LES IDÉES

vaillé pendant dix ans. Et si, en été 1863, il a écrit son drame en six semaines ou en deux mois, cela s'explique parce que le plan était minutieusement établi par les réflexions faites depuis cinq ans et le travail du premier semestre de l'année *.

Ici se présente cependant un fait singulier. On a toujours dit, et il n'est pas douteux, que les fêtes de Bergen, où Ibsen a retrouvé Bjôrnson, et qui ont immédiatement précédé cette rédaction si rapide, ont eu sur l’œuvre une influence considérable. Comment un plan si bien établi d’avance a-t-il pu servir à une conception nouvelle de l'œuvre?

Cela tient à ce que la conception n'était pas si nouvelle. Ce que les fêtes de Bergen ont apporté de nouveau a été surtout une intensité qu’Ibsen n'avait pas prévue. L'œuvre a eu vraiment une chance inespérée. En 1858, lorsque la rivalité de Skule et Haakon lui avait paru bonne matière à un drame, il n'y voyait pas seulement « un bon sujet », mais aussi un sujet où se greffait aisément ce surplus d'idées qu'il s'efforçait toujours d’introduire dans toutes ses pièces.

Il y avait là d’abord l'objet même de la lutte entre les deux chefs, la pensée d’union entre les diverses régions de la Norvège, opposée à la dispersion traditionnelle. Ce n’était pas sans analogie avec le scandinavisme toujours prôné par Ibsen, opposé à l’égoïsme national des trois pays Scandinaves. La dispersion allait si loin que Skule a négocié un moment avec le Danemark pour exploiter les tendances séparatistes qui existaient dans le Viken, mais ceci aurait troublé la simplicité de l’analogie, et Ibsen a supprimé toute cette partie — la plus grave — des manœuvres de Skule.

Et il y avait là un nouveau drame sur les thèmes favoris

1 II est probable que, à P. G. Munch et à la saga, il faut ajouter V Histoire de l'Église norvégienne de R. Keyser comme source d’Ibsen, qui a pu s’y sentir encouragé à outrer la fourberie de l’évêque Nikolas. Les notes à la fin du volume montreront aussi que l’étude approfondie qu’a faite Ibsen du volume de P. G, Munch n’a pas été restreinte à l’histoire de Haakon.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

d'Ibsen : l’ambition et la vocation, non plus, comme dans Catilina et Mme Inger d’Ôstraat, avec un seul héros ou une seule héroïne chez qui l’ambition et la vocation se confondent et sont combattues par d’autres tendances de leur nature, mais avec deux personnages dont on peut presque dire que l’un a l’ambition sans vocation, et l’autre, la vocation sans ambition. C’était, pour Ibsen, sans qu’il eût besoin d’y être incité par des émotions personnelles immédiates et précises, un sujet de méditations passionnant.

En 1863, Ibsen, plus scandinaviste que jamais, était de ceux qui pressentaient la guerre prochaine. Et aux fêtes de Bergen il revoit Bjôrnson mûri par ses mécomptes de 185g et par son séjour à l’étranger, prêchant l’union, lui aussi, jugeant l’état moral dominant en Norvège à peu près aussi sévèrement que lui-même, et malgré cela optimiste, plein de projets, confiant en lui-même, et prêt à l’action patiente et réfléchie. Bjôrnson lui apparut comme un moderne Haakon. Comment le drame ne se serait-il pas ressenti de ces impressions toutes fraîches? Mais le plan n’avait pas besoin d’être modifié. Le modèle qui se présentait après coup a seulement donné plus de vie au personnage déjà dessiné. Et en même temps que Haakon devenait Bjôrnson, Skule, avec sa nature inquiète, ses hésitations, son doute de lui-même, devenait Ibsen. Skule était aussi l’homme heureusement doué, dont les talents ne trouvaient pas l’occasion de se déployer.

Mais jamais Ibsen, pour ses personnages principaux, n’a employé un modèle. Toujours il s’est servi de plusieurs. Skule, l’homme brillant, sympathique, dont l'allure même semble présager le succès, mais dont les mérites apparents, quoique réels, sont supérieurs à sa vraie valeur, représente aussi, aux yeux d’Ibsen, un aspect de Bjôrnson, surtout quand on l’oppose à la personne modeste, discrète, de Haakon, dont la nature est plus profonde, et en qui Ibsen retrouve quelques traits de luimême. Ni Haakon ni Skule ne sont donc des portraits. Mais il