LE SOIXANTE-DIXIÈME ANNIVERSAIRE

Le mois de décembre 1896 et les premiers mois de 1897 furent consacrés par Ibsen, selon son habitude, à la lecture des comptes rendus, et surtout à la correspondance qu'entraînait pour lui toute pièce nouvelle. Correspondance d'affaires, compliquée par le fait que le Danemark n'avait pas encore adhéré à la convention de Genève, en sorte qu'il fallait prendre des mesures, différentes dans les divers pays, pour assurer les droits d'édition et de représentation. Il se flattait d'être un bon administrateur, et l'avait même dit publiquement : le compte rendu de son discours au banquet qui a suivi la centième de U Union des jeunes dit en effet : « L'orateur était homme d'affaires... il l’avait bien prouvé L » Il passait pour avoir acquis une grosse fortune.

Il avait lieu d'être satisfait sous ce rapport, et cela comptait pour lui d'autant plus qu'il avait connu la misère. Les honneurs, auxquels il tenait, ne lui manquaient pas, et Oscar II l'avait fait grand'croix de Saint Olaf. Il ne craignait plus ces « rires derrière le dos » qu'il croyait entendre autrefois, et l'accord s'était fait entre les partis, en Norvège, pour lui manifester

‘ Discours du 14 septembre 1891, tome XV, p. 249.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

considération et respect. Son succès littéraire était universel, les études et les livres sur lui étaient publiés partout, une revue de Rio-de-Janeiro écrivait : « Ibsen est à Theure actuelle le nom qui met le plus fortement en branle la critique et l’interprétation dans tous les pays civilisés *. » Sa renommée avait dépassé tout ce qu’il avait pu espérer lorsqu’il écrivait son plus ancien poème

Certes, il jouissait de tout cela. Il a eu des moments d’émotion intense et naïve lorsque le public l’acclamait avec une particulière chaleur, au théâtre ou dans un banquet. Il acceptait toujours volontiers les occasions, de recevoir ces hommages. Et pourtant il ne se sentait pas pleinement heureux. Pourquoi? Peut-être simplement parce qu’il vieillissait, et n’avait plus le même entrain qu’autrefois. Christopher Due, son camarade de Grimstad, ne trouvait pas trace en lui de la vivacité et de la nature expansive qu’il lui avait connues : il était devenu singulièrement réservé et fermé 3 , ce qui ne tenait certainement pas à un changement d’attitude à l’égard de Due. Il est vrai que celui-ci comparait son vieil ami à ce qu’il avait été cinquante ans plus tôt. Mais il est certain qu’Ibsen tendait à se rapprocher du type bourru et renfrogné que sa légende voulait qu’il fût.

Lui-même attribuait parfois son incomplète satisfaction à ce qu’il avait été trop longtemps dépaysé. La vie en Norvège lui était redevenue possible. Il estimait son pays en progrès, et n’avait plus guère d’accès de colère contre lui. Mais il ne s’y sentait pas pleinement chez lui. A propos d’une rencontre projetée, il écrivait à G. Brandès le 3 juin 1897 la lettre déjà citée (p, 5 du présent volume), où il se plaint de ce que son pays natal, maintenant qu’il y est revenu, n’est plus vraiment pour lui un « foyer ». Certes, il demeurait patriote, au fond de luimême, mais il était devenu trop « citoyen du monde ». D’abord

* Cité d’après H. Koht, Henrik Ibsen, eii diktar-liv, II, p. 370.

^ Tome I«r, p. 89.

3 Chr. Due, Erindringer fra Henrik Ibsen i ungdomsaar, p. 52.