UNE VOIX PARMI LA FOULE
Thorolf est tombé !
SIGURD
Thorolf! Ha, lâche-moi!
DAGNY
Mon frère ! Oh, mon frère !
Sigurd veut se dépêcher de sortir ; à ce moment
la joule s écarte , Gunnar entre , et jette la
hache près de la porte.
GUNNAR
Voilà qui est fait. Egil est vengé !
SIGURD
C’est bien, à moins que ta main n’ait été trop prompte.
GUNNAR
C’est possible, c’est possible ; mais Egil, Egil, mon beau garçon !
HJÔRDIS
Il faut nous armer maintenant, et chercher de l’aide chez nos amis ; car Thorolf a de nombreux réclamants.
GUNNAR, sombre.
Lui-même sera son pire vengeur ; nuit et jour je penserai à lui.
HJÔRDIS
Thorolf a eu son compte. Les parents doivent pâtir pour les actes de leurs parents.
C’est juste ; mais je sais que j’avais l’âme mieux contente avant de l’avoir tué.
HJÔRDIS
La nuit d’après est toujours la pire ; quand elle est passée, ça va. Ôrnulf a poursuivi sa vengeance par une ruse in-
fâme ; il ne voulait pas s'attaquer à nous en lutte ouverte, il a fait semblant d'être d'humeur conciliante, et tombe ensuite sur notre enfant sans défense ! Ha, je vois plus clair que vous ; je pensais bien qu'Ôrnulf était cruel et fourbe ; j'avais bien motif de t’exciter contre lui et toute sa race perfide.
GUNNAR, excité .
Oui, tu as raison ! Faible est ma vengeance, comparée au forfait d'Ôrnulf. Il a perdu Thorolf, mais six fils lui restent, et à moi aucun... aucun !
UN SERVITEUR, entre en hâte par le fond .
Ôrnulf des Fjords arrive !
GUNNAR
Ôrnulf !
HJÔRDIS et PLUSIEURS HOMMES Aux armes ! Aux armes !
DAGNY, en même temps .
Mon père !
SIGURD, comme saisi d'un pressentiment.
Ôrnulf!... Ha, Gunnar, Gunnar !
GUNNAR, tire son épée.
Debout, tous ! Vengeance sur le meurtrier d’Egil !
Ôrnulf entre avec Egil sur le bras.
GUNNAR, avec un cri.
Egil!
ÔRNULF
Voilà le petit Egil qui vous revient !
TOUS, les uns aux autres.
Egil ! Egil vivant !
GUNNAR, laisse tomber son épée.
Malheur à moi ; qu’est-ce que j’ai fait !
DAGNY
O Thorolf , mon frère !
SIGURD
C’est bien ce que je pensais 1
ÔRNULF, dépose Egil par terre.
Tiens, Gunnar, voilà ton beau garçon !
EGIL
Père ! Le vieil Ôrnulf ne voulait pas me faire de mal, comme tu le disais quand je suis parti !
ÔRNULF, à Hjôrdis.
Maintenant j’ai donné indemnité pour ton père; je pense que nous pouvons nous accorder.
HJÔRDIS, avec une émotion contenue .
C’est possible !
GUNNAR, comme se réveillant .
Est-ce un affreux rêve qui m’égare? Toi... toi, tu ramènes Egil!
ÔRNULF
Comme tu vois ; mais il faut que tu saches qu’il a été près de mourir.
Je le sais.
GUNNAR
ÔRNULF
Et tu ne te réjouis pas davantage de le voir?
GUNNAR
S'il était venu plus tôt, je m’en serais réjoui davantage. Mais dis-moi tout,... qu’est-ce qui s’est passé?
C’est bientôt dit. Le bonde Kaare couvait de mauvais desseins contre vous ; avec d’autres forbans il se dirigea vers le sud à la recherche d’Egil.
Kaare !
GUNNAR
A part.
Ha, je comprends maintenant les paroles de Thorolf !
ÔRNULF
Son projet parvint à mes oreilles ; il ne fallait pas qu’un tel crime fût commis. Je ne voulais pas payer d’amende pour Jôkul, et je t’aurais volontiers tué en duel dans une île, s’il l’avait fallu, Gunnar,... mais je devais quand même défendre ta lignée; avec mes fils je partis à la poursuite de Kaare.
SIGURD, à part.
