REPRÉSENTATIONS

« ne doit contenir ni trop, ni trop peu » ; enfin il l’envoie le 5 janvier 1867 1 :

Ces quelques lignes m’ont causé plus de cassement de tête que la pièce entière, je les ai récrites d’innombrables fois, et j’en suis finalement resté à la première rédaction.

Et il propose à Hegel de supprimer cette préface, s’il le préfère, à condition que ce qu’elle dit soit publié dans un article de journal, pour orienter le public danois. La préface parut dans la première réédition de Hegel, mais ne figura plus dans les suivantes, tandis que les deux autres préfaces d’Ibsen (aux rééditions de La Fête àSolhaug et de Catilina) ont été maintenues. Ce petit incident est caractéristique du désir d'Ibsen, parfois intense, d’exprimer ce qui le touchait le plus personnellement, et d’expliquer ses idées et ses intentions, — et de son impuissance à le faire. Car le public danois n’a pu trouver dans la préface l’orientation qu’il voulait lui donner.

Mais toujours pas de représentation. Bjôrnson, devenu directeur du « Théâtre de Christiania » en 1865, et très bien disposé pour Ibsen, eut l'idée de faire jouer la comédie, mais écrivit bientôt à son ami :

J’ai essayé de faire mettre La Comédie de V Amour en train, mais, sincèrement, je n’ai pu y tenir. Si c'est là de l’idéalisme, comme le prêche Dietrichson, Dieu ait pitié de nous ! Cet ami-là te fait du tort i.

Enfin la pièce fut jouée au « Théâtre de Christiania » en novembre 1873, grâce au nouveau directeur suédois, Ludwig Josephson, actif et entreprenant, avec une distribution superbe, bien que lui-même ne trouvât pas Gundersen et Mme Gundersen (ex-Mlle Svendsen) faits pour les rôles de Falk et deSvanhild. Ce fut un succès, que la presse fut obligée de constater, tout en faisant des réserves sur l’œuvre elle-même 3, et Josephson

* Breve , pp. 140-141, 146 et 147.

i Lettre du 4 octobre 1865, Gro-tid , II, p. 172.

3 Aftenbladet , 25 novembre 1873.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

dit que la pièce « atteignit une telle popularité qu’ Ibsen luimême n'avait peut-être jamais rêvé qu’elle pût l’obtenir ». Magdelene Thoresen, qui avait peu goûté jusqu’alors les pièces de son gendre, écrivit plus tard à Josephson que la représentation l’avait « prise complètement, et lui avait mieux fait comprendre toute la comédie b

Une reprise eut lieu en 1893, pour les débuts de Mlle Mejlænder, qui furent très remarqués, dans le rôle de Svanhild. De 1873 à la fin du « Théâtre de Christiania » en 1899, la comédie a été jouée soixante-dix-sept fois. Trois pièces d’Ibsen seulement ont eu sur ce théâtre un nombre de représentations supérieur (V Union des Jeunes , 122; les Guerriers à Helgoland, 100; Peer Gynt, 87) b

Mais à l’étranger la comédie s’est peu répandue, et tard. La première traduction (en suédois) est de 1888, suivie d’une traduction allemande en 1889. La première représentation étrangère eut lieu au théâtre suédois de Helsingfors. En 1893 Mlle Mejlænder joua d’abord Svanhild en suédois à Stockholm. En France, La Comédie de V Amour a été jouée le 23 juin 1897 au théâtre de l’Œuvre dans la traduction Zepelin et de Colleville parue l’année précédente.

1 ï.udvig Josephson, Ett och annat om Henrik Ibsen och Krisiiania Teater , p. 136 et p. 137.

2 T. Blanc, Henrik Ibsen og Christiania Theater , p. 73.