LIEN ENTRE BRAND ET RUBEK

Brand prêche le dévouement absolu à Taction entreprise, quelle qu’elle soit. Il la prêche en paroles et par son exemple. La vie ne compte pas.pour lui. Tout ou rien ! Sois entièrement ce que tu es ! Et Ibsen a écrit son Brand avec « un enthousiasme de croisé » et avec le sentiment qu’il se conformait lui-même à la doctrine de son héros.

Rubek, tout au contraire, après avoir pratiqué cette doctrine lorsqu’il réprimait son ardeur amoureuse afin de conserver à son modèle la pureté qui devait rayonner de sa statue, en vient à éprouver des regrets de cette conduite, et, finalement, des remords. Il comprend que par là il a non seulement sacrifié Irène et son propre bonheur, mais qu’il a dégradé son œuvre même, et son génie.

Le lien entre les deux drames est patent. Lien par contraste. Le second est une réplique au premier. Le problème posé est le même, avec des solutions opposées. C’est d’ailleurs un problème qui a toujours préoccupé Ibsen. On le trouve déjà dans Catilina, qui songe un moment à se retirer avec sa femme Aurélia pour se laisser simplement vivre, au lieu de se lancer dans l’action qui le tente, et à laquelle il se croit appelé. Là est, en effet la question : s’il y a conflit entre l’œuvre et la vie tranquille, laquelle faut-il sacrifier? Le même problème est dans La Comédie de VAmour, et dans Un Emiemi du Peuple. On le rencontre aussi, bien que moins nettement, dans Solness et dans John Gabriel Borkman. Je ne crois pas qu’aucun écrivain en ait eu l’esprit hanté à ce point, mais maint penseur y a réfléchi, Renan a écrit, par exemple :

Un trait qui caractérise les grands hommes européens, est, à certaines heures, de donner raison à Épicure, d'être pris de dégoût tout en travaillant avec ardeur, et, après avoir réussi, de douter si la cause qu’ils ont servie valait tant de sacrifices. Beaucoup osent se dire, au fort de l’action, que le jour où Ton commence à être sage est celui où, délivré de tout souci, on contemple la nature et l’on jouit \

' Ernest Renan, U Antéchrist, pp. 101-102.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

Ibsen n'a évidemment pas connu cette observation de Renan, sans doute faite sur lui-même, mais il a probablement lu ce conseil plus prosaïque donné par le pasteur danois C. Hostrup dans la postface à une édition nouvelle de ses comédies, qu'Ibsen connaissait bien, et appréciait :

La vie humaine elle-même est au-dessus de ses plus hauts produits, en sorte que celui qui, sous le rapport intellectuel et sentimental, engage sa vie dans son action, fera mieux de régler sa vie et de laisser tomber l'action.

Cette édition des comédies de Hostrup a paru en 1865, et s'il l'a eue entre les mains à cette date, alors qu'il était en plein travail de Brand, Ibsen a dû trouver la phrase citée trop inspirée par la raison pratique bourgeoise, et ne s'y est pas arrêté, car sa pensée, à ce moment, était à l'extrême opposé. Pendant toute sa jeunesse et jusqu'à sa pleine maturité, en effet, il a pris parti pour la thèse du sacrifice de la vie à l'œuvre et à l'action. « Brand, c'est moi-même à mes meilleurs moments, » a-t-il dit. Et c'est, conformément à l'observation de Renan, à la longue, dans ses derniers drames, et surtout dans Quand nous nous réveillons de la mort, qu'il a commencé à a être pris de dégoût, tout en travaillant avec ardeur, et, après avoir réussi, à douter si la cause qu'il avait servie valait tant de sacrifices ». Ne pouvant se résoudre à décrire cette évolution dans une autobiographie, il l'a présentée comme la vie du sculpteur Rubek.

Il a toujours protesté, le plus souvent avec raison, contre la tendance des critiques à lui attribuer les idées exprimées par ses personnages. Mais, cette fois, les ressemblances entre Ibsen et Rubek sont trop multiples et précises. Elles confinent parfois à l'identité.

Rubek, par exemple, revient en Norvège après avoir longtemps vécu à l'étranger. Il en est content, mais pas tout à fait, car il ne peut plus s'y sentir entièrement chez lui. C'est un sentiment maintes fois exprimé directement par Ibsen.

