QUELQUES VOIX
Tout ce qui est mal est déchaîné cette nuit !
D'AUTRES
Un rire a éclaté dans le coin !... On criait : « Nous le tenons ! »... Toutes les lumières se sont éteintes !
HAAKON
L'évêque Nikolas vient de mourir.
LES MOINES, s'enfuyant à droite .
Pater noster ,... pater noster!
HAAKON, s'approche de Skule et dit à voix basse .
Duc, je ne veux pas scruter quelle trame secrète vous avez ourdie avec l'évêque avant sa mort mais demain vous devrez déposer entre mes mains votre pouvoir et votre titre ; je le vois clairement maintenant,... nous ne pouvons marcher ensemble, nous deux...
LE DUC SKULE, le regardant d'un esprit distrait.
Marcher ensemble...?
HAAKON
Demain je réunirai un Thing dans le palais royal ; il faut que tout y soit réglé entre nous.
( Il sort à droite.)
LE DUC SKULE
L'évêque mort et la lettre brûlée ! Une vie pleine de
ŒUVRES DE KRISTIANIA
doute, de combat et d’effroi 1 Oh, si je pouvais prier !... Non,... il faut agir ; ce soir, il faut faire le grand pas !
(A Viljam.)
Où le roi est-il allé?
SIR A VILJAM, effrayé.
Le Christ me protège,... que lui voulez-vous?
Croyez-vous peut-être que j’ai l’intention de le tuer cette nuit?
(Il sort à droite. )
SIR A VIL] AM, le suit des yeux en bran.ant la Utei pendant que les serviteurs emportent le cadavre à gauche.
L’évêque a dit : sept prières de plus ;... je crois que le plus sûr est d’en lire quatorze.
(Il suit les autres.)
(Une salle au palais royal.)
(Au fond est la porte d'entrée ; de plus petites portes à chacun des murs de côté; au premier plan à droite, une fenêtre. Une lampe brûle sous le plafond. Tout près de la porte à gauche est un banc, et plus loin un berceau où dort l’enfant royal; Margrete est à genoux près de l’emant.)
MARGRETE, berçant et chantant.
Pignon et toit s’élèvent vers la voûte étoilée ; petit Haakon s'envole sur les ailes des rêves.
Une échelle est tendue qui va de terre au ciel ;
LES PRÉTENDANTS, ACTE III
petit Haakon y monte en haut avec les anges.
Les anges de Dieu veillent à la paix du berceau.
Petit Haakon béni, ta mère veille aussi.
(Court silence. Le duc Skule entre par le fond.) MARGRETE, sursaute avec un cri de joie et court au-devant de lui .
Mon père !... Oh comme j'ai désiré cette rencontre !
LE DUC SKULE
La paix de Dieu soit avec toi, Margrete ! Où est le roi? MARGRETE
Chez l'évêque Nikolas.
LE DUC SKULE
Hm,... alors il ne tardera pas.
MARGRETE
Et allez-vous vous entendre et vous accorder et redevenir amis, comme autrefois?
LE DUC SKULE Je le voudrais bien.
MARGRETE
Haakon veut bien aussi ; et je prie Dieu tous les jours qu'il en soit ainsi. Oh, mais viens voir ici...
(Elle lui prend la main et le mène au berceau.) LE DUC SKULE
Ton enfant !
MARGRETE
Ouij ce charmant enfant est le mien ;... n est-ce pas merveilleux? Il s’appelle Haakon, comme le roi ! Regarde ses yeux... non, tu ne peux pas les voir maintenant qu’il dort,... mais il a de grands yeux bleus; et il sait rire et tendre les mains, et il me reconnaît déjà !
(Elle dispose avec soin les couvertures du berceau .)
LE DUC SEULE
Haakon aura des fils, prédisait l’évêque.
MARGRETE
Ce petit enfant m’est mille fois plus cher que pays et royaume,... et il en est de même pour Haakon... Non, c'est un bonheur à ne pas y croire ; j’ai le berceau à côté de mon lit ; chaque nuit, quand je me réveille, je regarde s’il est là,... j’ai comme une peur que ce soit un rêve...
LE DUC SKULE, écoute et va vers la fenêtre.
N’est-ce pas le roi...?
MARGRETE
Oui ; il monte le second escalier ; je vais le chercher !
( Elle prend son père par la main el le ramène par badinage au berceau.)
Duc Skule ! Garde l’enfant royal en attendant,... oui, car il est aussi l’enfant royal... je n’y pense jamais ! Et s’il s’éveille, incline-toi profondément pour le saluer comme on doit saluer les rois ! Maintenant je vais chercher Haakon ; oh Dieu, Dieu ! voilà donc enfin qu’on aura lumière et paix dans la famille !
( Elle sort à droits .)
LES PRÉTENDANTS, ACTE III
LE DUC- SKULE, après un court et sombre silence.
Haakon a un fils. Après lui, sa race vivra. S'il meurt, il y a un prétendant à la couronne qui est plus près du trône que tous les autres. Tout réussit à Haakon. Peut-être n'est-il pas le vrai ; mais sa foi en lui-même demeure aussi ferme qu'auparavant ; l'évêque voulait l'ébranler, mais la mort ne lui en a pas laissé le temps. Dieu ne l'a pas permis. Dieu protège Haakon. Il a gardé sa ceinture de force. Lui parler de ça maintenant? Prêter maintenant serment sur les dires de l’évêque? A quoi bon? Personne ne me croirait, ni Haakon ni les autres. Il aurait cru l'évêque mourant ; le doute l'aurait empoisonné ; mais il n'a pu en être ainsi. La confiance réside inébranlable en Haakon, et tout aussi inébranlable réside en moi le doute ; quel homme au monde peut l'arracher? L'épreuve du fer a eu lieu. Dieu a parlé, et pourtant il se peut que Haakon ne soit pas le vrai, et en attendant je gâche ma vie.
(IL s'assied , méditant , près d'une table à droite.)
Et si je gagnais maintenant pays et royaume, le doute ne subsisterait-il pas tout autant, me rongeant, minant et creusant avec ces éternelles gouttes glacées?... Oui, c'est vrai ; mais mieux vaut être assis sur le haut trône royal et douter de soi, que de rester dans la foule, et douter de celui qui siège là-haut... Il faut qu'on en finisse, tous les deux, Haakon et moi! En finir? Mais comment?
( Il se lève.)
O tout-puissant, toi qui m'as placé dans une telle position, tu dois prendre sur toi la charge des conséquences.
(Il marche de long en large , s'arrête , et réfléchit.)
