LE 20 MARS

lien entre sa personne et ses drames dans une biographie détaillée qui s'efforce de remplacer autant que possible les souvenirs qu'il a dû regretter de n'avoir pas écrits,

Le 20 mars 1898 fut célébré le soixante-dixième anniversaire d'Ibsen.

Quelque temps auparavant, Christie, maire de Kristiania, et l'écrivain Nordahl Rolfsen, vinrent le trouver pour se concerter avec lui à ce sujet. Il était ce jour-là de fort mauvaise humeur. On lui parla d'une fête universitaire ; il dit qu'il n'avait rien à voir avec l'Université. Et ainsi de suite. Christie, qui était en très bons termes avec lui finit par lui dire : « Il ne s'agit pas de l'Université, ni de la ville, ni de sociétés quelconques, c'est toute la Norvège qui veut vous fêter. J'espère que vous y penserez. » Et Ibsen lui écrivit une lettre très aimable peu après *.

Gerhard Gran, fondateur et directeur de la revue Samtiden, avait préparé pour ce jour-là la publication d'un volume auquel des écrivains des quatre pays nordiques, surtout des écrivains comme Cari Snoilsky et Georg Brandès, et des nistoriens de littérature, avaient apporté leur contribution. En tête figurait un poème d'hommage par le roi Oscar II.

La première visite qu'il reçut le matin du 20 mars, fut celle d'Edmund Gosse, qui avait été le premier à révéler son nom et sa grandeur en Angleterre. On avait appris qu'il aimait particulièrement les pièces d'argenterie, et Edmund Gosse apportait un beau service d'argent de la part d’un groupe d'admirateurs anglais, parmi lesquels le futur Premier Asquith,

> Lettre à L. Diefrichson, du 28 mai 1869, Breve, I, p. 180. * D’après le récit que m’a fait Mme Christie.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

Thomas Hardy, les dramaturges J. M. Barrie et Pinero, et, bien entendu, Bernard Shaw. Ibsen fut ravi, et, toute la journée, mena ses nombreux visiteurs voir ce cadeau magnifique

Et ce fut un défilé de centaines de personnes venues isolément ou par groupes, délégations du Storting, le président en tête, de Tuniversité, des théâtres, etc. Ibsen les recevait entouré de sa femme, de son fils Sigurd, de sa bru Bergliot Bjôrnson et de son petit-fils Tankred, âgé de cinq ans.

Le lendemain eut lieu au vieux « Théâtre de Christiania », la représentation A* Un Eimemi du Peuple, avec un prologue de Dietrichson, où Ibsen était remercié d'avoir appris à son peuple « penser grand ». Et le 23 mars, un banquet lui fut offert. C'est en réponse au skaal prononcé en son honneur par révêque Wexelsen, ministre de rinstruction publique, qu'il a dit son intention d'écrire un livre de souvenirs, sans pour cela penser, ajoutait-il, à a déposer sa plume dramatique », qu'il comptait bien reprendre ensuite. Ce bref discours (p. 177) exprime clairement son état d'esprit à cette date. C'est le plus significatif des discours qu'il a prononcés au cours de ces fêtes, car la plupart ne contiennent guère que d'assez banals remerciements.

Il y eut, en effet, d'autres fêtes et d'autres discours. Ibsen fut invité par le roi de Danemark et par le roi de Suède et Norvège.

A la fête donnée par « les jeunes a, sans discours, au Grand Hôtel de Kristiania, Ibsen avait proposé à Nils Vogt, juriste conservateur d'esprit démocratique, de l'accompagner à Copenhague, et Nils Vogt a raconté plus tard le voyage et le séjour à l'hôtel d'Angleterre*. A Gôteborg, Ibsen reçut un télégramme de félicitations pour la grand'croix du Danebrog,

* Ëdmund Gosse, Henrih Ibsen, pp. 218-219.

* Nils Vogt, Paa teise med Henrik Ibsen, dans Samtiden, XVII, p. 329.