ACTE II
(La salle des fêtes dans la maison du roi à Bergen. Mariage de Haakon et Margrete. Le roi est assis avec Margrete sur une estrade. Mme Ragnhild, Sigrid et nombreuses dames. Ivar Bodde est debout derrière le siège du roi. Autour des tables à boire sont les hommes du roi et du jarl. A une table à droite sont assis entre autres Dagfinn Bonde, Grcgorius Jonssôn et Paal Flida. — Le jarl Skule et l'évêque Nikolas jouent aux échecs à une table à gauche.)
DAGFINN BONDE
Nous en voici déjà au cinquième jour, et les valets de cuisine sont toujours aussi empressés à servir les cruches pleines.
PAAL FLIDA
Le jarl n'a jamais eu coutume de faire mourir de faim ses hôtes.
DAGFINN BONDE
Non, ça se voit. Jamais on n’a vu encore en Norvège noces royales aussi brillantes.
PAAL FLIDA
C’est que le jarl Skule n’a pas marié de fille plus tôt.
DAGFINN BONDE
C’est vrai ; le jarl est un homme puissant.
LES PRÉTENDANTS, ACTE II
UN
Il possède le tiers du royaume. C'est plus qu'aucun jarl n'a eu auparavant.
PAAL FLIDA
La part du roi est tout de même plus grande.
DAGFINN BONDE
Ne parlons pas de ça ici ; maintenant nous sommes amis et bien accordés.
(Il boit en levant son verve pour Paul.)
Que le roi soit roi et le jarl, jarl.
PAAL FLIDA, rit.
A t'entendre, on comprend que tu es homme du roi. DAGFINN BONDE
Les hommes du jarl sont aussi astreints à l'être.
PAAL FLIDA
Jamais. Nous avons prêté serment au jarl, pas au roi.
DAGFINN BONDE Ça peut se faire encore.
L'ÉVÊQUE NI KOLAS, bas au jarl tout en jouant .
Entendez-vous ce que dit Dagfinn Bonde?
LE JARL SKULE, sans lever les yeux.
J'entends bien.
GREGORIUS JONSSÔN, fixe Dagfinn .
Le roi en a-t-il l’idée?
DAGFINN BONDE
Allons, allons,... laissons cela; pas de dispute aujourd’hui.
3ôo
ŒUVRES DE KRISTIANIA
I/ÉVÊQUE NIKOLAS
Le roi veut recevoir serment de vos hommes, jarl.
GREGORIUS JONSSÔN, plus fort.
Le roi en a-t-il l’idée, je demande?
DAGFINN BONDE
Je ne réponds pas. Buvons à la paix et l'amitié entre le roi et le jarl. La bière est bonne.
PAAL FLIDA
C'est qu’elle a eu tout le temps de reposer.
GREGORIUS JONSSÔN
Trois fois le jarl a préparé la noce, trois fois le roi a promis de venir,... trois fois il a fait défaut.
DAGFINN BONDE
Pour ça, prenez-vous-en au jarl ; il nous a donné beaucoup de besogne dans le Viken.
PAAL FLIDA
Sigurd Ribbung vous a donné encore plus de quoi vous occuper dans le Vermeland, à ce qu'on dit.
DAGFINN BONDE, sursautant.
Oui, qui est-ce qui a laissé Sigurd Ribbung s'échapper?
GREGORIUS JONSSÔN
Sigurd Ribbung s'est enfui de notre garde à Nidaros, le fait est notoire pour tout le monde.
DAGFINN BONDE
Mais il n'est notoire pour personne que vous l'ayez empêché.
LES PRÉTENDANTS, ACTE II
L’ÉVÊQUE NIKOLAS, au jari , qui réfléchit à un coup.
Vous entendez, jarl, c'est vous qui avez fait échapper Sigurd Ribbung.
LE JARL SKULE, joue.
C'est une vieille chanson.
GREGORIUS JONSSÔN, à Dagûnn.