RUBEK ET IBSEN

Et Rubek est devenu riche et célèbre. Il jouit grandement de sa fortune et de sa renommée. Pourtant, il n*est pas pleinement satisfait. Il éprouve une déception. Que vaut cette gloire? Et son œuvre la mérite-t-elle? C'est de lui-même qu'il n'est pas satisfait.

Et la série de ses ouvrages, au cours des ans, a suivi une marche analogue à celle des pièces d'Ibsen. Ils ont été inspirés d'abord par un idéalisme absolu. Puis, a suivi une longue période de réalisme, où il faisait des bustes d'une ressemblance frappante, malgré l'élément caricatural qu'il y introduisait à l'insu du public : c'étaient des masques d'animaux domestiques, tels que ceux qu'Ibsen s'était amusé autrefois à dessiner à Venstôp. Et Rubek a aussi introduit ces figures animales dans sa grande œuvre idéaliste primitive, l'a ainsi gâtée, transformée de statue en groupe, et s'y est finalement introduit lui-même sous l'aspect d'un homme rongé de remords, qu'il appelle « le regret d'une vie gâchée ». La période d'idéalisme et la période de réalisme se reconnaissent aisément dans l'œuvre d'Ibsen. Une période caractérisée par Timportance du sentiment de culpabilité a suivi, bien qu'elle soit moins communément admise. Son dernier drame est la culmination de cette période.

Le sentiment de culpabilité est, en Norvège, un sujet d'observation intéressant pour les écrivains, à cause du « piétisme », forme très répandue de l'esprit religieux, particulièrement à l'époque de la jeunesse d'Ibsen. La conscience du péché et le remords hantaient les esprits. On sait combien Ibsen était hostile au piétisme, qui avait sévi dans sa famille. Les représentants de l'Église, dans ses drames, sont le plus souvent ridicules ou odieux, comme Straamand, dans La Comédie de V Amour, le doyen dans Br and, Rôrlund dans Les Soutiens de la Société, le pasteur Manders, dans Les Revenants, et le recteur Kroll dans Rosmersholm, Le camarade d'enfance de Brand, Ejnar, devient tout spécialement, à la fin du drame, le représentant du piétisme. Et cependant on ne voit pas que les tour-

ŒUVRES DE KRISTIANIA

ments dus aux scrupules de conscience tiennent une place vraiment importante dans les drames écrits par Ibsen avant son retour définitif en Norvège. Ses personnages les plus religieux, notamment, se montrent sûrs d'eux-mêmes, et Ejnar, en particulier, se croit parvenu à une perfection grotesque.

Il y a une seule exception. Rosmer s'inquiète douloureusement de la responsabilité qu'il peut avoir encourue dans le suicide de sa femme, et les idées morales de cet ancien pasteur ont bien été formées sous l'influence de la religion à laquelle il ne croit plus, mais il n'a jamais été piétiste, et la cause du trouble de sa conscience n'a certainement aucun rapport avec quoi que ce soit qui concerne la vie personnelle d'Ibsen.

La question du remords, étudiée sans aucun lien avec les idées religieuses, semble, au contraire, avoir été constamment présente à l'esprit d'Ibsen après son retour à Kristiania. Solness est artiste, il est riche, il est célèbre, comme Ibsen. Mais il s'accuse de l'incendie qui a détruit sa maison, qui a été le point de départ de sa belle carrière et a fait le malheur de sa femme. Il s'en accuse, bien qu'il sache n'être pour rien dans le sinistre. Et son succès lui paraît affreux. Qu'est-ce qui est tellement affreux? lui demande Hilde. Et il répond :

Que tout cela, il me faut l’acheter. Le payer. Pas en argent. Mais en bonheur humain. Et pas avec mon propre bonheur seulement. Mais avec celui d’autres personnes encore. Oui, oui, voyez-vous, Hilde ! C’est là le prix que m’a coûté ma situation d’artiste, ... à moi et a d’autres *.

Voilà un étrange sentiment de culpabilité. On le trouve chez un homme qui ressemble fort à Ibsen, et dont la carrière artistique a été analogue à la sienne, puisqu'il a d'abord élevé des églises avec une naïve ferveur, mais ensuite a volontairement cessé d'en construire, pour ne plus bâtir que « des foyers pour les humains », autant que possible avec une haute tour, ce qui signifie, évidemment qu'il est passé, comme Ibsen, du pur

• Tome XV, p. 149.