DÉCLIN

volume parut en 1902, par les soins de H. Koht. Il ne prit pas davantage part à la publication de sa correspondance, publiée en 1904 par H. Koht et Julius Elias.

Bien qu'il eût nettement conscience de son déclin, on le trouvait en général accueillant et de bonne humeur. Mais lorsqu'il était contrarié, il le manifestait avec violence. Lors d'une visite que lui fit Gunnar Heiberg, après s'être montré aimable et causant, il le conduisit dans une autre pièce, où le sculpteur Vigeland était en train de s'installer pour travailler à son superbe buste d'Ibsen, et se mit aussitôt à gourmander l'artiste qui exigeait trop de séances, et trop longues. Vigeland grommela, mais sourit et ne souffla mot *. Il faut croire que sa manière d'être, peut-être son habituel mutisme, ne plaisait pas à Ibsen, car il m'a dit qu'un jour son modèle grincheux est allé jusqu'à lever sa canne sur lui.

Ibsen s'intéressait très vivement à toutes les nouvelles qu'il pouvait recevoir de sa ville natale ^ Toutefois il n'était en relation qu'avec sa sœur Hedwig Stousland, qui venait parfois le voir, et avec la fille de celle-ci, Anna, qui l'avait appelé un jour son « dieu solaire », peut-être à propos du merveilleux lever de soleil dont parle Irène dans « l'épilogue » ^ Sa sœur lui envoyait quelquefois des gâteaux de miel ou du raisin mûri dans les serres du couvent de Gjemsô, et alors il restait indéfiniment en contemplation devant, ruminant ses souvenirs, et ne permettait à personne d'y toucher

Une autre visite devint assez fréquente. Christopher Bruun, qui passait pour le principal modèle de Brand, lui parlait naturellement de la religion, et il estimait que les idées d'Ibsen avaient

• Ajtenposieny 1911, 127,

2 Gerda Welhaven, Smaatrœk otn Henrik Ibsetiy dans Urdy 1906.

8 C’est ce que suppose Oskar Mosfield dans l’article où il a publié la réponse d’Ibsen à une lettre d’Anna Stousland, Turisi posten, nr 6 (Bilag iil Skiensfjordens presse) y 5 juin 1937,

^ F. Ording, dans For Kirke og Kultury 1910.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

quelque peu évolué dans le sens religieux, bien que le doute subsistât dans son esprit. « J'interroge surtout... »

Ibsen avait complètement renoncé à ses promenades. Il sortait tous les jours, mais en voiture ou en traîneau. Avec son cocher Arnt Dehli, il fut lent à se familiariser, mais peu à peu devint aimable et causant, et plaisanta volontiers. Un jour, ayant aperçu son vieux camarade Ludvig Daae, il le héla jusqu'à trois fois, sans que Daae répondît, et il expliqua au cocher que Daae lui gardait rancune parce qu’il se croyait à tort le modèle du proviseur Kroll, de Rosmersholm, A la longue, Dehli put se permettre de poser quelques questions à son client quotidien. Il lui demanda s’il était vrai qu’Oskar I lui avait dit : a Nous sommes ici deux rois, toi dans le royaume de l'esprit et moi dans les royaumes de Norvège et de Suède. » — « Oui, quelque chose comme cela, » répondit Ibsen. Et une autre fois il lui demanda quelle pièce il considérait comme son œuvre principale, Brand ou Peer Gynt? Et Ibsen répliqua : « Et Empereur et Galiléen? C'est, en tout cas, sans comparaison, celle qui m'a coûté le plus de travail. » Il est intéressant de noter la persistance de sa prédilection pour ce «drame d'histoire universelle. » Au musée de Skien, auquel Sigurd Ibsen a donné une grande partie de la bibliothèque de son père, on trouve une traduction suédoise de La mort des Dieux de Merejkovsky, envoyée par l'éditeur sur l’indication de l’auteur. Ce livre expose une conception du caractère de Julien très difiérente de celle d’Ibsen. Mais, tandis que beaucoup de livres du musée de Skien ne sont pas coupés, celui-là est très fatigué.

Chez lui, souvent il se promenait, appuyé sur une canne, à travers son grand appartement, ou bien, debout, à la fenêtre de son cabinet de travail, qui était de biais à l'angle de sa rue et de la route de Drammen, il regardait le mouvement de cet endroit passager, et les gens levaient la tête pour voir s'il était là. Le déclin devint plus rapide après 1903. Son amnésie était extrême. Un jour, son fils Sigurd le vit à son bureau, « Regarde,