LES DÉCORS

de ses relations d'autrefois avec Irène ferait penser plutôt à Émilie Bardach ^ et Ton ne voit guère de traits communs entre Irène et les amies d'Ibsen. C'est pourquoi les rapprochements sont à chercher plutôt entre Irène et certains personnages féminins des drames d'Ibsen, comme Furia, Svanhild, Hjôrdis et Hilde.

Maja figure dans le drame, ainsi que Ulfheim, comme contraste avec Rubek et Irène. Le conflit entre l'aspiration à la libre vie de jouissance et le dévouement à l'art ou à une vocation quelconque n'existe pas pour eux. Comme Erhard Borkman, ils veulent simplement vivre, vivre, vivre ! Ils sont toutefois très différents. Maja, si incapable qu'elle soit de comprendre ce qu'il y a de supérieur dans la nature de Rubek, a tout de même pour lui une sincère affection et le préférerait à Ulfheim. Mais les sentiments profonds ne sont pas son fait, et puisque Rubek est attiré d'un autre côté, elle se rabat sans peine sur Ulfheim dès qu'elle voit que ce pis-aller est acceptable, tandis que celuici est une simple brute, — une brute sentimentale. Ibsen avait rencontré à Rome, en 1871-72, une comtesse Raben, dont le père était couramment désigné comme « le chasseur d'ours ».

L'action se passe au premier acte dans une station balnéaire qui doit être Sandefjord, près de l'entrée du fjord d'Oslo. Ibsen n'y avait jamais été, mais il en avait beaucoup entendu parler par son ami le docteur Sontum, qu'il voyait souvent au sanatorium de Grefsen, et qui, en été, était médecin des bains à Sandefjord. C'est sans doute parce qu'il ne connaissait pas l'endroit qu'Ibsen, au milieu de sa liste des personnages du manuscrit I, a dessiné le décor du premier acte. Il avait besoin de voir. Au second acte, on est sur le haut plateau du Hardanger, où Ibsen avait fait autrefois une excursion avec des acteurs du théâtre de Bergen. Quelques jours après la première de son drame, il rencontra Gunnar Heiberg et lui demanda notam-

* Tome XIV, p. 328 et la lettre sur Marianne de Willemer.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

ment ce qu'il pensait des décors. — Affreux, dit Heiberg. Et Ibsen répondit : « Oui, je ne trouve pas non plus que ce soit là l'aspect du haut plateau du Hardanger. » Quant au troisième acte, je suppose que Ton peut y voir un mélange des souvenirs du Hardanger et du Jotunheim, c'est-à-dire des hautes montagnes où Ibsen a situé la mort de Brand.