L-ÉVÊQUE NIKOLAS
Non, va ; je n’ai pas peur d’être seul.
PETER
Eh bien, un bon revoir, lorsque les cloches célestes auront sonné aussi pour moi.
(Il sort à droite.)
Les cloches célestes,... oui, c’est si facile à dire quand on marche avec deux jambes solides... Tant à faire ! Mais beaucoup de ce que j’ai fait vivra tout de même après moi. J’ai promis au duc, sur le salut de mon âme, de lui donner la confession du prêtre Trond, si elle venait entre mes mains ;... il est bon que je ne l’aie pas reçue. S’il avait la certitude, il vaincrait ou tomberait ; alors, Haakon ou lui deviendrait l’homme le plus puissant qui ait jamais vécu en Norvège. Non, non,... ce que, moi, je n’ai pas pu atteindre, aucun autre ne l’atteindra. C’est l’incertitude qui vaut le mieux ; tant qu’elle pèsera sur le duc, ils se détruiront l’un l’autre à toute occasion ; des villes seront brûlées, des cantons dévastés,... aucun d’eux ne gagnera par la perte de l’autre...
(Épouvanté.)
LES PRÉTENDANTS, ACTE III 407
Grâce, pitié ! C’est moi qui en porte la faute... moi qui, dès l’origine, ai mis tout en branle !
(Se calmant.)
Oui, oui, oui ! mais le roi va venir,... c’est lui qui en pâtit le plus,... il va bien me pardonner... on dira des messes et des prières ; il n'y a pas péril en la demeure ;... et puis, je suis évêque, et je n’ai jamais tué personne de ma propre main... C’est heureux que la confession du prêtre Trond ne soit pas venue ; les saints sont avec moi, ils n’ont pas voulu m’induire en tentation de rompre ma promesse... Qui frappe à la porte? Ce doit être le duc !
(Il se frotte les mains avec satisfaction .)
Il va implorer des preuves au sujet du droit à la couronne,... et je n’ai pas de preuves à lui donner !
( Inga de Vartejg entre ; elle est en noir , avec manteau et capeline.)
L’ÉVÊQUE NI KOLAS, sursautant.
Oui est là?
INGA
Une femme de Vartejg, du canton de Borgarsysse1 , révérend seigneur.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
La mère du roi !
INGA
On m’appelait ainsi autrefois.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Allez- vous-en, allez-vous-en ! Je n’ai pas conseillé à Haakon de se séparer de vous !
ŒUVRES DE KRISTIANIA
INGA
Ce que fait le roi est bien fait ! Ce n’est pas pour cela que je viens.
L’ÉVÊQUE NI KOLAS Et pourquoi donc?
INGA
Gunnulf, mon frère, est rentré d’Angleterre...
D’Angleterre... !
INGA
Il est resté absent de nombreuses années, comme vous savez, et a circulé au loin ; il est arrivé avec une lettre...
L’ÉVÊQUE NIKOLAS, haletant.
Une lettre...?
INGA
Du prêtre Trond. Elle est pour vous, seigneur.
(Elle la lui tend.)
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Vraiment ;... et c’est vous qui l’apportez?
INGA
Ainsi le désirait le prêtre Trond. Je lui dois une grande reconnaissance depuis le temps où il a gardé Haakon chez lui. J’ai appris que vous étiez malade ; c’est pourquoi je suis partie tout de suite ; je suis venue ici à pied...
L’ÉVÊQUE NIKOLAS Ce n'était pas tellement pressé, Inga !
DAGFINN BONDE, entrant par la droite.
La paix de Dieu soit avec vous, révérend seigneur !
LES PRÉTENDANTS, ACTE III
Le roi vient-il?
DAGFTNN BONDE
Il descend à présent les montagnes de Ryen avec la reine, l’enfant royal et une suite nombreuse.
INGA, courant à Dagfinn.
Le roi... le roi ! il vient ici, lui?
