LES PREMIÈRES 2 J

mands et anglais, et un télégramme de Londres fut adressé au journal danois Politiken :

Un violent conflit s'est élevé entre Ibsen et Bjôrnson, parce que celui-ci voit dans les relations de Borkman avec l'avocat Hinkel des allusions à sa querelle avec feu le secrétaire d'État Richter, et qu'il estime ces allusions si malveillantes qu'il va étonner tout le monde par ses violentes attaques contre Ibsen.

Politiken publia ce télégramme dans son numéro du 28 janvier 1897, où parut d'autre part cette communication d'Ibsen lui-même :

Ibsen nous autorise à informer qu'il nie de la façon la plus catégorique avoir visé Bjôrnson.

Il déclare que jamais, dans ses pièces, il n'a visé de personnes déterminées

Presque partout les théâtres s'empressèrent de jouer la pièce. On ne peut compter la représentation unique donnée en matinée à Londres par une société de dilettantes dès le 14 décembre, veille de la publication : elle avait pour but de sauvegarder les droits de représentation de l'auteur en Angleterre. Helsingfors fut la première ville prête, et doublement : le 10 janvier 1897 le drame y fut joué à la fois au Théâtre’'suédois et au Théâtre finnois. Le 16, ce fut à Francfort-sur-le-Mein, où la censure locale avait exigé la suppression de la réplique d'Ella sur le grand péché mortel (p. 109) et cellç de Mme Wilton sur l'avantage d'avoir quelqu'un sur qui Erhart pourrait se rabattre lorsqu'il en aurait assez d'elle (p. 149). Puis le 17 il fut joué sur le Théâtre libre des ouvriers de Copenhague.

Vint ensuite la Norvège, qui n’eut ainsi que la cinquième première. Encore n'eut-elle pas lieu à Kristiania, ni entièrement en norvégien. Le Suédois August Lindberg, qui avait osé autrefois les premières représentations des Revenants, ayant obtenu l'autorisation de jouer John Gabriel Borkman partout

• Cité ici d’après D. A. Seip, op. cit., p. 33.

ŒUVRES UE KRISTIANIA

en Norvège, sauf à Kristiania, commença sa tournée à Drammen, qui était alors environ à une heure et demie de Kristiania en chemin de fer, le 19 janvier. Il y eut un train spécial et la salle fut comble.

Ce fut enfin le tour de Kristiania et de Stockholm à la fois le 25 janvier. Au « Théâtre de Christiania » Ibsen fut Tobjet d’ovations répétées, et la pièce fut jouée dix-neuf fois dans la saison.

A Berlin, la première eut lieu au Deutsches Theater le 29 janvier. A Rotterdam, on répétait. Enfin, le 31 janvier, le Théâtre royal de Copenhague fut prêt. Ainsi, en quelques semaines, le drame était donné dans sept différents pays, partout avec succès. Des tournées étaient organisées à travers toute la Suède et la Norvège, et bientôt le mouvement était suivi dans la plupart des théâtres d'Allemagne,

Peu à peu le drame se répandit ensuite presque dans tous les pays, et fut joué, par exemple, à Tokio, en 1909.

En France, John Gabriel Borkman, d'abord joué en représentation privée les 23 et 24 mars 1897 chez Mme Aubernon de Nerville, ne fut donné en public que les 8 et 9 novembre de la même année, par l'Œuvre, précédé d'une conférence de Tailhade, et avec un franc succès, et la presse française fut généralement très élogieuse. Même Sarcey, tout en se plaignant du « manque de préparations », reconnaît que « ces divers caractères, qui ont sans doute le tour d'esprit exotique, mais dont les passions sont de tous les lieux et de tous les temps, ont été étudiés et rendus par Ibsen avec une merveilleuse puissance. Ils évoluent dans une action simple, facile à comprendre, et que n'enveloppe jamais, à aucun instant, quoi qu'on dise, une ombre de mystère. » Et il ajoute : « Le dernier acte est d'une grande allure. »

Henry Fouquier, malgré quelques réserves, estime que la pièce « est une belle étude de l'orgueil », Jules Lemaître, au contraire, la trouve insignifiante. Prozor, toujours soucieux d'interpréter les idées d'Ibsen, prétend que Borkman succombe