AU BANQUET

DE L’ASSOCIATION FÉMINISTE NORVÉGIENNE à Kristiania, 20 mai 1898

Je ne suis pas membre de Tassociation féministe. Tout ce que j’ai écrit n*est provenu d’aucune tendance déterminée. J’ai été plus poète, moins philosophe qu’on ne semble généralement enclin à le croire. Je remercie pour le skaal, mais suis obligé de décliner Thonneur d’avoir consciemment agi en faveur du féminisme. Je ne sais même pas au juste ce que c’est que le féminisme. J'y ai vu, quant à moi, une cause humaine. Et si on lit mes ouvrages avec attention, on le comprendra. Certes, il est désirable de résoudre la question des femmes, concurremment, en quelque sorte, mais ce n'a pas été l’intention entière. Ma tâche a été la peinture des caractères. Mais il est vrai que, lorsqu’elle est un peu pénétrante, le lecteur y introduit ses propres sentiments et impressions. On les attribue à l'écrivain ; mais non, il n’en est rien ; on transforme gentiment son œuvre, chacun selon sa personnalité. Ce ne sont pas seulement ceux qui écrivent, ceux qui lisent, composent ; ils collaborent ; ils sont souvent plus poétiques que l’écrivain luimême.

Je me permettrai de remercier avec réserve pour le shaal qui m'a été adressé. Car je vois bien que les femmes ont une grande mission dans les tâches auxquelles travaille cette asso-

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ciation. Je porterai un skaal de remerciement à Tassociation féministe et lui souhaiterai succès et prospérité.

Pour moi, j*ai toujours considéré comme un but d'élever le pays à un niveau plus élevé. A cet effet deux facteurs interviennent : il appartient aux mères, par un rude et lent travail, d'éveiller un sentiment conscient de culture et de discipline. Il faut que cela soit implanté dans les gens avant qu'on puisse élever le peuple davantage. Ce sont les femmes qui résoudront la question humaine. Elles le feront comme mères. Et elles ne le peuvent qu'ainsi. C'est là une grande tâche pour les femmes. Merci et skaal pour l'association féministe !