CONCURRENCES

« pensée royale » de Haakon, à laquelle il se sacrifie. Le dialogue avec le fantôme est une sorte de dialogue intérieur, qui acquiert ainsi une force bien plus grande que s'il était présenté dans un simple monologue. Mais ce résultat est ainsi obtenu d'une manière bien artificielle. Les vers sont du type anapestique tétramètre, et rimés, mais très libres : les ïambes remplacent souvent les anapestes, la première syllabe est parfois accentuée, et les rimes, masculines et féminines, se succèdent sans aucune règle d'alternance.

La période de troubles qui s'étend de la mort de Sigurd Jorsalfar (1130) à la mort de Skule (1240) est celle qui a le plus occupé les écrivains vers le temps où Ibsen a écrit son drame. On a vu qu' Andréas Skule a publié Le Duc Skule presque au moment où paraissait Les Prétendants. Ibsen était en train d'achever sa pièce, lorsqu'il rendit compte de la représentation d ’Ôistein Meyla, autre prétendant tué en 1177 à la tête des Birkébéniens, dont il avait été le premier à former la troupe. Et Bjôrnson avait, dès 1857, fait paraître Sverre dans son petit acte, Entre les Batailles , puis avait publié en 1861 son drame Le Roi Sverre , puis, en 1862, sa trilogie, Sigurd Slembe, autre prétendant tué en 1138. Bjôrnson avait d'ailleurs l'intention de continuer sa série de drames sur cette période, car il écrivait : « Et il faut que je voie Sverre mourir un jour. Et il faut que je voie Haakon Haakonssôn, bien que celui-ci viendra en dernier, car son époque ne m'intéresse pas autant que ceux-là *. » Et il revenait encore sur ces projets un an plus tard 1 2. On voit que l'on a failli avoir non pas deux, mais trois drames simultanés sur la rivalité de Skule et de Haakon. Mais Le Roi Sverre de Bjôrnson, qui n'est pas une de ses meilleures œuvres 3, n’a eu évidemment aucune influence sur Les Prétendants , bien que l'évêque Nikolas y joue

1 Gro-tid , I, p. 245, lettre du 20 mai 1861.

2 Lettre du 25 octobre 1862, ibid ., II, p. 33.

3 Œuvre capitale pourtant, pour l’histoire de la formation de Bjôrnson. V, l’excellente notice de Francis Bull dans les Samlede Digterverker du poète, tome II, p. 11 et suiv.

un rôle essentiel. Nikolas y est intrigant et lâche à souhait, mais non « démoniaque » à la façon d’Ibsen. L’idée du drame était une suite naturelle des œuvres antérieures d'Ibsen, et bien spontanée. La lecture de P. A. Munch a suffi, à la suggérer.

On a souvent signalé le conte dramatique d’Oehlenschlæger Aladdin comme présentant l’opposition Aladdin-Nurreddin, analogue à l’opposition Haakon-Skule. Ibsen, comme on le voit dans un poème de 1860, avait en effet médité sur l'heureux possesseur de la lampe, que « jamais doute n'assaillait » l 2, et il est probable que l’analogie ne lui a pas échappé. Mais, bien entendu, ainsi qu’il l’indique dans le poème,

il faut des actes, non des rêves, pour que s'édifie l’œuvre haute.

L’opposition Aladdin-Nureddin, pas plus que l’opposition Olaf-Haakon Jarl dans le Haakon J art d'Oehlenschlæger, n’a fourni à Ibsen l’idée de son interprétation historique, mais les Danois, lorsque le drame est parvenu jusqu'à eux, ont été naturellement portés à faire le rapprochement, — et à s'étonner de la transformation du sujet.

Lorsque parut Les Prétendants à la Couronne , le titre surprit, car le mot kongsemne était inconnu. On en comprenait le sens qui est à peu près : « homme propre à faire un roi. » Exactement sous cette forme, je crois qu’Ibsen n'avait pu le rencontrer que chez Wergeland â.

On a déjà vu les circonstances de la publication de l'ouvrage 3.

1 Tome V, p. 228.

2 H. Wergeland, dans For Altnuen , VIII, Ed. Jæger et Seip, IV, 2, pp. 12 et 656, Aall dans sa traduction de la saga, a konge emne (III, 211) P. A. Munch a kongs-evne, dont le sens est peu différent {576). Un compte rendu d’un manuel d’histoire, paru dans Dagbladet du 25 juillet 1863, a kongeemne (expliqué par : Thronkandidat). Cet article très scandinaviste est signé X, ce qui était la marque d’Ibsen dans Illustrer et Nyhedsblad, mais le compte rendu paraît trop savant pour être d’Ibsen, qui, d’ailleurs, à cette date, était absent depuis plusieurs semaines.

3 Tome V, p, 183.