Je croyais pourtant que tu avais entendu parler de l'Islandais, Andres Torstejnsson, l'ami de Sigurd Ribbung...
DAGFINN BONDE
Oui, une fois Sigurd enfui, vous avez pendu l'Islandais, je le sais.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS, joue et dit en riant au jarl. Maintenant, je prends le pion, seigneur jarl.
LE JARL SKULE, à voix haute.
Prenez-le ; un paysan n'a pas grande importance. DAGFINN BONDE
Non, l’Islandais s'en est aperçu, lorsque Sigurd Ribbung s'est enfui en Vermeland.
(Rires étouffés parmi les hommes du roi ; la conversation continue à voix basse; aussitôt après entre un homme qui parle à Voreille de Gregorius Jonssôn.)
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Alors je joue ceci ; et vous avez perdu.
LE JARL SKULE
Il semble bien.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
L'ÉVÊQUE NICOLAS, se renverse sur son siège .
Vous avez mal protégé le roi an dernier lieu.
LE JARL SKULE. brouille les pièces et se lève .
Je suis fatigué depuis longtemps d’être protecteur de roi.
GREGORIUS JONSSÔN, s‘ approche et dit à voix basse. Seigneur Jarl, Jostein Tamb fait dire que le vaisseau est prêt maintenant à mettre à la voile.
LE JARL SKULE, bas .
Bien.
( Il prend un parchemin scellé.)
Voici la lettre.
GREGORIUS JONSSÔN, branle la tête .
Jarl, jarl,... est-ce bien prudent?
LE JARL SKULE
Quoi?
GREGORIUS JONSSÔN Le sceau du roi y est.
LE JARL SKULE
C’est dans l’intérêt du roi que j'agis.
GREGORIUS JONSSÔN
Alors que le roi lui-même repousse l’offre.
LE JARL SKULE
Il ne le fera pas, si c’est lui qui décide. Tout son esprit et son désir tendent à réprimer les Ribbungiens, c’est pourquoi il veut se garantir des autres côtés.
GREGORIUS JONSSÔN
C’est peut-être habile, ce que vous faites là..., mais c’est dangereux.
LES PRÉTENDANTS, ACTE II
LE JARL SKULE
Laisse-moi faire. Porte la lettre, et dis à Jostein qu’il parte tout de suite.
GREGORIUS JONSSÔN
Il sera fait comme vous l’ordonnez.
( II sort à droite et rentre peu après.)
L’ÉVÊQUE NI KOLAS, au jarl.
Vous devez veiller à beaucoup d’affaires, il semble.
LE JARL SKULE
Mais on m’en sait peu de gré.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Le roi s’est levé.
(Haakon descend la scène; tous les hommes se lèvent des tables.)
HAAKON, à V évêque.
Nous devons grandement nous réjouir de voir comme vous avez gaillardement supporté ces journées de réjouissances.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Une flambée jaillit de temps en temps, seigneur roi ; mais ça ne dure pas longtemps. J’ai été malade, au lit, tout l’hiver.
HAAKON
Oui, oui... vous avez mené une rude vie, pleine de maintes actions mémorables.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS, branle la tête .
Oh, ce n’est pas grand’chose que cela ; il me reste
beaucoup à faire. Si Ton savait si Ton aura le temps d’achever.
HAAKON
Les survivants prendront la suite de ceux qui s’en vont, vénérable seigneur ; nous voulons tous le bien du pays et du peuple.
(Il se tourne vers le jarl.)
Je suis très surpris d'une chose; aucun de nos baillis de Haalogaland n’est venu au mariage.
LE JARL SKULE
C’est vrai ; je comptais si bien voir AndresSkjaldarband.
HAAKON, sourit .
Et Vegard Væradal aussi.
LE JARL SKULE
Vegard aussi, oui.
DAGFINN BONDE, s'approche.
On peut sonner maintenant pour la passe d’armes sur le rempart, seigneur, si cela vous agrée.
HAAKON
Bien. Nous voulons aujourd’hui jouir de tous les plaisirs ; demain nous recommencerons à penser aux Ribbungiens et au jarl d'Orknô.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Oui, il refuse de payer son tribut?
