvons! Mon hôte le plus éminent, Ôrnulf des Fjords, viendra plus tard, Thorolf me l’a promis.
HJÔRDIS, aux serviteurs.
Faites circuler bière et hydromel afin que les langues se délient et les esprits s’égayent.
Gunnar conduit Sigurd au siège d'honneur de droite. Dagny s'assied à la droite de
Sigurdy Hjôrdis en face de lui y de Vautre côté de la même table . La place de Thorolf lui est indiquée de la même manier ey en face de Gunnar y qui s’assied sur le siège d’honneur le plus élevé. Les autres prennent place plus loin vers le fond.
HJÔRDIS, après un silence pendant lequel on boit et cause à voix basse.
Il est rare qu’un si grand nombre d’hommes vaillants soient assis ensemble, comme ce soir en cette salle. Il conviendrait donc de se distraire à la vieille manière : que chacun énonce ses exploits, afin que tous apprécient entre eux qui se distingue au-dessus des autres.
GUNNAR
Cet usage n’est pas bon quand on est réunis pour boire ; il provoque souvent des querelles.
HJÔRDIS
Je ne croyais pas que Gunnar avait peur.
SIGURD
Personne, certes, ne le croit ; mais nous n’en finirions pas si nous citions nos exploits, nombreux comme nous sommes. Raconte-nous plutôt, Gunnar, ton voyage en Bjarmeland ; c’est un excellent exploit d’aller si loin dans le nord, et nous t’écouterons volontiers.
Le voyage en Bjarmeland est une simple excursion, dont il convient mal de parler entre guerriers. Non, commence, toi, Sigurd ! Si tu ne veux pas que je croie que tu ne veux
pas entendre l'éloge de mon mari, commence ! Parle ; dis l'action que tu as accomplie, et que tu prises le plus.
SIGURD
Eh bien, puisque tu m'y forces, il faut bien que je cède. J'ai à citer que je me trouvais en expédition sous Orknô ; des ennemis vinrent nous attaquer, mais nous les avons chassés de leurs vaisseaux, et je combattis seul contre huit hommes.
HJÔRDIS
C'était fort bien ; mais étais-tu complètement équipé?
SIGURD
Complètement, avec hache, épieu et bouclier.
HJÔRDIS
C'était bien tout de même. Maintenant, mon mari, tu dois dire lequel de tes exploits te paraît le plus honorable.
GUNNAR, malgré lui .
Je tuai deux bersærks qui avaient pris un bateau de commerce ; puis je renvoyai chez eux les commerçants prisonniers et leur donnai le bateau sans leur faire payer rançon. Le roi d'Angleterre trouva cet acte fort bon, dit que j'avais agi honorablement, me remercia et me donna de beaux présents.
Vraiment, Gunnar, tu aurais pu citer plus bel exploit !
GUNNAR, vivement.
Je ne me vante de nul autre exploit! Depuis que j’ai quitté l’Islande, j’ai vécu en paix et j’ai voyagé pour le commerce. Qu’il ne soit plus question de cela !
HJÔRDIS
Si tu caches toi-même ta gloire, ta femme parlera.
GUNNAR
Hjordis, tais-toi... je te l'ordonne !
HJÔRDIS
Sigurd a lutté contre huit hommes, et il était complètement équipé ; Gunnar est venu à ma chambre par une nuit noire, il a tué l’ours, qui avait la force de huit hommes, et il n’avait à la main qu’une courte épée.
GUNNAR, violemment agité.
Femme, pas un mot de plus !
DAGNY, à voix basse .
Sigurd, vas-tu supporter?...
SIGURD, de même .
Reste tranquille !
HJÔRDIS, aux autres ,
Eh bien, braves gens,... qui est le plus vaillant, Sigurd ou Gunnar?
Silence !
GUNNAR
HJÔRDIS, élevant la voix.
Parlez, je le demande à bon droit.