DAGFINN BONDE
Inga ! Vous, ici, femme si durement éprouvée?
INGA
On n’est pas durement éprouvée, quand on a un fils si grand.
DAGFINN BONDE
Maintenant son cœur dur va se fondre.
INGA
Pas un mot au roi à mon sujet. Oh, mais il faut tout de même que je le voie ; écoutez,... vient-il ici?
DAGFINN BONDE
Oui, bientôt.
INGA
Et il fait nuit sombre. Des flambeaux éclaireront sans doute le chemin du roi.
DAGFINN BONDE
Oui.
INGA
Alors je me placerai sous un auvent à son passage;... puis je retournerai à Vartejg. Mais d’abord j’entrerai dans
4io
ŒUVRES DE KRISTIANIA
l'église Saint-Hallvard ; elle est éclairée cette nuit; j’y prierai pour le roi, pour mon fils si beau.
( Elle sort à droite.)
DAGFINN BONDE
J’ai fait ma commission ; je vais au-devant du roi. L'ÉVÊQUE NI KOLAS
Salue-le très affectueusement, bon Dagfinn !
DAOFINN BONDE, en sortant à droite .
Je ne voudrais pas être à la place de l’évêque Nikolas, demain.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
La confession du prêtre Trond... ! Elle est donc venue quand même je la tiens dans ma main.
( Il médite , les yeux fixes.)
...on ne devrait jamais rien promettre sur le salut de son âme, quand on est aussi vieux que moi. Si j’avais quelques années de reste, je me dégagerais bien d’une pareille promesse ; mais cette nuit, la dernière nuit,... non, ce n’est pas prudent... Puis-je donc la tenir? N'est-ce pas remettre en jeu toute mon action au cours de ma vie entière?...
( Murmurant.)
Oh, si je pouvais flouer le malin, rien fois encore !
Qu’est-ce qu’il y a?
Viljam, Viljam !
que cette unique
( Ii écouté.) (Appelant.)
( Sira Viljam entre par la droite.)
Qu'est-ce que c’est qui souffle et gronde si affreusement?
LES PRÉTENDANTS, ACTE III
SIRA VIL J AM
C’est l’orage qui augmente.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Ah, l’orage augmente!... Oui, certes, je tiendrai ma promesse! L’orage, dis-tu?... Est-ce qu’ils chantent, à côté?
SIRA VI LJ AM
Oui, seigneur.
L’ÉVÊOUE NIKOLAS
Dis-leur d’y mettre tout leur zèle ;... surtout frère Aslak ; il fait toujours des prières si courtes ; il se dérobe tant qu’il peut ; il en passe, le chien !
(Il frappe le plancher avec sa crosse.)
Vas-y, et dis-lui que c'est la dernière nuit qui me reste ; qu’il fasse de son mieux, sinon, je le poursuivrai comme revenant !
SIRA VIL] AM
Seigneur, ne dois-je pas aller chercher maître Sigard?
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
A la chapelle, te dis-je !
(Viljam y va.)
Ce doit être sûrement la volonté du ciel que je réconcilie le roi et le duc, puisqu’il m’envoie la lettre du prêtre Trond à présent. Il est pénible d’en passer par là, Nikolas ; détruire d’un seul coup ce que tu as mis toute ta vie à édifier. Mais il n’y a pas moyen ; je dois faire ce que le ciel veut, cette fois-ci... Si seulement je pouvais lire ce qui est écrit dans la lettre ; mais je ne peux voir un mot ! Un brouillard est devant mes yeux, avec des étincelles qui pétillent;...
ŒUVRES DE KRISTIANIA
et je n'ose me la faire lire ! Avoir promis cela... ! L'esprit humain est -il si misérable qu’il ne soit pas capable de régir la seconde et la troisième conséquence de son action? J'ai parlé longuement, avec insistance, à Vegard Væradal, d’amener le roi à éloigner Inga, et il en a été ainsi. L'action était habile dans son premier effet ; mais si je ne l'avais pas conseillée, Inga n'aurait pas été à Vartejg à présent, la lettre ne serait pas arrivée à temps entre mes mains, et je n’aurais pas eu de promesse à tenir,... donc, action maladroite dans sa seconde conséquence. Si encore j'avais le temps pour moi ; mais je n’ai que jusqu'à la fin de la nuit tout au plus. Il faut que je vive plus longtemps, je le veux !