HAAKON
Si j’étais débarrassé des Ribbungiens, je partirais moimême vers l’ouest.
(Haakon remonte vers V estrade , tend la main à Margrete , et sort avec elle à droite , les autres suivent peu à peu.)
LES PRÉTENDANTS, ACTE II
L'ÉVÊQUE NIKOLAS, à Ivar Bodde .
Écoutez un peu. Qui est l’homme qui s'appelle Jostejn Tamb?
IVAR BODDE
Il y a ici un homme venu d'Orknô qui s'appelle ainsi. L'ÉVÊQUE NICOLAS
D'Orknô? Vraiment. Et maintenant il prend la voile pour rentrer?
IVAR BODDE
Oui, sans doute.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS, plus bas .
Avec une précieuse cargaison, Ivar Bodde !
IVAR BODDE
Grains et vêtements, je crois.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS Et une lettre du jarl Skule.
A qui?
IVAR BODDE, interdit.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Je ne sais pas elle portait le sceau du roi...
IVAR BODDE, lui saisit le bras.
Seigneur évêque,... est-ce comme vous le dites?
L’ÉVÊQUE NIKOLAS Chut, ne me mêlez pas à l'affaire.
( Il s'éloigne.)
IVAR BODDE
Il faut que tout de suite je... ! Dagfinn Bonde ! Dagfinn, Dagfinn !
( U fend la foule pour gagner la sortie.)
ŒUVRES DE KRISTIANIA
L’ÉVÊQUE NIKOLAS, compatissant, à Gregorius Jonssôn.
Pas de jour sans que pâtisse quelqu’un dans ses biens ou sa liberté !
GREGORIUS JONSSÔN
De qui s’agit-il en ce moment?
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Un pauvre voyageur,... on l’appelait Jostejn Tamb, je crois.
GREGORIUS JONSSÔN
Jostejn...?
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Dagfinn Bonde veut lui défendre de prendre la mer.
GREGORIUS JONSSÔN
Vous dites que Dagfinn veut lui défendre...?
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Il vient de sortir.
GREGORIUS JONSSÔN
Excusez-moi, seigneur, il faut que je me dépêche...
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Oui, faites cela, mon bon bailli ;... Dagfinn a la tête si chaude...
( Gregorius Jonssôn sort en hâte à droite parmi le reste de la foule ; le tari Shule et Nikolas restent seuls dans la salle.)
LE JARL SKULE, marche , songeur , montant et descendant la scene; soudain il semble se réveiller: il regarde autour de lui , et dit :
Comme le silence s’est fait brusquement.
LES PRÉTENDANTS, ACTE II
Le roi est sorti.
LE JARL SKULE
Et tout le monde Ta suivi.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Tout le inonde, sauf nous.
LE JARL SKULE
C’est quelque chose de grand que d’être roi.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS, prudemment .
Vous aimeriez l’éprouver, jarl?
LE JARL SKULE, sourit gravement.
Je l’ai éprouvé ; toutes les nuits où je dors, je suis roi de Norvège.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS Les rêves sont des présages.
LE JARL SKULE Des tentations aussi.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Pas pour vous. Autrefois, je ne dis pas ;... mais maintenant que vous avez le tiers du royaume, que vous commandez comme le premier homme du pays, et que vous êtes le père de la reine.
LE JARL SKULE
Surtout maintenant,... surtout maintenant.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Ne cachez rien ! Confessez-vous ; car sûrement une grande souffrance vous étreint.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
LE JARL SEULE
Surtout maintenant, comme je dis. C’est cela qui est la grande malédiction répandue sur toute ma vie, d’être si près du poste suprême,... séparé par un simple fossé,... de l’autre côté, il y a le titre de roi, le manteau de pourpre, le trône et le pouvoir et tout ; j ’ai cela sous les yeux, tous les jours... mais jamais je n’y parviens.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
C’est vrai, c’est vrai, jarl.
