IBSEN ET LE « LANDSMAAL

une belle carrière s’ouvrir pour son fils. Il avait été très déçu, et irrité, lorsque, après avoir donné à l’université une série de leçons que tout le monde s’accordait à trouver remarquables, au moins pour la forme, Sigurd Ibsen n’avait pas obtenu, en 1898, la chaire espérée de professeur de sociologie. Mais en 1899 Sigurd fut nommé directeur de la « section extérieure » créée au ministère de l’intérieur, ce qui l’a conduit à devenir ministre en 1902, et chef de la section du ministère norvégien en résidence à Stockholm, avec le titre de statsminister, en 1903.

Voici les dernières occasions où il s’est exprimé publiquement sur des questions d’ordre général.

En 1899, Bjornson avait lancé une polémique au sujet du landsmaal. Cette question était à l’ordre du jour, on peut dire, en permanence. L’opinion d’Ibsen était bien connue. Un jour, ayant rencontré le peintre Werenskjold, il lui dit : « Ce Garborg, il paraît qu’il écrit bien? — Oui, n’avez-vous pas lu ce qu’il a écrit? — Non, il écrit une langue incompréhensible pour moi, et alors il n’est pas facile de juger si c’est bon ou mauvais *. » Ibsen exagérait, le landsmaal ne lui était pas à ce point étranger, mais il demeurait hostile au progrès de cette langue nouvelle, et au journaliste venu pour l’interviewer à ce sujet, il rappela ce qu’il avait écrit dans Peer Gynt et se déclara entièrement d’accord avec Bjornson. Il précisa :

Je ne veux pas contribuer à immoler la littérature à laquelle j’ai moimême collaboré. Je ne veux pas être mon propre bourreau. Non, je ne le veux pas

Il semble ainsi prévoir le moment où, le riksmaal ayant disparu, on sera obligé de traduire ses œuvres dans* le néonorvégien. Et il se livre ensuite à une critique de la langue de

1 Aftenposten, 20 mars 1928.

• Voir la scène de Huhu, tome VIII, p. 272.

3 Verdens Gang, 28 octobre 1899, reproduit dans Hundreaarsutgaven, XV

Garborg, d'où il résulte qu'il la connaissait beaucoup mieux que ne le ferait supposer sa boutade à Werenskjold.

Vers 1900, l'opinion était très excitée dans toute l'Europe contre l'Angleterre à propos de la guerre des Boers. Ibsen, qui avait autrefois considéré l'Angleterre comme l'exemple-type d'une puissance ploutocratique et avide d'expansion impérialiste *, aurait pu voir là un nouveau fait à l'appui de l'idée qu'il s'était faite de ce pays et faire chorus avec le public indigné. Son interviewer de novembre 1900 lui demanda ce qu'il pensait de l'affaire, et il répondit :

Je dirai que ma sympathie pour les Boers est un peu mitigée. Rappelez-vous que les Boers eux-mêmes se sont emparés de leurs territoires d*une manière indue et en ont chassé la population primitive. Et pourtant les Boers étaient venus seulement comme un peuple à demi cultivé, et non dans l'intention de répandre la civilisation. Au contraire, ce peuple a beaucoup fait pendant longtemps pour exclure une civilisation supérieure. Et voici qu'arrive un peuple d'une plus haute culture, les Anglais, qui veulent s'imposer. Ce n'est pas pire... ce n'est même pas aussi fâcheux que ce qu'ont fait les Boers eux-mêmes. Les Anglais prennent seulement ce que les Boers eux-mêmes ont volé. Et les Boers doivent s'y résigner.

Ces propos firent scandale, et un journaliste hollandais invita Ibsen, par lettre ouverte publiée dans le journal danois Politiken, à renier ses paroles s'il ne pouvait pas prouver ses afi&rmations sur les Boers. Ibsen répliqua par la même voie, et parla surtout du livre annoncé, où Elout prétendait « que les Boers n'ont pas acquis leur territoire d'une manière indue, et que les Anglais n'ont pas fait plus que les Boers pour la cause dè la civilisation. » Il doutait fort que ce livre pût le convaincre, mais se déclarait prêt à proclamer son changement d'opinion, s'il y avait lieu ^

Le livre de C. K. Elout parut l'année suivante, mais Ibsen

^ Voir Btand, tome VII, p. 503, et Peer Gynt^ tome VIII, pp. 226-7,

* Lettre à Cornélius Karel Elout, du 9 décembre 1900, Brevet H» P» 215.

FIDÈLE AU SCANDINAVISME

n'était sans doute plus alors en état d'en faire une étude sérieuse.