(Il frappe avec la crosse ; un prêtre entre par la droite.)
Que maître Sigard vienne !
(Le prêtre sert ; l’évêque froisse la lettre dans ses mains. J
Ici, sous ce sceau mince, repose la saga de la Norvège pour cent ans ! Elle gît là et rêve, comme l'oisillon dans l’œuf! Oh, si l'on avait plusieurs âmes... ou bien pas du tout !
( Il serre la lettre violemment contre sa poitrine.)
Oh, si la fin n’était pas si proche, avec le jugement et le châtiment,... je te couverais à faire sortir de toi un autour qui jetterait dans tout le pays une sombre terreur et enfoncerait ses serres acérées dans le cœur de chaque homme !
( Sursautant.)
Mais la dernière heure va venir !
( Criant.)
Non, non,... tu seras comme un cygne, un cygne blanc !
(Il jette la lettre au loin sur le plancher et appelle .)
Maître Sigard, maitre Sigard !
LES PRÉTENDANTS, ACTE III
MAITRE SIGARD, entrant à droite.
Comment vous sentez-vous, révérend seigneur.-'
Maître Sigard,... vendez-moi trois jours de vie !
MAITRE SIGARD
Je vous ai dit...
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Oui, oui ; mais ce n’était pas sérieux ; c’était une petite punition. J’ai été un maître trop exigeant envers vous; c’est pourquoi vous avez voulu m’effrayer. Fi, c’est vilain,... non, non, c’était bien fait pour moi ! Mais soyez maintenant bon et obligeant ! Je payerai bien ; trois jours de vie, maître Sigard, rien que trois jours de vie !
MAITRE SIGARD
Quand même je devrais partir en même temps que vous, je ne pourrais pas ajouter trois jours.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Un jour, alors ; un seul jour ! Qu’il fasse clair, que le soleil brille, quand je m’en irai ! Écoutez, Sigard !
(Il lui fait signe d'approche t, et le fait asseoir sur le canapé.)
J’ai donné presque tout mon or et mon argent à l’église, pour qu’on célèbre des grand’messes après moi. Je modifierai cela ; vous aurez tout ! Hein, Sigard, allons-nous jouer les gens d’à côté, nous deux? Hé, hé, hé, vous serez riche, vous quitterez le pays; j'aurai un délai, je pourrai un peu réfléchir et me tirer d’affaire avec moins de prières. Eh bien, Sigard, ça va?
(Sigard lui tâte le pouls: l'évêque s'écrie} inquiet :)
Voyons, pourquoi ne répondez-vous pas?
MAITRE SIGARD. se levant .
Je n'ai pas le temps, seigneur. Je vais vous préparer un breuvage qui pourra vous soulager un peu au dernier moment.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Non, différez un peu ! Attendez... et répondez-moi ! MAITRE SIGARD
Je n'ai pas le temps ; le breuvage doit être prêt dans une heure.
(Il sort à droite .)
L’ÉVÊQUE NIKOLAS Dans une heure !
(Il frappe furieusement .)
Viljam ! Viljam !
( Sir a Viljam sort de la chapelle.)
Prends-en quelques-uns de plus à côté ! Les huit ne suffisent pas !
SIRA VILJAM
Seigneur...?
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Quelques-uns de plus, je te dis ! Kolbejn le croisé a été malade, au lit depuis cinq semaines,... il ne peut pas avoir beaucoup péché pendant ce temps-là...
SIRA VILJAM
Il s’est confessé hier.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS, vivement.
Oui, il doit être bon, lui ; prends-le !
