LE MODÈLE DE GERD

était sans doute souvent fourni par l’esprit inquiet de Stadeim, il fut amené à traiter des sujets sur lesquels il avait coutume de se taire prudemment. Les propos qu’il leur tint parurent dénoter un si parfait libre penseur qu’un commerçant alla prévenir le pasteur qu’un homme dangereux était arrivé dans le pays. Rien que l’allure d’Ibsen, d’ailleurs, que l’on voyait le matin, seul, absorbé dans la contemplation du paysage ou dans ses méditations, se promener dans son pantalon aux jambes coupées sur la plage de Korsbrekke ou dans la montagne toute proche, suffisait à exciter la méfiance dans un endroit tel que Hellesylt.

Ole Barman, nommé l’année précédente, était le premier pasteur de Sunelven, depuis que l’ancienne église, en 1727, avait été détruite par une avalanche de neige et de pierres. Car les avalanches sont fréquentes dans la région. Les accidents de personnes ne sont pas rares, et lorsque l’on construit, c’est un problème de trouver un emplacement où la maison sera plus ou moins à l’abri. La commune avait une église neuve et pas encore de presbytère. Le jeune prêtre avait eu du mal à trouver une habitation provisoire, et logeait dans une rôgstue augmentée de deux appentis, avec sa femme et ses enfants ; elle avait accouché depuis peu du dernier. La salle était grande, et coupée par un paravent qui cachait le lit où était couchée la maman, pendant que le pasteur recevait ses ouailles. Cette rôgstue , dépendant de la ferme de Langeland, était située derrière la montagne que j’ai appelée le rideau, montagne aussi abrupte derrière que devant. Ibsen ne manqua pas d’aller voir Ole Barman, et fut même présenté par le négociant qui avait mis le pasteur en garde contre lui. « L’étudiant Ibsen » (car c’est le titre qu’il se donnait, malgré ses trente-quatre ans) fut aimable, et Barman le présenta à sa femme. « A cette jeune dame au clair sourire, Ibsen demanda si elle ne craignait pas les avalanches, là aussi. — Non, répondit-elle, la maison est tellement contre le mur de roc qu’une avalanche passerait par-dessus sans

ŒUVRES D’iTALIE

la toucher 1 » C jst Ibsen qui a certainement rapporté luimême cette réponse à son biographe, bien que celui-ci ait cru inexactement que le pasteur était si mal logé par suite d’une avalanche qui aurait détruit son presbytère. Il a d'ailleurs aussi répété la phrase de Mme Barman à son traducteur anglais William Archer 2, et elle se retrouvera presque littéralement dans Brand.

Ole Barman était, paraît-il, un prêtre sévère, et M. Lillebô pense qu'il a pu, à certains égards, servir de modèle pour Brand. On est tenté de croire d’abord que cette idée, comme celle de M. Nils Syltevik sur la population de Sunelven, provient d’une vanité de patriotisme local. Pourtant, on voit dans les mémoires de ce prêtre qu’il était d’origine paysanne et d’une vigueur physique exceptionnelle : un jour, il a mis fin h une querelle en empoignant un homme qu’il a porté hors de la salle. Il avait de la sympathie pour les sectateurs de Hans Nielsen Hauge, qui étaient fort piétistes. Il s’est montré assez indépendant à l’égard de l’administration. Et son attitude envers Knud Stadeim montre, malgré sa sévérité, une réelle bienveillance pour un incroyant sincère. Ces traits, par leur ensemble, sont de nature à justifier la suggestion de M. Lillebô. Mais Ibsen a-t-il pu avoir vraiment connaissance de l’action, du caractère et des idées du pasteur Barman? Il est fort possible que, surtout d’après ce que lui en a dit Knud Stadeim, il se soit fait une conception assez nette de ce prêtre, et il est naturel que, lorsqu’il a conçu Brand deux ans plus tard, il ait songé aux gens de Hellesylt, comme il a songé à la descente de Fortun pour le décor. Et il y a au moins un personnage de son drame qui provient sûrement du petit port.

Ingeborg Hellesylt était le nom d’une fille singulière, née d’une bonne famille paysanne, grande, jolie, mais toujours sale

1 Henrik Jæger, op. ciï., p. 178.

3 Loc. rit., p. 17.