Les dernières années d'Ibsen ont vu la fin de la crise qui devait aboutir à la séparation de la Suède et de la Norvège. En 1903, il y eut une accalmie, et Ton crut à la possibilité d'une entente par rétablissement de consulats suédois et norvégiens distincts, avec maintien d'une direction unique pour les affaires étrangères des deux pays. Sigurd Ibsen, alors ministre, était le plus ardent partisan d'un tel règlement par négociation. Un journaliste réussit un jour à se faire recevoir par Henrik Ibsen, et, le trouvant aimable et causant, lui demanda ce qu'il pensait de « l'idée récemment émise d'un groupement plus intime entre les royaumes du Nord ». Il répondit :

Je suis un chaud partisan d’un groupement plus étroit entre les trois royaumes. Je crois qu'un tel groupement est non seulement désirable, mais même, on peut dire, nécessaire, si l’on a en vue un progrès, et non un recul, ... j’irai même jusqu'à dire la simple existence et non le désastre.

Les pays nordiques doivent se grouper pour la paix, pour le travail économique et culturel.

Conflits et querelles entre eux est folie.

Surtout en ces jours d'absurdes bruits de guerre, le moment est venu de souffler la poudre jetée aux yeux, et de travailler pour l'idée de groupement, pour la paix et Tunité,

Le développement politique de l’époque va dans le sens de l’union du plus petit avec le plus grand.

Mais il va de soi que des petits États qui ont entre eux des points de rapprochement doivent, par l’union et le travail commun, chercher à former eux-mêmes quelque chose de plus grand, plutôt que de laisser l’un d’entre eux, par désaccord avec un autre petit État voisin, courir le risque d'être rattaché à un plus grand État étranger par force.

Dites-le. L'idée du Nord a ma plus entière approbation K

Quelques jours après cette interview eut lieu son 75® anniversaire. Ce jour-là, Bjôrnstjerne Bjôrnson fut le premier à se présenter chez lui, et il écrivit à sa plus jeune fille :

Ibsen me dit littéralement : « En fait de souvenirs et de gens, c’est à toi que j’ai le plus souvent pensé. » Il me prit la main entre les deux

* Orebladety 19 février 1903, reproduit dans Hundreaarsuigaven, XV, p. 442.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

siennes, et ajouta ; « C*est toi qui m'es le plus cher, b Nous étions tous deux émus

Jonas Lie arriva un peu plus tard. Ibsen avait évidemment pour lui une S5mipathie naturelle, toute différente de Tadmiration que lui inspiraient le courage et la belle allure de Bjornson, qui avait si bien su « se réaliser lui-même ». Sa reconnaissance restait vive pour tout ce que Bjornson avait fait pour lui, surtout lorsqu'il avait pris la défense des Revenants, Mais l'opposition de leurs natures était grande. S'il pouvait être très cordial avec son vieux camarade, il pouvait aussi montrer envers lui une ironie assez caustique, tandis que son amitié pour Jonas Lie était sans réserve. C'est sur son initiative que la grand'croix de Saint-Olaf avait été conférée au grand romancier. Jonas Lie lui dit ce jour-là : « Merci pour tout ce que tu as fait pour le peuple norvégien.— Tu en as fait tout autant, répondit Ibsen. —Non, tu sais bien que personne n'a fait ce que tu as fait pour ce pays. »

G. Brandès, lors de la dernière visite qu'il lui fit, lui trouva l'esprit encore lucide, mais une étonnante douceur avait remplacé sa sévérité d'autrefois, sa cordialité s'était accrue, sa délicatesse demeurait la même, et l'impression d'ensemble était de faiblesse *.

Ses forces diminuèrent à ce point qu'il ne s'occupait même plus de ses affaires. Lorsque Peter Nansen, représentant de son éditeur, vint lui proposer la publication d'un volume supplémentaire à ses œuvres complètes, il fut aimable, mais ne reconnut pas d'abord le romancier, et eut peine à s'exprimer. Il déclara qu'il fallait régler l'affaire avec son fils Sigurd^ Le

* Fin d’une lettre inédite, non datée, qui appartient à Mme Dagny Bjôrnson- Sautreau. Un récit de cette scène a été donné par Bjôm Bjornson, qui la place, par erreur, au 28 mars 1898. Son récit est un peu différent, mais Bjôm Bjornson brodait volontiers. Il ajoute qu’Ibsen aurait dit à son vieux camarade qu’il était le modèle de Stockman (lettre à Svenska Dagbladet du 8 janvier 1932).

^ G. Brandès, Samlede Vcerkeff XVIII, p. 121.

^ Peter Nansen, Portrœtler, p. 200.