( Viljam rentre dans la chapelle.)
(Il essuie la sueur sur son front,)
Dans une heure !
LES PRÉTENDANTS, ACTE III
Pfuh, qu'il fait chaud ici !... Ce misérable chien,... à quoi bon toute sa science, s’il ne peut pas vous prolonger d’une heure. Il reste à pleines journées dans sa chambre, et agence des rouages et des poids et des leviers ; il veut créer un appareil qui marchera et marchera sans jamais s’arrêter,... il appelle ça perpetuum mobile. Pourquoi n’applique-t-il pas plutôt son art et son intelligence à faire de l’homme un tel perpetuum mobile?
(Il s’arrête et songe ; ses yeux s illuminent.)
Perpetuum mobile,... je ne suis pas très fort en latin,... mais cela signifie quelque chose qui a le pouvoir d’agir éternellement, dans tous les temps à venir. Si je pouvais moi-même...? Ce serait finir par une véritable action, ça ! Ce serait accomplir son plus grand acte à son dernier moment ! Agencer des rouages et des poids et des leviers dans les âmes du roi et du duc ; les mettre en mouvement de sorte qu’aucun pouvoir au monde ne puisse les arrêter; si je peux cela, vraiment, je continue à vivre, à vivre dans mon œuvre,... et à tout prendre, c’est peut-être cela que l’on appelle immortalité... Pensées consolantes, rafraîchissantes, quel bien vous faites au vieillard !
(Il souffle et s'étire agréablement sur le canapé.)
Diabolus m’a rudement assailli ce soir. Voilà ce que c’est que d’être couché sans rien faire. Otium est pulvis ... pul veris , baste, peu importe le latin,... Diabolus ne prendra plus pouvoir sur moi ; je veux être actif jusqu’au bout ; je veux... comme ils braillent à côté...
(Il frappe . Viljam entre.)
Dis-leur de se taire, ils me dérangent. Le roi et le duc vont arriver. J’ai à penser à des affaires importantes.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
SIR A VILJAM
Seigneur, faut-il donc que je...?
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Ordonne-leur de s'arrêter un moment, que je puisse réfléchir en paix. Tiens, prends la lettre qui est là, par terre . . . Bien. Et puis, donne-moi les papiers...
SIR A VILJAM, allant à la table .
Lesquels, seigneur?
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Peu importe...; ceux qui ont un sceau; ceux qui sont par-dessus... Bien ; va maintenant leur dire de rester tranquilles.
(Viljam sort.)
Mourir, et pourtant régir la Norvège. Mourir, et faire en sorte qu’aucun homme ne parvienne à s’élever d’une tête au-dessus de tous les autres. Mille voies pourraient mener à ce but ; mais il ne peut y en avoir qu’une d'efficace ;... il s'agit de la trouver,... il s’agit d’y entrer... Ha ! La voie s’ouvre tout près, si près? Oui, ce sera ainsi. Je tiens ma promesse ; le duc aura la lettre entre les mains ; mais le roi... hm, il aura la piqûre du doute dans son cœur. Haakon est loyal, comme on dit ; avec la foi en lui-même et en son droit, beaucoup de sa force tombera. Tous deux douteront et croiront, seront ballottés en haut et en bas, ne trouveront jamais sol ferme sous leurs pieds,... perpetuum mobile! Mais Haakon aura-t-il foi en ma parole? Oui, il aura foi, car je suis un mourant ; je le saturerai de vérité au préalable... Mes forces baissent, mais mon âme se ranime ;... je ne suis plus couché dans mon lit de mort.
LES PRÉTENDANTS, ACTE III
je suis assis dans mon cabinet de travail, je travaillerai, ma dernière nuit, je travaillerai... jusqu'à ce que la lumière s'éteigne...
LE DUC SKULE, entre à droite et va vers V évêque.