LE JARL SEULE
Lorsqu’on a fait Guthorm Sigurdssôn roi, j’étais dans la pleine force de ma jeunesse ; une voix semblait crier nettement en moi : à bas cet enfant... c’est moi qui suis homme, et fort !... Mais Guthorm était fils de roi ; il y avait un fossé entre moi et le trône.
L'ÉVÊQUE NIEOLAS
Et vous n’avez pas osé...
LE JARL SEULE
Puis Erling Steinvæg fut acclamé par les Slittungiens. Alors la voix cria en moi de nouveau : Skule est un plus grand chef qu’Erling Steinvæg ! Mais il aurait fallu rompre avec les Birkébéniens,... c’est cela qui constitua le fossé, cette fois-là.
L’ÉVÊQUE NIEOLAS
Et Erling fut roi des Slittungiens, et ensuite des Ribbungiens, et vous avez attendu.
LE JARL SEULE
J’ai attendu la mort de Guthorm.
LES PRÉTENDANTS, ACTE II
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Et Guthorm est mort, et Inge Baardssôn, votre frère, est devenu roi.
LE JARL SKULE
Alors, j’ai attendu la mort de mon frère. Il était malade dès le début ; tous les matins, quand nous nous voyions à la sainte messe, j’observais si le mal n’était pas en progrès. Chaque élan de souffrance qui passait sur son visage était pour moi comme une brise dans ma voile, et me rapprochait du trône. Chaque soupir par quoi il allégeait son tourment résonnait pour moi comme corne et trompe au loin sur les coteaux, comme un messager venu de loin pour annoncer qu’enfin j’allais prendre tout de suite le gouvernement du royaume. C’est ainsi que j'ai arraché jusqu’aux racines toute affection fraternelle; et Inge est mort et Haakon est venu, et... les Birkébéniens l’ont pris pour roi, lui.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Et vous avez attendu.
LE JARL SKULE
Il me semblait qu’il devait venir une aide d’en haut. Je sentais la force royale en moi, et je vieillissais ; toute journée qui passait était un jour pris à l’œuvre de ma vie. Chaque soir je me disais : demain se produira un prodige qui le frappera, et me placera sur le siège vide.
Faible était le pouvoir de Haakon en ce temps-là; il n’était qu’un enfant ; il n’y avait qu’un pas à faire, mais vous ne l’avez pas fait.
t. vr.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
LE JARL SEULE
Ce pas était difficile à faire ; il m’aurait séparé de toute ma famille et de tous mes amis.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Oui, c’est là le point, jarl Skule,... là est la malédiction qui s’est répandue sur toute votre vie. Vous voulez savoir tous les chemins ouverts en cas de besoin,... vous n’osez pas rompre tous les ponts et n’en conserver qu’un, le défendre seul, et y vaincre ou mourir. Vous dressez des embûches pour votre ennemi, vous placez des pièges sous ses pas et accrochez des épées au-dessus de sa tête, vous répandez du poison dans tous les plats et avez cent filets tendus ; mais s’il entre dans l’un d’eux, vous n’osez pas tirer la corde ; s’il saisit le poison, il vous semble plus sûr qu’il périsse par l’épée ; s’il est sur le point de se laisser prendre le matin, vous trouvez préférable que cela ait lieu le soir.
LE JARL SKULE, le regarde avec gravité.
Et que feriez-vous, seigneur évêque?
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Ne parlez pas de moi ; mon rôle est de menuiser des sièges royaux dans ce pays, non de m’y asseoir et gouverner gens et royaume.
LE JARL SKULE, après un silence .
Répondez-moi à une question, vénérable seigneur, mais répondez-moi en toute vérité. Pourquoi Haakon suit-il si impassiblement sa ligne droite? Il n’est pas plus intelligent que vous, ni plus intrépide que moi.
LES PRÉTENDANTS, ACTE II
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Qui accomplit la plus grande action en ce monde?
