LES MORALISTES MALGRÉ EUX

critiques décadents l 2 , » et visait directement Brandès, la plus haute autorité critique du Nord. Ce qu'il entend par l'art « décadent », c’est un art de dégénérescence, qui surgit lorsqu'une civilisation développée est attaquée par un abaissement du niveau moral. Le terme s'applique à la fois à la littérature naturaliste et à la littérature décadente, au sens étroit du mot, qui est une maladie consécutive au naturalisme. Et Collin est amené à combattre la théorie de l'art pour l'art, telle qu'elle a été exprimée dans la fameuse étude de Taine sur Balzac. Puis il montre avec pertinence combien est illusoire la prétention à l’objectivité de Flaubert et de Maupassant. Les œuvres littéraires de quelque importance agissent toujours, dit Collin, que les auteurs l'aient voulu ou non, en faveur d'une tendance de la civilisation, ce qui comprend une morale. Elles doivent donc être appréciées sous ce rapport, en même temps que sous le rapport de leur mérite artistique. Brandès est moraliste dans presque tout ce qu'il écrit. « Il faut mener la lutte franchement, sans se réfugier derrière « l'art pur ». N'attaquez pas le fait que je parle de la morale en rapport avec l'art, attaquez plutôt la morale que je défends *. » La querelle sur Le Balcon devient ainsi une lutte entre deux morales.

Et la polémique s'engagea, et fournit à Collin l'occasion de traiter divers aspects de la question. Finalement, il publia en un volume l'ensemble de ses articles, auxquels il ajouta deux essais : « Écrivains et critiques naturalistes » et a Art sain et art morbide ». S'il avait vécu dans un grand pays, et s'il s'était principalement référé à une littérature mieux connue que ne l’était alors la littérature norvégienne, son livre aurait sans doute acquis une notoriété au moins aussi grande que les Problèmes de l'Esthétique contemporaine de A. M. Guyau, ouvrage conçu dans le même esprit, et où manque une

1 Verdens Gang, 23 et 27 février, et 4 mars 1894*

2 Kunsten og Moralen, pp. 26-27, article

ŒUVRES DE KRISTIANIA