Paix et salut, révérend seigneur. J'apprends que vous allez fort mal.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Je suis un cadavre en bouton, bon duc ; je m'épanouirai cette nuit ; demain on pourra sentir mon odeur.
LE DUC SKULE
Dès cette nuit, dit es- vous?
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Maître Sigard dit : dans une heure.
Et la lettre du prêtre Trond...?
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Vous y pensez encore?
LE DUC SKULE
Elle est toujours présente à ma pensée.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Le roi vous a fait duc ; en Norvège, nul n’a porté le titre de duc avant vous.
LE DUC SKULE
Cela ne suffit pas. Si Haakon n'est pas le vrai, il faut que j'aie tout !
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Hou, qu'il fait froid ici ; je suis transi dans tous mes membres.
T. VI
ŒUVRES DE KRISTIANIA
LE DUC SKULE
La lettre du prêtre Trond, seigneur ! Au nom de Dieu le tout-puissant, l’avez-vous?
Je sais, du moins, où l’on peut la trouver.
LE DUC SKULE Dites-le donc, dites-le !
L’ÊVÉQUE NIKOLAS
Attendez.
LE DUC SKULE
Non, non;... ne perdez pas de temps; je vois qu’il s’avance vite, ... et le roi va venir ici, m’a-t-on dit.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Oui, le roi vient ; ce qui vous montre bien que je prends soin de votre cause, même maintenant.
LE DUC SKULE Quelle est votre intention?
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Vous rappelez- vous les noces du roi,... vous disiez alors que ce qui rend Haakon si fort, c’est son inébranlable foi en lui-même.
LF. DUC SKULE
Eh bien?
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Si, par ma déclaration, j’éveille en lui le doute, la foi tombe, et la force avec elle.
LE DUC SKULE
Seigneur, c’est pécher, c’est pécher s’il est le vrai !
LES PRÉTENDANTS, ACTE III
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Il sera en votre pouvoir de lui rendre la foi. Avant de m’en aller d’ici, je vous dirai où se trouve la lettre du prêtre Trond.
SIRA VIL J AM, entrant à droite.
Le roi monte en ce moment la rue avec des flambeaux et sa suite.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Il sera le bienvenu.
( Viljam sort.)
Duc, je vous prie de me rendre un dernier service. Soyez mon poursuivant contre tous mes ennemis.
(Il prend une lettre.)
Je les ai inscrits ici. Ceux qui sont en tête, je les voudrais pendus, si cela pouvait s'arranger.
LE DUC SKULE
Ne pensez pas à la vengeance maintenant ; il ne vous reste pas grand temps...
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
A la vengeance, non, mais au châtiment. Promettezmoi de brandir l'épée du châtiment sur tous mes ennemis, quand je ne serai plus là. Ils sont vos ennemis autant que les miens ; lorsque vous serez roi, vous devrez les punir ; me le promettez-vous?
Je le promets et le jure ;... mais la lettre du prêtre Trond... !
ŒUVRES DE KRISTIANIA
L'ÉVÊQUE NI KOLAS
Vous apprendrez où elle est;... mais voyez...; le roi vient ;... cachez la liste de nos ennemis !
( Le duc cache le document; au même instant Haakon entre à droite.)
Bienvenu au repas des funérailles, seigneur roi !
HAAKON
Vous m’avez constamment opposé une rude résistance ; mais à présent ce sera oublié et pardonné ; la mort efface même les comptes les plus lourds.
L'ÉVÊQUE NI KOLAS
Cela fait du bien ! Oh ! combien merveilleuse est la clémence du roi ! Seigneur, ce que vous avez fait ce soir pour un vieux pécheur vous sera mille fois...
HAAKON
C’est bon ; mais je dois vous dire que je suis grandement surpris. Vous me convoquez ici pour obtenir mon pardon, et vous me préparez une telle rencontre.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Rencontre, seigneur?
