LE FAUX ESTHÉTISME

un pareil mollusque, mais je ne sais ce que des ânes spirituels de toute sorte auraient pu faire de moi s’ils m'avaient chambré à leur aise, et ce qui les a dérangés, mon cher Bjômson, c’est bien toi.

Ibsen parle ici avec le souvenir d'impressions qui datent de la fin de 1863 *, et qu'il exagère par un désir d'être aimable pour Bjornson, ou qu’il se rappelle, au moment où il écrit, avec un certain grossissement. Mais il exprime bien le genre d’esthétisme qui, dès 1859, lui paraissait méprisable. Ni lui, ni ses amis les « Hollandais » ne le cultivaient, et il ne s’est aperçu que vers la fin de son second séjour à Kristiania, que le goût de la conversation brillante, souvent sarcastique et paradoxale, semblait parfois les en rapprocher.

Il a, d’ailleurs, indiqué lui-même d’où venait cet esthétisme. Le « chasseur étranger » vient de loin, au sud, par delà les mers. C’est dire qu’Ibsen n’avait pas songé aux « Hollandais ». Il n’avait trouvé une telle doctrine ni en Norvège ni en Danemark ou en Suède. C’était donc en Allemagne, car, en dehors de Shakespeare et d’une partie de la littérature dramatique française, où elle n’était pas marquée, il ne connaissait guère que les auteurs allemands. Il vise donc presque sûrement les idées du romantisme allemand de Tieck et Fr. Schlegel, à qui peut-être il convient d’ajouter Heine *.

On a employé souvent l’épithète « négatif » pour caractériser l’esprit d’Ibsen. C’est, au contraire, son profond réalisme qui l’écartait de l’esthétisme du dilettante. La jouissance esthé-

1 V. t. V, pp. 183-184.

3 Chr. Coliin est de cet avis dans un article dont il sera question plus loin. 1, es romantiques allemands, et, plus tard, la « Jeune Allemagne « ont, ii est vrai, défendu la « vie esthétique » aussi bien que « l’esthétique valant pour ellemême », et Ibsen avait certainement lu cette phrase de Botten Hansen sur les écrivains de la « Jeune Allemagne » : « Ils ne voulaient rien savoir du mariage, cette barrière sociale si nette contre le droit absolu de l’amour » {Andkrimner, 3e trimestre, col. 20). Mais ce n’est pas cet aspect de leur doctrine qu’Ibsen a envisagé.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

tique n’est pas pour lui au premier plan. Son souci est avant tout de comprendre, et de pénétrer, comme dans « le Mineur » jusqu’au cœur de tout secret.

Par réaction contre le pur dilettantisme, il devient même tout à fait positif, il veut une littérature expressive d’idées, et son programme se rapproche en 1862 de celui qu’il prête à Falk (p. 195) :

mes vers seront vécus sous sapin et putier, et ma guerre menée en plein centre actuel...

On voit aussi que le tvesyn, c’est-à-dire la disposition à considérer, avec un regard amusé, les aspects opposés de tout, n’a pas de place dans les observations précédentes. Je ne prétendrai pas que, si l’on faisait une analyse de la nature intellectuelle d’Ibsen, une certaine tendance au tvesyn n’y apparaîtrait pas. Mais ce n’est pas, évidemment, dans un poème destiné à combattre nettement une conception déterminée qu’elle doit être cherchée. On l’y a trouvée pourtant, parce que « pour une grande part Ibsen jette ici un regard critique-ironique en arrière sur sa vie de garçon, — mais non sans un certain regret -, » Ibsen aurait ainsi fait l’éloge de l’esthétisme absolu, tout en le critiquant par la menace de pétrification. Voilà bien le tvesyn! Et cela repose sur l’idée d’un Ibsen qui aurait mené, comme garçon, une vie conforme à un tel esthétisme, ce qui est contraire aux faits connus. Une telle interprétation montre chez l'auteur un inconscient parti pris, qui venait de sa hantise du tvesyn ibsénien.

2 Chr. Collin, dans Edda , XXVIII, p. 42. C’est un article inachevé, trouvé dans les papiers de Chr. Collin, et que l’on a bien fait de publier, car il est plein d’aperçus sinon justes, du moins suggestifs et très caractéristiques de l’auteur, homme sincère et consciencieux, d’un savoir étendu, qui avait pour Ibsen et son œuvre une sorte de répulsion instinctive, et s’était laborieusement efforcé de le comprendre, avec ce résultat, de sa part véritablement touchant, qu’il était parvenu à une vive admiration, mais toujours un peu dénigrante.