UN VIEUX, parmi les hôtes ♦
À dire vrai, l’acte de Gunnar est le plus superbe que des hommes aient fait ; Gunnar est le héros le plus vaillant, Sigurd ensuite.
T. IV
GUNNAR, avec un regard par-dessus la table .
Ha, Sigurd, Sigurd, si tu savais !...
DAGNY, à voix basse.
C'est trop... même pour un ami !
6IGURD
Tais-toi, ma femme !
Haut, aux autres.
Oui, certainement, Gunnar est le plus glorieux de tous les hommes; et je le tiendrais pour tel jusqu'à mon dernier jour, même s'il n'avait jamais accompli cette action, car je la considère moins haut que vous.
HJÔRDIS
C'est la jalousie qui te fait dire cela, viking Sigurd !
SIGURD, souriant.
En cela tu te trompes grandement.
Amicalement à Gunnar , en buvant à lui pardessus la table.
Salut à toi, noble Gunnar ; notre amitié restera solide, quelque essai qu'on fasse de la rompre.
HJÔRDIS
Personne ne l'essaye, que je sache.
SIGURD
Ne dis pas cela; je suis presque tenté de croire que tu nous as invités ici à boire pour provoquer une querelle.
HJÔRDIS
C'est bien toi, Sigurd ; te voilà en colère parce que tu ne dois pas passer pour le premier de l'assemblée.
J’ai toujours estimé Gunnar plus haut que moi-même.
HJÔRDIS
Eh bien,... après Gunnar, c’est encore une bonne place, et...
Avec un regard de côté sur Thorolf .
Si Ornulf avait été là, il aurait pu avoir la troisième.
THOROLF
Et Jôkul, ton père, serait assis beaucoup plus bas, car il a dû plier devant Ornulf.
Le dialogue suivant a lieu avec une excita -
tion croissante, mais tout de même contenue .
HJÔRDIS
Il ne faut pas dire cela ! Ômulf est skalde, et l’on dit à voix basse qu’il s’est vanté d’exploits plus grands qu’il n’en a parfaits.
thorolf
Alors, malheur à qui le murmure assez haut pour que mes oreilles le perçoivent !
HJÔRDIS, avec un sourire provocant .
En prendrais-tu vengeance?
THOROLF
Oui, et de sorte que le bruit s’en répande au loin !
Eh bien, je viderai une corne pour te souhaiter d’abord de la barbe au menton.
THOROLF
Même un garçon imberbe est trop fier pour se chamailler avec des femmes.
HJÔRDIS
Mais trop faible pour se battre avec des hommes ; c'est pourquoi ton père t'a fait rester au foyer en Islande, lorsque tes frères sont partis en expédition.
THOROLF
Il est fâcheux qu'il ne t'ait pas aussi bien tenue à l'œil ; car tu n'aurais pas quitté le pays à la suite d'un rapt !
GUNNAR et SÏGURD
Thorolf !
DAGNY, en même temps.
Mon frère !
HJÔRDIS, à voix basse et- frémissant de colère.
Ah... attends... attends un peu !
THOROLF, tend la main à Gunnar .
Ne te fâche pas, Gunnar ;... des mots méchants me sont venus sur la langue ; mais ta femme m'a provoqué.
DAGNY, à voix basse et suppliante.
Ma sœur, si jamais tu as eu de l'affection pour moi, ne suscite pas de querelle !
HJÔRDIS, riant.
Quand on boit, il faut bien plaisanter, pour que règne la gaieté.
GUNNAR, qui a parlé à voix basse avec Thorolf .
Tu es un brave garçon.
Il lui tend une èpês qui est accrochée près de la place d'honneur.
Tiens, Thorolf, voilà un bon cadeau. Sers-t’en bien, et soyons amis.
HJÔRDIS
Tu ne devrais pas aliéner tes armes, Gunnar ; car les gens diront que tu te défais de ce qui t’est, à toi-même, inutile.
THOROLF, qui cependant a examiné l'épce.