LE DUC SKULE
C’est moi que vise le roi. Voulez-vous, seigneur évêque, donner au roi l’assurance, sur mon honneur et ma loyauté, que j’ignorais sa venue, avant d’avoir mis le pied sur le quai d’Oslo.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Hélas ; c’est moi le seul coupable ! J’ai été un malade.
LES PRÉTENDANTS, ACTE III
toujours au lit pendant toute l’année écoulée ; des affaires du pays j’ai eu peu ou pas de nouvelles ; je croyais que tout allait bien entre les hauts alliés maintenant !
HAAKON
J’ai observé que l’amitié entre le duc et moi se maintient le mieux quand nous sommes séparés ; donc, adieu, évêque Nikolas, et Dieu soit avec vous, là où vous serez bientôt !
(Il va pour sortir.)
LE DUC SKULE, bas et agité .
Évêque, évêque ; il s’en va !
L'ÉVÊQUE NIKOLAS, soudain et avec fougue.
Restez, roi Haakon !
HAAKON, s* arrête.
Quoi encore?
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Vous ne sortirez pas de cette salle avant que le vieil évêque Nikolas ait dit son dernier mot !
HAAKON, mettant malgré lui la main sur son épée.
Êtes-vous peut-être venu fortement accompagné dans le Viken, duc?
LE DUC SKULE
Je n’ai aucune part à ceci.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
C’est par la puissance de la parole que je saurai vous retenir. Dans une maison où vont avoir lieu des obsèques, le mort est le premier homme de l’assemblée ; il peut faire ce qu’il veut... dans la mesure de ses forces. C’est pourquoi je vais prononcer mon oraison funèbre; j’avais toujours
ŒUVRES DE KRISTIANIA
tellement peur, autrefois, que ce fût le roi Sverre qui la prononcerait...
HAAKON
Ne parlez pas avec tant de violence, seigneur !
LE DUC SKULE
Vous écourtez le temps précieux qui vous reste !
HAAKON
Votre regard est déjà voilé !
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Oui, mon regard est voilé ; je peux à peine vous voir, là où vous êtes ; mais au dedans de moi ma vie se déroule en pleine lumière ; là, je vois clair... ; écoutez et instruisezvous, roi!... Ma famille était la plus puissante du pays; beaucoup de grands chefs en sont sortis ; je voulais être le plus grand de tous. Je n'étais pas plus qu'un gamin lorsque je commençai à être affamé d'exploits ; il me semblait impossible d’attendre que j'eusse grandi ;... des rois s'élevaient, qui avaient moins de droits que moi,... Magnus Erlingssôn, le prêtre Sverre... ; moi aussi, je voulais être roi; mais chef de guerre, d'abord,... c'était nécessaire. Et la bataille allait être livrée à Ilevold ; ce fut la première fois que j'y pris part. Le soleil brillait, et des éclairs luirent de milliers d’armes polies. Magnus et tous ses hommes s'avancèrent comme pour un jeu ; moi seul me sentis le cœur serré. Notre troupe marcha vaillamment, mais moi, je ne pus marcher avec... j'avais peur ! Tous les autres chefs de Magnus ont combattu bravement, et beaucoup sont tombés sur place ; mais je me suis enfui par-dessus la colline rocheuse, j'ai couru tant et plus, et ne me suis arrêté
LES PRÉTENDANTS, ACTE III
qu après être redescendu au fjord, bien loin. Bien des gens ont dû laver leurs vêtements sanglants dans le fjord de Trondhjem ce soir-là ;. . . j ’ai dû aussi laver les miens, mais ce n'est pas de sang qu'ils étaient tachés. Oui, roi, jetais lâche; fait pour être chef... et lâche ! Je fus frappé comme d'un coup de foudre ; je devins mauvais envers tout le monde depuis ce moment-là ; je priai en secret dans les églises, je pleurai et m’agenouillai devant les autels, je donnai de riches présents, je fis de saintes promesses ; je tentai l’épreuve dans bataille après bataille, à Saltôsund, à Jonsvold, l’été où les Bagles étaient à Bergen, toujours en vain. Sverre fut le premier qui s'en rendit compte, il le dit bien haut et s’en moqua, et depuis lors Nikolas Arnessôn lut la risée de tous quand il se montrait en costume de guerre... Lâche, lâche,... et je voulais quand même être chef, je voulais être roi, je me sentais d’ailleurs fait pour être roi, j'aurais pu propager le royaume de Dieu sur terre ; mais ce sont les saints eux-mêmes qui m'ont barré la route
HAAKON
Ne portez pas plainte contre le ciel, évêque ! Vous avez beaucoup haï !