Quelle action néfaste a eu lieu ici !
ÔRNULF
Lorsque j’arrivai, les hommes qui avaient amené Egil étaient couchés par terre, attachés, ton fils était déjà au pouvoir de tes ennemis, qui ne l’auraient pas épargné longtemps. Chaude fut la lutte ! J’ai rarement échangé de
plus rudes coups d'épée ; Kaare et deux hommes s'enfuirent vers les montagnes ; les autres dorment ferme et on aura du mal à les réveiller.
GUNNAR, angoissé.
Mais toi... toi Ôrnulf?,..
ÔRNULF, sombre .
Six fils m'ont accompagné dans le combat.
Et au retour?
Aucun.
Aucun !
GUNNAR, haletant.
ÔRNULF
GUNNAR, épouvanté.
Et Thorolf, Thorolf !
A part .
Profonde émotion parmi la foule. Hjôrdis paraît en proie à une violente lutte intérieure ; Dagny pleure en silence près du siège d’honneur à droite. Sigurd est debout près d’elle, douloureusement ému.
ÔRNULF, après un court silence .
C’est dur de se dresser comme un sapin luxuriant, et d'être ainsi ébranché par un seul orage. Mais... l’un meurt, l'autre survit;... donnez-moi une corne; je veux boire à la mémoire de mes fils.
L’un des hommes de Sigurd apporte une corne.
Salut à vous dans votre chevauchée, mes fils vaillants ! Les portes de cuivre ne se fermeront pas sur vos talons, car vous arrivez dans la salle avec une suite nombreuse !
Il boit et rend la corne.
Et maintenant, rentrons en Islande ; l'expédition d'Ôrnulf est terminée ; le vieil arbre n'a plus qu'une branche verte, il faut la conserver. Où est Thorolf?
EGIL, à son père .
Oui, montre-moi Thorolf ! Ornulf a dit qu'il me taillera un bateau avec beaucoup, beaucoup de guerriers dedans.
ORNULF
Il me faut louer tous les génies bienfaisants de ce que Thorolf n’est pas venu avec nous ; car si, lui aussi,... non, si fort que je sois... ce poids eût été trop lourd à porter. Mais pourquoi ne vient-il pas? Toujours il était le premier à la rencontre de son père ; car il nous semblait à tous deux que nous ne pouvions pas vivre un jour l'un sans l'autre.
GUNNAR
Ornulf, Ornulf !
ORNULF, avec une inquiétude croissante.
Vous êtes là, tous, muets, debout dans la salle, je le vois maintenant ;... qu'est-ce qu'il y a,... où est Thorolf?
Sigurd, Sigurd,... c'est là le plus dur pour lui !
GUNNAR, luttant contre lui-même.
Vieillard !... Non... et pourtant, il n'y a pas moyen de le cacher...
ORNULF, vivement .
Mon fils ! Où est-il?
GUNNAR
Thorolf est tué !
ÔRNULF
Tué ! Thorolf? Thorolf ? Ah, tu mens !
GUNNAR
Je donnerais tout mon sang pour le savoir en vie !
HJÔRDIS, à Ôrnulf .
Thorolf est lui-même la cause de ce qui est arrivé ; ses propos obscurs ont fait entendre que tu étais tombé sur Egil et l'avais tué nous nous étions séparés assez en désaccord la dernière fois ; tu as déjà causé mort d'homme dans ma famille;... et de plus,... Thorolf était au banquet comme un garçon babillard ; il fut excité par des plaisanteries et prononça de vilaines paroles;... c'est alors seulement que Gunnar se mit en colère ; c'est alors seulement qu'il porta les armes contre ton fils ; je peux, certes, bien dire qu'il avait clairement motif d'agir ainsi.
ORNULF, avec calme .
On voit bien que tu es femme ; car tu parles beaucoup. A quoi bon? Si Thorolf est tué, sa saga est achevée.
EGIL
Puisque Thorolf est tué, je n'aurai pas de guerriers.
ÔRNULF
Non, Egil,... nous avons perdu nos guerriers, toi et moi.
A H i or dis.
Ton père a chanté :
Vainqueur de Jôkul partout pâtira par sa famille.
Tu as bien veillé à ce que ses paroles se vérifient.
Il se tait un instant et se tourne vers l'un des hommes.
Où a-t-il reçu le coup mortel?
