PREMIÈRE ATTAQUE

pourrai sans doute, à la longue, taxder à revenir aux anciens champs de combat. Mais en ce cas je me présenterais avec de nouvelles armes et un équipement nouveau

Phrase singulière, où Von peut voir à la fois doute et ardeur.

En fait, il tomba malade au printemps, d'un érysypèle qui se porta sur les jambes. Il fut soigné par son ami le docteur Sontum, à qui, après une saison de bains à Sandefjord, il donna son portrait où il l'appelait son « ami et sauveur » ^ Il fut à peu près rétabli, mais conserva une certaine faiblesse dans la jambe gauche, et on ne le vit plus aller au « Grand » lire les journaux à sa place réservée. Il se contenta d'une courte promenade sur le large trottoir de la rue de Drammen, ou dans le parc royal, ouvert pour lui par une attention d'Oscar IL

Un journaliste vint l'interviewer et lui demanda s'il avait quelque travail en train. Il répondit :

— Oui, je fais quelques études et travaux préparatoires, mais cette année, selon ma vieille méthode, est surtout à considérer comme une année de repos

Il en était donc à la période des méditations sur un thème dramatique choisi : pour le mois de novembre qui suivait la publication précédente, c'était normal. Mais l'année suivante il eut une attaque d'apoplexie dont il ne se remit pas complètement. La marche lui devint encore plus pénible, et il ne sortit plus qu'en voiture. Dans une interview accordée juste un an après la précédente, il dit :

De ma tête je n’ai pas à me plaindre. Elle est en vigueur. Seulement je me fatigue vite et mon médecin m’interdit tout grand efîort. Toutefois je peux bien diriger mes propres affaires à l’étranger avec mes divers délégués.

Mon dernier livre a été un chaînon de conclusion à part dans ma production.

‘ Lettre à Moritz Prozor, du 6 mars 1900, Breve^ II, p. 214.

^ D. A. Seip, dans Hundreaarsutgaven, XIII, p. 198.

2 Orebladet, 26 novembre 1900, reproduit dans Hundreaar sutgavefv, XV

ŒUVRES DE KRISTIANIA

Le travail en vue de mon prochain ouvrage n'a été encore jusqu’ici que préparatoire, et il a dû être interrompu, à cause de ma maladie, jusqu’à ce que je me rétablisse

Ibsen n'avait donc pas perdu tout espoir d'entamer la nouvelle série de ses drames. Mais c'est dans cette interview de novembre 1901 que l'on entend parler pour la dernière fois de la pièce en préparation, et rien n'indique ce qu'il avait voulu dire lorsqu'il avait parlé de se présenter dans le « champ de combat » avec de nouvelles armes. L'épilogue devait être décidément sa dernière œuvre.

Le 12 décembre 1901, l'Académie suédoise, ou plutôt le comité désigné par elle et dont Snoilsky était le président, se réunit pour la première fois pour décerner le prix Nobel de littérature. Le lauréat fut Sully Prudhomme parce que, dit-on, il avait été convenu qu'on devait choisir un Français et un poète. Les compétitions ne commencèrent à être vives qu'en 1902. Lorents Dietrichson proposa Ibsen. Snoilsky lui ayant suggéré de proposer Jonas Lie, il répondit :

La question est pour moi : Comment, avec les idées que je me fais des grandeurs de notre littérature, pourrais-je ne pas tenir compte d’Ibsen? Il est tout de même celui qui, plus que tous les autres, a jeté le drapeau de l’idéalité à travers le réalisme de la vie, et a appris à notre peuple à penser grand », plus que tous les autres — même que mon cher ami Jonas Lie

Finalement, le prix fut attribué à Mommsen, puis, en 1903, à Bjôrnson, et Jonas Lie, pas plus qu'Ibsen, ne l'eurent.

D'ailleurs tout cela se passa complètement à l'insu d'Ibsen, qui, à la suite de son attaque en 1901, déclina de plus en plus, avec des périodes parfois un peu meilleures et des rechutes plus graves. Ce déclin dura près de cinq ans.

Il eut du moins la joie, avant la première attaque, de voir

' Orebladet, 25 novembre 1901, reproduit dans Hundreaarsutgaven, XV, P 440.

* C. Snoilsky och hans vanner, II, p. 403.