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Oui, j’ai beaucoup haï; j’ai haï toute tête, en ce pays, qui s’élevait au-dessus de la foule. Mais j’ai haï parce que je ne pouvais pas aimer. Les belles femmes,... oh je pourrais encore les dévorer avec des yeux luisants ! J’ai quatrevingts ans, et j’ai encore le désir de tuer des hommes et d’enlacer des femmes ;... mais ce fut, là encore, comme dans les combats ; rien que volonté, ardeur, impuissantes de naissance;... doué de bouillants désirs,... et pourtant.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
infirme ! Alors je devins prêtre ; l'homme qui veut avoir tout le pouvoir doit être roi ou prêtre.
(Il rit.)
Moi, prêtre ! Moi, homme d'église ! C'est vrai, le ciel m’avait spécialement créé pour une fonction ecclésiastique,... pour prendre les notes hautes,... chanter avec une voix de femme dans les grandes fêtes religieuses. Et encore ils exigent de moi, là-haut... de moi le demi-homme,... ce qu'ils ont le droit d’exiger de quiconque a reçu les pleines capacités nécessaires à l'œuvre de sa vie ! A certains moments il m’a semblé que cette exigence pouvait être raisonnable ; ici, couché sur mon lit de mort, j'ai été frappé de la terreur du châtiment et du jugement. Maintenant, c'est passé ; j’ai de nouveau de la moelle dans les vertèbres de l'âme ! Je n’ai commis aucun crime ; c'est moi qui ai subi l’injustice ; c’est moi l'accusateur !
LE DUC SKULE, à voix basse.
Seigneur,... la lettre ! Vous n’avez pius beaucoup de temps !
Pensez à votre âme et humiliez-vous !
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
L’œuvre d’un homme est son âme, et mon œuvre continuera de vivre sur la terre. Mais vous, roi Haakon, vous devriez prendre garde ; car de même que le ciel m’a été hostile et en a pâti pour sa peine, de même vous êtes hostile à l’homme qui tient le bonheur du pays dans sa main...
HAAKON
Ha... duc, duc ! Maintenant je comprends la rencontre ici !
LES PRÉTENDANTS, ACTE III
LE DUC SKULE, vivement à l'évêque.
Pas un mot de plus en ce sens !
L'ÉVÊQUE NIKOLAS, à Haakon.
Il vous sera hostile tant que sa tête tiendra sur ses épaules. Partagez avec lui ! Je n’aurai pas de paix dans mon cercueil, mon fantôme reviendra, si vous ne partagez pas, tous les deux ! Aucun de vous n’ajoutera la grandeur de l’autre à sa propre taille ; il y aurait un géant dans le pays, si cela était, et il ne faut pas qu’il y ait de géant ; car je n’ai jamais été un géant !
(Il s'affaisse sur le canapé.)
LE DUC SKULE, se jette à genoux devant le canapé et crie à Haakon :
Venez à son secours ! Au nom de la grâce de Dieu, il ne faut pas que l’évêque meure encore !
Comme l’obscurité croît devant mes yeux!... Roi, pour la dernière fois,... voulez-vous partager avec le duc?
HAAKON
Je n’offre pas une miette de ce que Dieu m’a donné. L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Fort bien.
(A voix basse.)
Vous perdrez au moins la foi.
Viljam !
LE DUC SKULE, à voix basse .
La lettre ! La lettre !
(Il appelle.)
