STRUCTURE DU DRAME

a mis un peu de lui, comme un peu de Bjôrnson, en chacun d'eux, — un peu de Bjôrnson, avec une franche admiration, qui pourtant comportait une réserve, — un peu de lui, avec une véritable humilité, qui pourtant n'excluait pas un certain orgueil.

Il a aussi prêté quelques traits de lui-même au skalde Jatgejr, surtout lorsqu’il lui fait dire qu'il a « la pudeur de l'âme ». Et puisque j'en suis au chapitre des modèles, je note qu’Ibsen a lui-même déclaré que dans Inga, mère de Haakon, il avait peint sa propre mère *. Elle était, en effet, une femme toute dévouée, qui ne se plaignait pas, et ne voulait pas gêner.

La structure du drame a dû causer à Ibsen de grands efforts, tant il était nouveau pour lui de mettre en scène vingt ans d'histoire. Sur un point, il est nettement en recul, au moins aux troisième et quatrième actes, où Nikolas et Skule ont chacun trois longs monologues. Est-ce l’influence de Shakespeare qui lui a fait admettre ce procédé? Pourtant, il réagit contre la technique assez lâche de Shakespeare, dès qu'il s'agit du plan. Il réussit à condenser l’action en cinq actes dont chacun a une unité dramatique en même temps que leur enchaînement rigoureux efface l'impression de la longue durée du drame. Il ne pouvait évidemment se rapprocher davantage du drame ramassé. Mais dans le détail de la facture, on observe encore l'influence de Scribe, de laquelle, déjà, il tendait à s'évader dans La Comédie de V Amour. Notamment, bien des faits se produisent trop juste à point au moment où ils doivent amener le résultat voulu. Ainsi la nouvelle de la mort de Vegard Væradal, l’arrivée de la lettre du prêtre Thrond, l’entrée d’Inga chez Haakon au troisième acte, et surtout l’entrée d’Ingeborg amenant à Skule son fils Peter au moment précis où Skule en a le plus besoin De tels procédés ne disparaîtront complètement que dans les drames modernes.

La pièce est écrite en prose, mais non dans ce soi-disant « style

1 Breve, I, p. 215.

2 V. William Archer, Ibsen’s craftmanship , dans la Fortnigktly Review , juillet 1906, p. 105.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

de saga» qu5 Ibsen avait employé pour Les Guerriers à Helgelanct . Ibsen s'est fait ici une langue, inspirée sans doute par les traductions des sagas, mais où il ne recherche pas l'archaïsme. C'est une langue littéraire, claire et simple, et où pourtant il s'écarte du langage parlé naturel. Comme la langue parlée, pour les Norvégiens, est le modèle auquel tout style doit être comparé >, les écrivains qui ont parlé des Prétendants ont été quelque peu décontenancés. Bjornson, assez exclusif sur ce point, a écrit à Johanne Luise Heiberg, devenue directrice du Théâtre royal de Copenhague :

En fait de récents ouvrages norvégiens, je recommanderais beaucoup Les Prétendants à la Couronne d'Ibsen, raccourci et avec une langue améliorée, choses auxquelles je sais que l’auteur consent, et qui pourraient être faites par un Danois très vite (Molbech?) 1 2,

Mais on s'est habitué à la langue vigoureuse des Prétendants , et elle n'est plus discutée. Ibsen avait énoncé lui-même peu auparavant — à propos d'une pièce de Bjornson — les raisons qui lui faisaient abandonner « un style historique déterminé », dont l'emploi

serait précisément une faute, lorsque le poète s’est donné pour tâche, comme ici, de peindre un combat spirituel valable et intelligible en tous temps. Une œuvre ainsi conçue n’a rien à voir avec les dates et l’esprit d’une époque 3.

Lorsque le fantôme de l’évêque Nikolas, au dernier acte, vient faire auprès de Skule un dernier effort pour le ranimer et le pousser à l'assassinat du fils de Haakon, l'évêque parle en vers. Un fantôme dans une pièce d'allure plutôt réaliste est bizarre, et les vers soulignent cette bizarrerie. Elle tient à ce qu'Ibsen avait ici besoin d'expliquer comment Skule vaincu a pu entrevoir un dernier moyen de parvenir à ses fins, et a reculé devant le crime. Il préfère accepter la mort, et par là favoriser la

1 V. Sigurd Hôst, Ibsens diktning og Ibsen selv, p. 87.

2 Lettre du 30 mai 1867, Gro-tid, II, p. 219.

3 Tome V, p. 545-