LA MORT

dit le père, je suis là en train d'apprendre à dessiner mes lettres, moi qui ai été autrefois un écrivain »

Sa femme le soignait avec un admirable dévouement et aurait voulu être seule à s'occuper de lui, même lorsque, dans les derniers mois, il dut rester au lit, bien que son rhumatisme la rendît fort impotente, et sa belle-fille Bergliot eut grand peine à obtenir que l'on prît une garde-malade. Il craignait de la voir mourir avant lui, et lui dit un jour : « Si tu meurs avant moi, je mourrai cinq minutes après. » Dans la nuit du 22 au 23 mai 1906, il dit à sa femme : « Comme tu as été gentille ‘et bonne pour moi ! » et Susanna, le visage radieux, vint rapporter ces paroles à Bergliot On raconte que le lendemain matin, après un bon sommeil, il entendit quelqu'un affirmer qu'il était en meilleur état, et dit fortement : « Au contraire ! » Ce mot parut au public expressif du caractère d'Ibsen. Il mourut dans la journée du 23.

Il avait souvent exprimé le désir d'être incinéré, mais, sur l'insistance de sa femme, qui voulait fleurir sa tombe, avait finalement consenti à être enterré ^

L'enterrement eut lieu le juin. Trop de monde ayant témoigné le désir d'y assister, on décida que le public serait admis à défiler devant le cercueil d'avance transporté à l'église de Notre-Sauveur de 7 heures et demie à 10 heures, temps qui dut être prolongé jusqu'à ii heures, tant fut grande l'affluence.

Ce fut ensuite la cérémonie officielle. Dans l'église entièrement tendue de noir, prirent place au premier rang devant le choeur d'un côté la famille d'Ibsen (sans Mme Ibsen empêchée par son rhumatisme), et de l'autre le roi entre l'ambassadeur d'Angleterre et l'ambassadeur du Danemark. Et l'assistance comprenait le gouvernement, le Storting, TUniversité, un grand

J Zucker, p. 298.

* Bergliot Ibsen, Henrik Ibsens hustru, dans Aftenposten, 20 mars 1928.

3 Gerda Welhaven, loc. ctt.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

nombre d'ecclésiastiques en costume, etc. Jamais on n'avait vu en Norvègé une participation aussi considérable de tous les corps de l'État. Celle des prêtres, qu'Ibsen n'avait pas ménagés dans son théâtre, fut particulièrement remarquée. Christopher Bruun prononça une oraison funèbre très sobre, pour remercier Dieu, qui avait donné à la Norvège un homme tel que Henrik Ibsen, et termina par quelques mots sur Mme Ibsen, qui s'était dévouée à lui avec un effacement voulu. Puis le roi présenta ses condoléances à Sigurd et Bergliot Ibsen, et partit. Et le long cortège s'achemina vers le cimetière, où les corporations déposèrent des gerbes de fleurs.

Sur la tombe fut plus tard dressée une haute colonne de granit sans nom ni date. Sur l'indication de Mme Ibsen, on y a seulement gravé une main qui tient un marteau, pour rappeler son poème « Le mineur ».

On s'est parfois moqué de cette pompe \ et Ibsen aurait senti lui-même qu'elle prêtait à une certaine ironie, mais elle ne lui aurait sûrement pas déplu. L'hommage de la foule des gens qui avaient défilé devant son cercueil avant la cérémonie était certes plus touchant. Et bien d'autres hommages peuvent être cités, des genres le plus divers.

Le fait, par exemple, qu'au cours de l'année de sa mort il n’y a pas eu moins de 932 représentations de ses pièces en Allemagne est un hommage imposant du grand public

Pendant longtemps on lui a reproché d'être « négatif », c'est-à-dire uniquement critique, et incapable de donner un mot d'ordre encourageant. Et pourtant Arne Garborg écrivit en 1898 :

Il y eut un jeune Norvégien qui, pour l'anniversaire d'Ibsen, lui écrivit que c’était en grande partie de lui qu’il avait appris à oser à fond et à vouloir fermement; ce Norvégien s’appelait Fridtjof

* Voir notamment Gerhard Gran, Henrik Ibsen^ Liv og Verker^ II# PP. 340-

^ A. £. Zucker, Ibsen the Masterbuilder, p. i 68 .