DIFFUSION DE L’ŒUVRE

plus qu’ailleurs, mais seulement des livres religieux et un petit nombre d’ouvrages anciens, jamais de littérature moderne. Le fait des très faibles tirages des premières éditions, prouve bien que la vente n’a pas pu s’étendre, tout d’abord, malgré les éditions successives, à d’autres milieux que celui où Laura Kieler place la discussion sur Brand . Mais on parlait de ce drame, même en chaire, comme on l’a vu, et il a été le premier livie de littérature moderne qui ait pénétré jusque dans les campagnes. Par là, il a eu en Norvège (et sans doute aussi en Danemark) une importance historique d’un genre inattendu. En 1928, à propos du centenaire de la naissance d’Ibsen, on a publié le nombre des exemplaires de ses œuvres vendus jusqu’à cette date. Peer Gynt venait en tête, précédant de peu Brand , dont il avait été acheté 133 213 exemplaires, c’està-dire une moyenne d’environ 2 100 par an, c’est-à-dire beaucoup plus, en moyenne, qu’au cours des deux premières années, où le succès avait été si exceptionnel. Cela prouve d’abord que le succès du livre ne s’est pas ralenti un instant depuis 1866. Et cela prouve, en outre, que le public s’est singulièrement élargi. Que l’on songe à ce que représentent 133 213 exemplaires pour deux petits pays comme la Norvège et le Danemark. Proportionnellement à la population, c’est la même chose que 1 200 000 en France, environ. Si un volume avait atteint une pareille vente en France en soixante ans, il est clair qu'un nombre considérable d’ouvriers et de paysans auraient dû l’acheter.

Il est impossible de suivre ici avec quelque détail l’influence de Brand en Norvège depuis soixante ans. Je mentionnerai seulement deux ouvrages où l’on a cherché comment l’action peut se concilier avec la foi idéaliste. Bjôrnson, lorsqu’il eut relu le drame qui l’avait d'abord tellement irrité, et l’eut mieux compris, put concevoir son Au delà des forces comme une solution plus humaine du même problème (1883). Et Arne Garborg publia en 1896 son roman U Instituteur.

T. VII

L'expansion de Brand fut peut-être encore plus rapide en Danemark, où le livre était publié, et où l'on était plus sensible aux sentiments scandinavistes que l'auteur y exprimait. On vit même un critique danois, Rosenberg, qui avait écrit un article indigné sur La Comédie de l'Amour , louer non seulement le drame, mais le héros, sans réserve, par pure sympathie scandinaviste1. Et comme Ibsen, jusqu'alors, était inconnu du public danois, ses oeuvres antérieures furent peu à peu rééditées à Copenhague par Hegel, à commencer par La Comédie de V Amour, en 1867. Le Danemark, après <c l’âge d'or » de sa littérature, qui avait duré pendant toute la première moitié du dix-neuvième siècle, traversait alors une période assez terne, et Ibsen fut complètement adopté. Beaucoup de Danois considéraient d'ailleurs Brand comme un livre d’édification, et d’autres, même peu religieux, y voyaient une sorte de transposition de Sôren Kierkegaard.

La diffusion de Brand dans le reste du monde a été beaucoup plus lente. En Suède, par exemple, le livre fut traduit dès 1870. Mais son succès n’eut tout d'abord rien d’éclatant. Peu à peu, toutefois, il fut lu avec passion par les jeunes gens à tendances radicales qui se groupaient autour de Strindberg. Ceci nous reporte vers 1880, l’idéologie du moment n’était plus celle de 1866 en Norvège, mais il y avait crise intellectuelle dans certains milieux, et Brand excitait les courages. Le romancier Gustaf af Geijerstam dit : « Je chercherais vainement à décrire l’immense enthousiasme avec lequel cette jeunesse lisait et discutait le grand poète... Ibsen devint le trait d’union entre amis ou fiancés ; on ne pouvait faire plus auguste cadeau que Brand, c’était un hommage à l’intelligence et au caractère *. »

En Allemagne, il n’y a pas eu moins de quatre traduc-

1 Vald. Vedel, dans Henrik Ibsen , fesîskrift udgivet af « Samhden », 1898, p. 71, 5 Cité par Halvdan Koht, Henrik Ibsen , eit diktarlivf I, p. 349.