LA SECONDE FORME DU DRAME

je vais me mettre à l'écriture d'ici quelques jours. Elle sera en quatre actes et m'intéresse beaucoup.

Mais quel était le plan d'avril 1885, nous n'en savons rien. Et pas davantage quel était celui de décembre. Sur la pièce de décembre on a seulement une note qui doit dater de la fin du mois, puisque sur la même feuille se trouvent le brouillon de sa lettre de remerciement à la Société libérale des étudiants (21 décembre), plus un memento pour un télégramme de jour de l'an. Deux autres notes, dont rien n'indique la date, doivent se rattacher au même plan. Les trois notes, fort courtes, renseignent peu sur la pièce, telle qu'Ibsen la concevait alors. Ensuite, les rares allusions que fait Ibsen à son travail ne renseignent pas davantage. Il existe un commencement de brouillon du premier acte, dont la date n'est pas connue, et qui peut être la mise en œuvre du plan de décembre, où le futur Rosmer avait deux filles, élevées par la future Rebekka, ce qui n'existe pas dans les manuscrits ultérieurs1. Dans l'élaboration de ce projet de décembre, ou plutôt certainement antérieur à décembre, mais dont l'existence nous est révélée en décembre à la fois par une lettre d'Ibsen et par le manuscrit I, on devine donc des hésitations, des variations. C'est ce projet qui a occupé le plus longtemps la pensée d'Ibsen sans qu'il se décidât à en venir au brouillon, sauf l'essai de quelques pages qui est le manuscrit IV.

On voit pourtant par sa correspondance qu'il est en plein travail. Il en parle plusieurs fois. Il est même absorbé par sa

1 Dans la Hundreaarsutgave , ces quatre premiers manuscrits sont groupés avec le manuscrit V, et Ton ne pouvait faire autrement, du moment que l'on séparait les manuscrits de Chevaux blancs des manuscrits de Rosmersholm , puisque le titre Chevaux blancs figure déjà dans le manuscrit I. Mais tous les manuscrits sont relatifs à Rosmersholm , et si Von veut les grouper, il conviendrait de le faire d’après les stades successifs du plan. Comme nous ne pouvons les connaître, il vaut mieux renoncer à ce groupement. Le manuscrit II, compris dans le groupe Chevaux blancs diffère du manuscrit VII, intitulé Rosmersholm plus que les brouillons IV et V.

pièce en février 1886, lorsque son fils Sigurd vint passer chez lui ses vacances avant d'aller à Washington où il devait prendre le poste d'attaché à la légation. C'est pendant le séjour de Sigurd à Munich qu'il écrit à Snoilsky la lettre où il n'indique rien sur le sujet de son oeuvre mais dit qu'il a fait pour elle « des études plus précises » pendant son voyage. Ces études plus précises l'ont sans doute amené à modifier son plan précédent, qui lui paraissait si mûr peu avant son départ de Rome. Et cette adaptation de l'ancien plan à l’orientation nouvelle de son esprit provoquée par le séjour en Norvège a été la partie la plus laborieuse de la préparation du drame.

Enfin, le 25 mai 1886, il se croit prêt, et commence le brouillon d'une pièce en cinq actes. Le travail avance rapidement ; mais pendant qu'il écrit, la pièce se modifie encore. Il semble qu’à voir vivre ses personnages dans le dialogue, il les comprend mieux, et il abandonne son brouillon au bout de quelques pages du troisième acte. Il a lui-même noté ces dates sur le manuscrit :

.Acte Ier. — Au commencement: 25.5.86. — A la fin : 1.6 — II. — — 3.6 — — 8.6.