CRITIQUE DE SES SOUVENIRS

la saga des Volsungs qui pouvait convenir, et Ibsen a écrit lui-même (sans nommer sa femme) : « J'ai écrit Les Guerriers à Helgeland étant fiancé. Pour Hjôrdis je me suis servi du même modèle que plus tard pour Svanhüd dans La Comédie de l’Amour x. »

Et les réflexions d'Ibsen vont leur train. Il est à un de ces moments où l'homme repasse sa vie dans son souvenir. Sans doute il se rappelle les vers de sa demande en mariage, où il proposait à Susannah de devenir son inspiratrice :

Alors de belles poésies prendraient essor de ma poitrine 2,

mais cela lui paraissait un peu ridicule, car ce n'avait été que l'effet d'une exaltation passagère, il concevait, au contraire, le poète comme un être à part, qui n'a pas de place dans la vie normale, et déjà, un an après, il avait écrit :

Un ménétrier n'a foyer ni demeure ; l’âme errante il va, n’a jamais de repos 3...

Le motif du poète en quête d’une inspiration figurera dans la comédie, et Svanhild se moquera de lui.

Et Ibsen se rappelle aussi Clara Ebbell, et les « Souvenirs de bal », écrits à la nouvelle de ses fiançailles : « Sort ! Enlèvemoi cet excès de bonheur,... ne permets pas que ce moment soit profané par la prolongation je l'ai trouvée,... que voudrais-je de plus? 4... » Ceci a fourni le dénouement.

Il avait, d’avance, beaucoup réfléchi sur le mariage, mais ce que l'on connaît de ses réflexions à ce sujet est toujours ironique, soit lorsqu’il causait avec ses camarades à Grimstad 5, soit lorsqu’il faisait dire au « poétique » Paulsen : « Les fiançailles et le mariage, voyez-vous, ce sont là des situations

1 Breve, I, p. 213.

- T. III, p. 160.

3 Thorgjerd dans Olaf Liljekrans , t. IV, p. 352.

5 Chr. Due : Erindringer fra Henrik Ibsens ungdomsaar , p. 22.

T. VI

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de fait,... et dans l'ordre pratique, on sait bien que les théories ne suffisent pas toujours b » Toute la partie caricaturale de sa comédie était ainsi depuis longtemps en germe dans son esprit.

Il avait écrit à un ami au commencement de l'année :

Croyez-moi, ce n'est pas agréable de voir le monde sous l'aspect d'octobre, et pourtant il fut un temps, c’est plutôt ridicule, où je ne souhaitais rien de mieux. J’ai ardemment aspiré à une grande douleur, qui pourrait vraiment remplir l'existence, donner à la vie un contenu, j’ai presque prie pour l'avoir. C’était absurde, j’ai lutté et suis sorti de ce stade, mais il en reste toujours une trace t.

Il attribuera le même désir au jeune poète de sa comédie.

Et, bien entendu, il songe à l'art. Non pas à la technique ni à la classification des genres qu’il avait apprise de Heiberg, et à laquelle il ne croyait plus guère. Pas davantage à la théorie du beau qui était le sujet, en cet automne, de douze conféreuces de Monrad auxquelles il n'a rien emprunté. Il est hanté par des idées plus personnelles, et anciennes. Dès ses premiers poèmes de Grimstad, il avait envisagé la possibilité d'une nature d'artiste sans don d'exécution, ce qu’il avait précisé avec la copieuse de Murillo dans le poème « Au Musée ». Puis, le problème de la vocation était, depuis Catilina , son thème le plus fréquent. Et enfin, dans de nombreux poèmes, il avait parlé du rôle du poète et de son action. Tout cela devait trouver place dans la pièce en gestation et surtout ce dernier point, puisqu'il en était, au point de départ, la raison d’être.

On voit à quel point l’œuvre entrevue était personnelle. C’était lui-même, et sa femme, et son programme d'écrivain, qu'il voulait représenter, — tout son passé et son avenir. Comme contraste, les usages de la société cultivée devaient être présentés aussi bien sous leur aspect comique que sous

1 Dans Le Soir de la Saint-J ean, t. III, p. 362.

* Lettre à Cari Anker du 30 janvier 1858, Breve , I, p. 73. Je croirais volontiers que le souvenir auquel Ibsen fait allusion dans cette lettre remonte aux derniers temps de Grimstad.