LE JARL SEULE
L’homme le plus brave.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Ainsi parle un chef. Un prêtre dirait que c’est l’homme le plus croyant,... un philosophe, que c’est le plus savant. Mais ce n’est aucun d’eux, jarl. C’est l’homme le plus heureux qui est le plus grand. C’est le plus heureux qui accomplit les plus grandes actions, lui en qui les vœux de l’époque se déposent comme un germe, qui engendre des idées qu’il ne comprend pas lui-même ; ces idées lui tracent la voie qui mène il ne sait où, mais qu’il suit pourtant, qu’il est obligé de suivre, jusqu’au moment où il entend le peuple crier de joie, et alors il regarde autour de lui en ouvrant de grands yeux, et s’étonne, et comprend qu’il a réalisé une grande œuvre.
LE JARL SKULE
Oui, chez Haakon il y a cette certitude impassible.
C’est cela que les Romains appellent ingenium... Je ne suis d’ailleurs pas fort en latin ; mais ça s’appelait ingenium.
LE JARL SKUI.E, d’abord avec réflexion , puis en s'animant de plus en plus.
Haakon serait fait d’une autre étoffe que moi? Il serait de l’espèce des heureux?... Oui, tout ne lui réussit-il pas? Tout ne s’arrange-t-il pas au mieux en ce qui le concerne? Même le paysan le remarque ; il dit que les arbres fruc-
ŒUVRES DE KRISTIANIA
tifient deux fois et que les oiseaux ont deux couvées par été pendant le règne de Haakon. Le district de Vermeland, qu’il a incendié et dévasté, se relève et resplendit avec ses nouvelles maisons charpentées, et dans tous les champs les épis lourds ondulent sous le vent. On dirait que le sang et la cendre forment engrais dans les lieux où Haakon mène campagne ; le Seigneur semble couvrir de moisson ce que Haakon foule aux pieds ; c'est comme si les puissances célestes se hâtaient d’effacer tout méfait derrière lui. Et avec quelle facilité il est devenu roi ! Il lui fallait que Inge mourût de bonne heure, et Inge est mort ; il lui fallait défense et protection, et ses hommes l’ont défendu et protégé ; il lui fallait l’épreuve du fer rouge, et sa mère est venue et l’a porté pour lui.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS, V interrompant malgré lui.
Mais nous... nous deux... !
LE JARL SKULE
Nous?
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Oui, vous... vous !
LE JARL SKULE
Haakon a le droit pour lui, évêque.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Il a le droit parce qu’il est l’homme heureux;... le plus grand bonheur est d’avoir le droit. Mais de quel droit Haakon a-t-il eu le droit, et pas vous?
LE JARL SKULE, après un court silence.
Il y a des choses dont je prierai Dieu de m’épargner la pensée.
LES PRÉTENDANTS, ACTE II
L'ÉVÊQUE NI KOLAS
N'avez-vous pas vu un vieux tableau dans l’église du Christ à Nidaros? Il montre le déluge qui monte et recouvre toutes les montagnes, si bien qu’il ne reste plus qu’une cime. Toute une famille y grimpe, père, mère et fils, et la femme du fils et ses enfants ; et le fils fait tomber le père dans l’inondation pour prendre pied plus solidement, et il veut faire tomber aussi mère, femme et enfants, afin de parvenir lui-même au sommet ;... car là-haut il y a un pied de terre où il pourra tenir une heure... Ça, jarl, c’est la saga de la sagesse et la saga de tout homme sage.
LE JARL SKULE
Mais le droit !
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Le fils avait le droit* Il avait la force et le désir de vivre;... suis ton désir et sers-toi de ta force, c’est le droit de tout homme.
LE JARL SKULE
Pour le bien, oui.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
C’est jouer sur les mots ! Il n’y a pas de bien ni de mal, pas de haut ni de bas. Ces mots-là, il faut les oublier, sans quoi vous ne ferez jamais le dernier pas, ne sauterez jamais le fossé.
(A voix basse et instamment.)