ŒUVRES DE KRISTIANIA
L'ÉVÊQUE NIKOLAS, sans V écouter.
Viljam !
(Viljam entre; V évêque V attire tout près de lui et murmure.)
Quand j'ai reçu l'extrême-onction, tous mes péchés m'ont été remis?
SIRA VILJAM
Tous vos péchés, depuis votre naissance jusqu’au moment où vous l'avez reçue.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Pas au delà? Pas jusqu'au moment où je m’en irai?
„ SIRA VILJAM
Seigneur, vous ne pécherez pas cette nuit.
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Hm, on ne peut pas savoir... ; prends la coupe d'or qui m’est venue de l’évêque Absalon,... donne-la à l'église,... et lis sept grandes prières de plus.
SIRA VILJAM
Seigneur, Dieu vous sera clément !
L'ÉVÊQUE NIKOLAS
Sept prières de plus, te dis-je... pour les péchés que je commettrai cette nuit ! Va, va !
(Viljam sort; V évêque se tourne vers Skule.)
Duc, si vous lisez un jour la lettre du prêtre Trond, et si peut-être il se trouve que Haakon était le vrai,... que feriez-vous alors?
LE DUC SKULE
Par Dieu,... en ce cas il sera roi.
LES PRÉTENDANTS, ACTE III
Réfléchissez bien ; ceci est d’importance. Examinez chaque pli de votre cœur ; répondez comme si vous étiez devant le juge ! Que ferez-vous s’il est le vrai?
LE DUC SKULE
Je m’inclinerai devant lui et le servirai.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS, marmonne.
Bien, bien, prenez-en les conséquences.
(A Skule.)
Duc, je suis faible et las ; il me vient des pensées douces et conciliantes...
LE DUC SKULE
C’est la mort ! La lettre du prêtre Trond ! Où est -elle?
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
D’abord une autre affaire ; je vous ai donné la liste de mes ennemis...
T .F. DUC SKULE, impatient.
Oui, oui ; je vengerai tout.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Non, je suis plein d’indulgence maintenant ; je veux pardonner, comme il est écrit. De même que vous renoncez au pouvoir, je veux renoncer à la vengeance. Brûlez la liste.
LE DUC SKULE
Bien ; comme vous voudrez.
L’ÉVÊQUE NIKOLAS
Ici, dans le réchaud, que je le voie...
ŒUVRES DE KRISTIANIA
LE DUC SEULE, jetée le papier au leu.
Voyez, elle brûle ! Et maintenant, parlez, parlez ! C'est la vie de milliers de gens qui est en jeu, si vous ne parlez pas maintenant !
L'ÉVÊQUE NI KOLAS, les yeux étincelants. La vie de milliers de gens !
De la lumière ! De l'air !
( Il crie.)
HAAKON, court à la porte et appelle.
Au secours ! L'évêque meurt !
(Sir a Viljam et plusieurs des gens de l'évêque entrent.) LE DUC SKULE, secoue le. bras de l'évêque.
C'est le bonheur de la Norvège pendant cent ans, peutêtre sa grandeur pour des temps infinis !
L'ÉVÊQUE NI KOI. A S Des temps infinis !
(D'un accent de triomphe .)
Perfetuum mobile!
LE DUC SKULE
Au nom du salut de votre âme..., où est la lettre du prêtre Trond !
L'ÉVÊQUE NI KOLAS, criant.
Sept prières de plus, Viljam !
LE DUC SKULE, hors de lui.
La lettre ! La lettre !
L’ÉVÊQUE NI KOLAS, souriant dans son agonie.
C'est elle que vous avez brûlée, bon duc !
( Il retombe sur le canapé et meurt.)
LES PRÉTENDANTS, ACTE III
LE DUC SKULE, pousse un cri maigri lui, recule, et se couvre le visage avec ses mains .
Dieu tout-puissant !
LES MOINES, sortent en fuite de la chapelle «
Sauve qui peut !
