LES FILLES DU PRÉFET

en arrive à éprouver pour un tel art hédoniste une forte réprobation, qu'il a exprimée dans « Sur les hauteurs désertes ».

Ensuite, il profite, en 1860, des vacances qui doivent être plus longues que d'habitude, à cause de la réfection du théâtre, pour travailler sérieusement à sa comédie, et il parvient à en écrire, en prose, l’ébauche de la plus grande partie du premier acte. La pièce, à ce moment, s’appelle Svanhild, et l'on trouvera ce fragment p. 67. Ibsen ne paraît pas en avoir écrit davantage h et, même s'il l’a fait, une telle première ébauche, dont la forme est, la plupart du temps, assez grossière, paraît indiquer que son projet, en 1858, n'avait pas dépassé le stade des réflexions, et l’esquisse encore incertaine d'un plan. Évidemment, l’œuvre apparaissait difficile, et Ibsen dut être d'autant plus irrité, lorsque les membres du Comité de direction de son théâtre se plaignaient de ne pas le voir présent aux séances. Cela n’était pas pour lui faciliter son travail. Mais comme il a disposé d’environ quatre mois *, on voit qu'il ne travaillait pas avec sa facilité habituelle. Et il écrivait sans que son plan fût solidement établi, car il l’a modifié deux fois par la suite.

D'après ce qu’il a raconté à son biographe 1 2 3, le motif de la difficulté qu'il éprouvait, et la raison qui l’aurait fait renoncer à sa comédie en 1860, provenaient de ce qu’il s’était trop habitué, avec Les Guerriers , à écrire une « langue de saga », en sorte qu’il ne pouvait écrire la langue de conversation ordinaire qui, « bien entendu », devait être celle d’une comédie du temps présent. Et ce motif, bien qu’il ne l’ajoute pas, a dû jouer d’autant plus que la pièce comportait des parties lyriques. Mais il néglige les difficultés de composition, qui résultaient de la nouveauté du sujet.

1 Comme le manuscrit s'arrête au bas de la dernière page, on ne peut savoiT s'il n’y avait pas une suite qui serait perdue. Mais il semble bien qu’Ibsen n'a pu, en 1860, aller beaucoup plus loin.

2 Le théâtre a fait relâche du ier juin au 10 octobre.

3 Henrik Jæger, Henrik Ibsen, et lit er art livsbillede , p. 143.

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La donnée, c'est le passage de Falk du dilettantisme littéraire à un désir d'action idéale, sous l’influence de son amour pour Svanhild. Ibsen avait beaucoup réfléchi à la question « amour et mariage ». A Grimstad, déjà, il énonçait des paradoxes à ce propos 1 . Ses expériences avec Clara Ebbell et Rikke Holst avaient été très différentes entre elles, et très différentes de ses fiançailles. Mais dans la littérature, en dehors de ce qu’il connaissait du théâtre français, qu'il appréciait peu, et qui s’appliquait mal à la société bourgeoise norvégienne, il ne trouvait guère d’œuvres où la question fût traitée. Dans Les Inséparables , vaudeville de J. L. Heiberg, les longues fiançailles en usage dans les pays du Nord sont tournées en ridicule de façon amusante, et un personnage d’Ibsen aura un ou deux traits communs avec le Klister danois, mais ce seront des traits pour ainsi dire obligatoires dans une pareille satire. Beaucoup plus important a été pour le dramaturge le roman Les Filles du Préjet , de Camilla Collett, la sœur de Henrik Wergeland.

Cet ouvrage avait fait sensation lorsqu’il avait paru, anonyme, en 1855. Car il était le premier de ce genre dans la littérature norvégienne, il était fort bien écrit, et il inaugurait l’ère des œuvres littéraires « à tendance ». On peut dire, en effet, que le féminisme norvégien en est sorti. De plus, on ne tarda pas à savoir qui était l’auteur, et l’on ne pouvait manquer de rattacher, malgré les grandes différences, la fable qu’elle avait inventée à sa propre histoire. Il était, en effet, de notoriété publique, bien qu’on ignorât les détails, que, jeune fille, elle avait été fort éprise de Welhaven, le rival littéraire de son frère, honni dans sa famille. Welhaven, de son côté, flatté d’être ainsi distingué par une femme belle, très instruite, et d’une intelligence supérieure, aurait certes épousé Camilla sans la double difficulté de sa situation alors misérable et des rapports impossibles avec Nikolai et Henrik Wergeland. Il avait fait traîner

1 Chr. Due, Erindringer fra Henrik Ibsens ungdomsaar, p. 22.