Vous ne devez pas haïr une foule ou une cause parce que cette foule ou cette cause veut ceci et pas cela ; mais vous devez haïr tout homme de cette foule parce qu’il est contre vous, et vous devez haïr quiconque soutient une
ŒUVRES DE KRISTIANIA
cause, parce que la cause ne seconde pas votre volonté. Tout ce dont vous pouvez vous servir est bon,... tout ce qui met des obstacles sur votre route est mauvais.
LE JARL SKULE, médite , regardant devant lui.
Quels sacrifices ne m’a pas coûtés ce trône où je ne suis pourtant pas parvenu et quels sacrifices a-t-il coûtés à Haakon, qui aujourd’hui l’occupe si sûrement ! J’étais jeune et j'ai renoncé à mon bel amour secret, pour m’allier à une puissante famille. J’ai prié les saints pour qu’un fils me fût donné,... je n’ai eu que des filles.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Haakon aura des fils, jarl,... vous verrez !
LE JARL SKULE, remonte vers la fenêtre à droite.
Oui,... tout se dispose en faveur de Haakon.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS, le suit.
Et vous, vous allez vous laisser exclure comme un banni du bonheur pendant toute votre vie ! Êtes-vous donc aveugle? Ne voyez- vous pas que c’est une force plus grande que la troupe des Birkébéniens qui est derrière Haakon et favorise toute son action? Il a l’aide de là-haut, de ceux qui ont été vos ennemis dès votre naissance ! Et vous vous inclinez devant ces ennemis ! Levez-vous, homme. Dressez-vous ! Pourquoi, sans cela, auriez-vous une âme indomptable? Rappelez-vous que la première grande œuvre du monde a été accomplie par un être qui s’est dressé contre un puissant royaume !
Qui?
LE JARL SKULE
LES PRÉTENDANTS, ACTE
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
L’ange qui s’est dressé contre la lumière.
LE JARL SKULE
Et qui a été précipité dans le gouffre de l’abîme...
L’ÉVÊQUE NIKOLAS, avec fougue .
Et y a créé un royaume, et y a été roi, un roi puissant,... plus puissant qu’aucun des dix mille. ..jarls de là-haut !
(Il se laisse tomber sur un banc près de la table.)
LE JARL SKULE, le regarde longuement , et dit ;
Évêque Nikolas, êtes-vous un peu plus ou un peu moins qu’un homme?
L’ÉVÊQUE NIKOLAS, sourit.
Je suis dans l’état d’innocence ; je ne connais pas de différence entre le bien et le mal.
LE JARL SKULE, à demi pour lui même.
Pourquoi m’a-t-on mis au monde, si Ton ne voulait pas m’y faire une meilleure place? Haakon a une si ferme et inébranlable foi en lui-même,... tous ses hommes ont une si ferme et inébranlable foi en lui...
V ÉVÊQUE NIKOLAS
Cachez que vous n’avez pas en vous-même pareille foi ! Parlez comme si vous l’aviez ; jurez solennellement que vous l’avez,... et tout le monde vous croira.
LE JARL SKULE
Si j’avais un fils ! Si j’avais un fils qui pourrait prendre après moi tout ce grand héritage !
ŒUVRES DE KRISTIANIA
L’ÉVÊQUE NIKOLAS, vivement.
Jarl... si vous aviez un fils?
LE JARL SKULE
Je n’en ai pas.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS Haakon aura des fils.
LE JARL SKULE, se tord les mains.
Et il est de naissance royale !
L’ÉVÊQUE NIKOLAS, se lève .
Jarl,... s’il ne l’était pas?
LE JARL SKULE
Il r a prouvé ; l’épreuve par le fer...
L'ÉVÊQUE NIKOLAS S’il ne l’était pas... malgré l’épreuve?
LE JARL SKULE
Voulez- vous dire que Dieu a menti quand il a fait réussir l’épreuve par le fer?
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
A quelle question Inga de Vartejg s’est-elle flattée d’obtenir réponse de Dieu?
