LES REPRÉSENTATIONS

gardent quelque chose d'inexprimé. C'est pourquoi les œuvres d'Ibsen ne sont vraiment comprises et appréciées que des années plus tard \

Peu de critiques voient dans Tépilogue les signes de T âge. Toutefois Valdemar Vedel observe que les récentes oeuvres dTbsen sont des « enfants de vieux ». Elles sont pénétrantes, délicates, mais un peu pâlies et comme fanées. Aussi, àTinverse d*Edv. Brandès, Vedel estime que la pièce n'est pas du tout un h3nnne à Eros. « Il y a un peu plus qu'une nuance entre l'ascension d'Ulfheim-Maja et celle de l'autre couple »

Et les directeurs de théâtre se hâtèrent de jouer la pièce. Il ne faut pas compter la représentation donnée par des dilettantes au Haymarket Theatre de Londres dès le 16 décembre 1899 : elle n'avait pour but que de sauvegarder les droits de l'auteur en Angleterre. Mais le 26 janvier a lieu la première des pre, mières au Théâtre de la Cour de Stuttgart. Le 28 janvierc'est le Théâtre royal de Copenhague qui est prêt. Le 29, c'est le tour du Théâtre suédois de Helsingfors, aussitôt suivi par le théâtre d'Aabo. Et enfin le 6 février le « Théâtre national » à Kristiania, donne la première en Norvège de ce drame norvégien déjà joué dans cinq autres pays.

Ibsen n'assista pas à la représentation, qui était soignée et satisfaisante, dit le critique dramatique alors le plus réputé. Ce fut une déception, dit-il, pour les spectateurs qui attendaient un approfondissement des parties ou des mots obscurs. Les applaudissements, toutefois, furent nourris à la fin du premier acte, plus faibles après le second, violents après le troisième. Des ovations accueillirent Mme Wettergreen qui avait été désignée par Ibsen pour jouer Irène, bien que plusieurs journaux eussent estimé que le rôle convenait mieux à Mme Dybwad. Sur la pièce, le critique fait cette observation :

Ils [les personnages] vivent en dehors des lois et usages d’une société

* Verdens Gangy 28 décembre 1899.

3 Valdemar Vedel, dans Tilskueren, 1900, p, 81.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

régulière, par delà les conceptions civiques du bien et du mal, avec une raide et fière absence d'égards, chacun d'eux n’écoutant que la force de ses propres pensées et la souveraineté de sa propre nature ; ils vivent pour ainsi dire dans une autre et plus haute atmosphère que la nôtre une atmosphère où n’a pu atteindre aucune proclamation morale, même avec sa plus forte voix, et que nul clocher d’église menaçant n’a encore percée.

Et il termine en exprimant cet avis que, malgré la bonne représentation, la simple lecture est préférable, parce qu’à la scène les personnages « sont rétrécis, amoindris, empêchés de faire valoir entièrement et de développer leurs personnalités monumentales » *.

La pièce fut jouée à Kristiania onze fois au cours des mois de février et mars. Elle a été reprise pendant les saisons de

1933-34 et 1934-35.

Ailleurs, le succès a été assez inégal. En Allemagne, par exemple, il a été grand dans quelques villes, surtout à Francfort-sur-le-Mein, et médiocre partout ailleurs.

Quelques jours après la première du « Théâtre national », Ibsen rencontra Gunnar Heiberg, et ils causèrent. Au moment où Ibsen allait s’éloigner, Heiberg lui demanda :

— Dites-moi, docteur Ibsen, quel âge a Irène au juste?

Mme Wettergreen faisait Irène assez jeune, et j’avais entendu dire que c’était avec l’approbation d’Ibsen,

Il répondit :

— Irène a vingt-huit ans.

— C’est impossible, dis-je.

Il me regarda, me toisa, et dit, avec un calme foudroyant :

— Oui, vous le savez mieux que moi, vous.

— Oui, parfaitement, répondis-je.

Et je me mis à expliquer qu'Irène devait avoir au moins quarante ans. Beaucoup d’années avaient dû s’écouler depuis qu’elle et Rubek s’étaient vus pour la dernière fois. C’était précisément ce long intervalle qui faisait que la rupture maintenant, maintenant de nouveau, leur paraissait si décisive et si grave. Les menus incidents étaient oubliés. Ils se

Sigurd Bôdtker, Verdens Gang, 7 février 1900, et Kristiania premierer, I, p. 88.