ŒUVRES DE KRISTIAT^IA

sa pensée, il manquait de courage, répugnait à se lancer personnellement dans la mêlée, son œuvre dramatique lui avait permis de se dissimuler en exprimant sa pensée sous le couvert de ses personnages. Il avait été seulement poète, et avait ainsi failli à son rôle. Et sa vie, ainsi consacrée avec tant de dévouement à une œuvre vaine, avait été peut-être gaspillée en pure perte, La « vocation », à laquelle, selon lui, autrefois, Thomme devait si totalement se soumettre, aboutit-elle donc seulement à étouffer la naturelle ardeur de vivre?

Telles étaient les mélancoliques réflexions dTbsen lorsqu'il considérait sa vie dans son ensemble. Et il s'est trouvé que, pendant les années 1897 et 1898, se sont accumulées les occasions de jeter un tel regard en arrière. Sur des problèmes d'un ordre aussi intime il ne formulait pas, naturellement, ses conclusions dernières. C'est dans le nouveau drame qu'il méditait qu'il faut les chercher. Il est peut-être celui où il a mis le plus de lui-même, et il traite du dépaysement de l'homme rentré dans son pays après une longue absence, de la déception causée par une grande renommée, de l'exigence de la vocation, et du conflit entre cette exigence et la vie. Constamment, on peut y voir une confession de l'auteur.

Dans sa lettre du 3 juin 1897 à Georg Brandès citée plus haut, Ibsen parle d'un nouveau plan de pièce vaguement conçu. Un mois plus tard, il écrit :

Et puis j’ai commencé à méditer sur une nouvelle pièce! A cette occasion j’ai étendu mes promenades, je vais d'abord à Skille-bæk et j'en reviens, puis je descends en ville; et je m'en trouve très bien *.

Ce sont les deux seules indications que l'on tienne de lui, où il se dit occupé à un nouveau travail dramatique, sur lequel, d'ailleurs, il ne fournit aucun renseignement. Bientôt d'autres proj ets interviendront.

' Lettre inédite du 2 juillet 1897, citée par D. A. Seip, op. cü., p. 190

Le 14 juin, Julius Elias et Paul Schlenther adressèrent à Ibsen un plan détaillé d'une édition allemande de ses œuvres complètes, et Ibsen, enchanté, répondit le 29 juin ^ et s'empressa de rechercher les manuscrits ou les premières éditions de ses œuvres de jeunesse, ainsi que de régler les questions relatives aux droits des premiers éditeurs allemands des traductions d'œuvres plus récentes. Le traité fut signé en octobre, et les SàmtUche Werke comprirent les œuvres dramatiques complètes, à la seule exception de La Nuit de la Saint-Jean. Ibsen avait eu d'abord quelque répugnance à étendre autant cette publication, mais il finit par en être content, et il écrivit à Elias le 7 septembre :

Je vous envoie aujourd'hui Le Tertre du Guerrier, que j’ai enfin réussi à me procurer. Je trouve, après Vavoir relu, qu’il y a tout de même du bon dans ce petit ouvrage de jeunesse, et je vous remercie sincèrement de m’avoir obligé à le comprendre dans l'édition.

Voilà donc Ibsen amené à reprendre connaissance d'œuvres oubliées. C'est surtout sa jeunesse qui reparaît devant lui. Et c'est peu à peu sa vie entière. L'édition allemande a ensuite provoqué la publication par son éditeur danois d'une édition analogue, car il n'existait pas encore d'édition d'ensemble de son œuvre en norvégien. On publia les « Œuvres complètes, édition populaire », qui parurent par fascicules, et qui formèrent dix volumes, en y comprenant le volume supplémentaire, paru en 1902, où, à son dernier drame, on ajouta Olaf Liljekrans, Le Tertre du Guerrier, et des articles et discours. Ainsi les circonstances conduisirent Ibsen à une sorte de révision générale de ses œuvres et de sa vie, et une conclusion en fut la préface qu'il écrivit pour inviter les lecteurs à lire ses œuvres dans leur ordre chronologique, attendu qu'elles forment un tout qui se tient (p. 187). Mais sur le sens et la portée de cet ensemble il ne disait rien.

Brève, II, p. 207. Voir aussi la note de H. Koht, pp. 262-263.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

Pourtant, il avait le désir d*être compris, et son ancienne idée lui revint de s’expliquer une bonne fois plus directement que par l’intermédiaire de personnages imaginaires en écrivant un volume de souvenirs personnels, où « sa vie et son œuvre seraient liés en un ensemble explicatif », comme il l’a dit dans un discours en 1898 (p. 177). La formule semble même indiquer l’intention d’aller plus loin qu’il ne l’avait prévu dans son projet primitif. Il écrivait en effet en 1880 :

Je ne me livrerais naturellement à aucune interprétation de mes livres ; il vaut mieux que le public et les critiques puissent s’ébattre à leur aise sur ce terrain... au moins jusqu’à nouvel ordre. Mais je raconterais simplement les circonstances et conditions dans lesquelles j’ai écrit, ... le tout, bien entendu, avec la plus extrême discrétion, et en laissant largement la place ouverte à toutes sortes de conjectures \

« L’ensemble explicatif » aurait été moins discret, évidemment, surtout à l’égard d’Ibsen lui-même, et aurait constitué une sorte de confession publique par trop contraire à sa nature. Il a bientôt renoncé à son projet pour donner à cette confession la forme dramatique plus discrète. Mais il est intéressant de noter la logique avec laquelle la déception causée par sa renommée l'a poussé à un nouvel examen de sa vie, de ses œuvres et de son action, par là au projet de les décrire, et finalement à introduire dans son drame futur ce qu’il ne pouvait se résoudre à exprimer directement.

On peut observer aussi que cela justifie l’étude de la vie d’Ibsen. Lui-même, d’ailleurs, l’a encouragée, parfois provoquée. Lorsqu'il s'est agi de traduire pour la première fois une pièce de lui en allemand, il s’est tout de suite préoccupé d'une biographie qui le présenterait à un public nouveau *. Avec lui, moins qu’avec tout autre, on ne peut séparer l’homme et l’œuvre, et c’est agir certainement selon ses vœux que de montrer le

Lettre à Frederik Hegel, du 31 mai 1880, Brevet H» p. 81.