LE JARL SKULE
L’enfant qu’elle avait eu dans l’est à Borgarsyssel devait être le fils de Haakon Sverresson.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS, fait un signe d'assentiment, regarde autour de lui , et dit à voix basse :
Et si le roi Haakon n’était pas cet enfant?
LES PRÉTENDANTS, ACTE II
LE JARL SKULE, fait un pas en arrière .
Dieu puissant... !
(Il se ressaisit- >
Ce n'est pas concevable,
L’ÉVÊQUE NI KOLAS
Écoutez-moi, jarl. J'ai soixante-seize ans ; je commence à décliner rapidement, et je ne veux pas risquer d'emporter cette affaire dans l'autre...
LE JARL SKULE
Parlez, parlez ! N'est-il pas le fils de Haakon Sverressôn? L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Écoutez-moi. Personne, en ce temps-là, n'a su que Inga était enceinte. Haakon Sverressôn venait de mourir, et sûrement elle redoutait Inge Baardssôn, qui alors était roi, et vous,... et puis, les Bagles aussi, je suppose. Elle accoucha en secret dans la maison du prêtre Trond, district de Heggen, et neuf jours après retourna chez elle ; et l'enfant royal demeura une année entière chez le prêtre sans qu'elle osât aller le voir, et sans que personne le sût, sauf Trond et ses deux fils.
LE JARL SKULE
Bien, bien,... après?
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Lorsque le fils eut un an, il ne fut plus guère possible de le cacher, Inga révéla l'histoire alors à Erlend de Huseby, ...un vieux Birkébénien du temps de Sverre... vous savez.
LE JARL SKULE
Et puis?
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Lui et d’autres chefs du haut pays prirent l’enfant, traversèrent les fjelds avec lui en plein hiver, et l’amenèrent au roi, qui résidait à ce moment à Nidaros.
LE JAEL SEULE
Et quand même vous pouvez dire que...?
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Vous pensez bien que ce devait être un grand danger pour un humble prêtre d’élever un enfant royal. Aussitôt que l’enfant fut né, il se confessa donc à un de ses supérieurs ecclésiastiques et lui demanda conseil. Ce supérieur ordonna à Trond d’échanger secrètement l’enfant, d’envoyer le vrai fils de roi dans un endroit sûr, et de donner le faux à Inga, si plus tard elle ou les Birkébéniens réclamaient l’enfant royal.
LE JARL SEULE, indigné.
Et qui est le chien qui a donné pareil conseil?
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
C’est moi.
LE JARL SEULE
Vous? Oui, vous avez toujours détesté la famille de Sverre.
L’ÉVÊQUE NICOLAS
Il me paraissait peu sûr pour le fils de roi de venir en vos mains.
LE JARL SEULE
Mais le prêtre?
Promit de faire ce que j’ordonnais.
LES PRÉTENDANTS, ACTE II
LE JARL SEULE. le saisit par le bras.
Et Haakon est le faux?
L’ÉVÊQUE NICKOLAS Si le prêtre a tenu sa promesse.
LE JARL SEULE
S’il l’a tenue?
L’ÉVÊQUE NIEOLAS
Le prêtre Trond a quitté le pays pendant le même hiver où l’enfant est venu chez le roi Inge. Il est allé au tombeau de Thomas Becket et resta ensuite en Angleterre jusqu’à sa mort.
LE JARL SEULE
Il a quitté le pays, dites-vous ! C’est qu’il a substitué l’enfant, et craint la vengeance des Birkébéniens.
L’ÉVÊQUE NIEOLAS
Ou bien il ne l’a pas substitué, et il a craint vengeance de moi.
LE JARL SEULE Lequel des deux croyez-vous?
L’ÉVÊQUE NI KOLAS Les deux sont également croyables.
LE JARL SEULE
Et les fils du prêtre, dont vous avez parlé?
L’ÉVÊQUE NIEOLAS
Ils sont partis en terre sainte à la croisade.
LE JARL SEULE
Et l’on n’a plus eu de leurs nouvelles depuis?
ŒUVRES DE KRISTIANIA
Si.
Où sont-ils?
