DISCOURS

AU BANQUET DE KRISTIANIA 23 mars 1898

Au moment où j'ai frappé tnon verre pour prendre la parole, s'est fait un grand silence. On était comme dans Tattente. Telle a été, du moins, mon impression. Mais si Ton a espéré que je répondrais amplement à toutes les paroles aimables et chaleureuses qui m'ont été adressées, on se trompe. Pour ces paroles je ne peux exprimer qu'en termes très généraux mon plus cordial remerciement. De même que pour tous les hommages dont on m'honore aujourd'hui.

Ou bien peut-être s'est-on attendu à ce que je me mette à parler de mes ouvrages? Je ne le pourrais pas. Car il me faudrait alors y joindre toute ma vie. Et ce serait un bien gros livre, cela seul.

Et puis, il y a ceci..., que je pense réellement à écrire un tel livre maintenant. Un livre qui unisse ma vie et mon oeuvre en un tout explicatif. Oui, car je trouve que je suis aujourd'hui parvenu à un âge assez mûr pour me donner un peu de répit,.., pour prendre une année de vacances ; car un tel livre serait un travail de vacances par comparaison avec l'énervante et harassante construction dramatique. Et des vacances, je n'en ai vraiment jamais eu depuis que j'ai quitté la Norvège il y a

ŒUVRES DE KRISTIANIA

34 ans. Il me semble que je peux en avoir besoin maintenant.

Mais, mesdames et messieurs, n'allez pas croire pour cela que j'aie l'intention de déposer définitivement ma plume de théâtre. Non, j'ai l'intention d'y revenir et de tenir bon jusqu'au bout. J'ai encore, en effet, diverses fantaisies en chantier, auxquelles je n'ai pas encore trouvé occasion de donner forme. C'est seulement lorsque j'en serai quitte qu'il pourra être temps de s'arrêter. Et comme il sera bon de s'arrêter alors, par comparaison avec le moment où j'étais encore en plein commencement. Quel silence et quel vide on avait autour de soi dans ce temps-là ! Combien les quelques lutteurs pour la même cause étaient dispersés, sans cohésion, sans lien entre eux ! Bien souvent je pouvais avoir l'impression, lorsque j'étais au loin, que je n'avais jamais été ici. Et mon action pas davantage.

Mais aujourd'hui ! Aujourd'hui on a beaucoup de monde autour de soi. De jeunes talents sûrs du succès sont venus. Ceux-là n'ont plus à produire pour un cercle restreint. Ceux-là ont un public, toute une foule à qui parler, à qui communiquer leurs idées et leurs sentiments. Qu'ils rencontrent opposition ou adhésion,... cela revient à peu près au même. C'est seulement la sourde oreille, le refus d'écouter, qui sont fâcheux. Je l'ai bien senti.

Je regrette sincèrement d'être si peu entré, ici, dans le pays, en contact personnel avec beaucoup de ceux qui continueront le travail et l'action. Non que j'aurais essayé, en ce cas, d'exercer aucune pression, mais afin de parvenir moi-même à une plus profonde compréhension. Et notamment j'aurais profité du rapprochement pour écarter un malentendu qui a été pour moi, à beaucoup d'égards, une gêne, — cette conception qu'un sentiment de bonheur sans réserve serait lié à la rare destinée de conte qui a été la mienne, d'obtenir nom et célébrité en de si nombreux pays. Et j'y ai gagné aussi les cœurs chaleureux de gens éclairés. C'est ce qui compte avant tout.

Mais ce réel bonheur intime,... ce n'est pas une aubaine;