Merci du cadeau, Gunnar; jamais elle ne sera brandie dans une action déloyale.
HJÔRDIS
Si tu veux tenir cette promesse, ne la prête jamais à tes frères.
Hjôrdis !
HJÔRDIS, continuant .
Et ne l’accroche pas non plus au mur chez ton père ; car il s’y trouve des armes d’hommes déloyaux.
THOROLF
C’est vrai, Hjôrdis,... la hache et l’écu de ton père y ont été accrochés pendant bien des années.
HJÔRDIS, se contraignant .
Ôrnulf a tué mon père,... c’est un exploit que tu as toujours à la bouche ; mais si le bruit dit vrai, l’affaire ne fut pas aussi loyale que tu le penses.
THOROLF
De quel bruit parles-tu?
HÔJRDIS, souriant.
Je n’ose le dire ; car cela te mettrait en colère.
THOROLF
Eh bien, tais-toi,... j’aime autant cela.
Il lui tourne h dos.
HJÔRDIS
Bah, on peut bien le dire tout de même. Est-il vrai, Thorolf, que ton père a passé trois nuits en jupe de femme chez la sorcière de Smalserhorn à faire bouillir des sortilèges avant d’oser se battre dans l’île avec Jokul?
Tous se lèvent ; vive émotion parmi les hôtes.
GUNNAR, SIGURD et DAGNY
Hjôrdis !
THOROLF, au comble de V exaspération.
Jamais tu n’as entendu un si vil mensonge sur Ôrnulf des Fjords ! C’est toi-même qui l’as inventé ; car il faut être venimeuse comme toi pour trouver cela ! C’est le pire forfait qu’un homme puisse commettre, que tu imputes là à mon père !
Il repousse l’épée.
Tiens, Gunnar, reprends ton cadeau ; je n’emporte aucun présent de la maison où l’on insulte mon père !
GUNNAR
Thorolf, écoute-moi !
THOROLF
Laisse-moi m'en aller ! Mais vous devriez vous méfier, toi et Hjôrdis ; car mon père tient en ce moment à sa merci celui qui vous est plus cher que tout !
HJÔRDIS, interdite.
Ton père tient !...
GUNNAR, avec un cri.
Que dis-tu?
SIGURD, vivemen .
Où est Ôrnulf?
THOROLF, avec un rire moqueur .
Dans le sud..., avec mes frères!
GUNNAR
Dans le sud !
HJÔRDIS, éclatant.
Gunnar ! Ôrnulf a tué Egil, notre fils !
, GUNNAR
Tué !... Egil tué !... Alors malheur à Ôrnulf et à tous les siens! Thorolf, parle;,., est-ce vrai?
SIGURD
Gunnar, Gunnar,... écoute-moi !
GUNNAR
Parle, si tu tiens à la vie !
THOROLF
Tu ne m’effraies pas ! Attends le retour de mon père ; il dressera la perche d’infamie contre la maison de Gunnar ! Et toi, Hjôrdis,... goûte en attendant les paroles que j'ai
entendues aujourd'hui : « Avant la nuit, Gunnar le herse et sa femme n'auront pas de postérité dont ils puissent se vanter ! »
II sort au fond.
GUNNAR, avec la plus profonde douleur.
Tué,... tué ! Mon petit Egil tué !
HJÔRDIS, furieusement.
Et toi... tu le laisses partir ! Tu laisses Egil, ton fils, gisant non vengé ! Tu seras méprisé de tous, si...
GUNNAR, comme hors de lui.
Une épée..., une hache ! C’est la dernière nouvelle qu’il apportera !
Il saisit une hache de l'un de ceux qui l'entourent, et sort rapidement.
SIGURD, veut le suivre.
Gunnar, contiens-toi !
HJÔRDIS, le retient .
Reste, reste ! Les hommes les sépareront ; je connais Gunnar !
Ott entend un cri de la foule qui est accourue pris de la porte.
SIGURD et DAGNY
Qu’est-ce que c’est?
