CHAPITRE VII

LES DERNIERS TEMPS DE BERGEN

Au cours de l’année 1856, Ibsen fit au moins deux voyages. I/un (pour la seconde fois) à Trondhjem, où il accompagna les acteurs avec Laading, pour une saison qui dura du 9 mars au Ier juin. Toutefois, le 31 mars, il écrivit à la direction pour obtenir la permission d’achever « dans une tranquillité continue un travail qu’il lui importait de terminer le plus tôt possible. » Laading, qui avait été souffrant, ajouta un mot à cette lettre, pour se dire prêt à remplacer Ibsen, ce qu’il confirma trois jours plus tard dans une lettre très aimable pour son collègue. Ibsen partit, et tout alla bien, mais non, semble-t-il, sans difficulté, car Laading écrivit le 17 avril : « Je retrouve de plus en plus ma capacité de travail, et si Prom et Brun veulent se montrer aussi bien disposés que sous Ibsen, je n’aurai à craindre aucun arrêt des représentations, ni pour moi un surmenage 1 ». Il est amusant et inattendu de voir Laading attribuer à Ibsen une adresse supérieure à la sienne pour se concilier la bonne volonté des acteurs. La Fête à Soîhaug , bien entendu, fut jouée à Trondhjem, et y obtint un franc succès. Après la seconde

> AM. Wiesener, loc. cit p. 48.

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représentation, le personnel se réunit sur la scène « pour boire à la santé d'Ibsen aux frais de la caisse du théâtre », comme récrivait Laading dans son compte rendu. Après le toast au poète, on but aux fiancés, et un acteur qui rentrait à Bergen fut chargé de leur présenter les compliments de tous.

L’autre voyage fut une excursion à pied dans le Hardanger, qui a dû avoir lieu entre le 22 juillet et le 24 août, car ces jourslà, bien que le personnel fût en vacances, le théâtre a donné des représentations. Mme Ibsen se rappelait cette excursion d’Ibsen pendant qu’il était fiancé, et croyait, m’a-t-elle dit, qu’il en avait fait une ou deux autres antérieurement. Ibsen le casanier a été de ceux qui ont eu la curiosité de parcourir leur pays, alors qu’ils étaient encore peu nombreux. Deux de ses excursions du temps de Bergen sont connues. La première est celle de 1853 avec un groupe d’acteurs. En 1856, il eut pour compagnon de route Cari Johan Anker, lieutenant de vingt et un ans, un charmant garçon qui avait des goûts littéraires. Il a dû beaucoup plaire à Ibsen, qui lui a écrit une lettre d’un ton vraiment amical. Et Ibsen a dû lui plaire aussi, car Anker a écrit trois lettres de souvenirs avant d’obtenir une réponse.

Ibsen continuait à peindre, et j’ai vu chez un neveu de Schulerud une dizaine de paysages, vues de montagnes à l’huile de 30 centimètres sur 25 environ, dont un, brouillard gris sur gris, était curieux. Mme Ibsen m’a dit qu’ils devaient être du temps de Bergen, et faits sur des croquis pris dans le Hardanger.

La saison du théâtre, après l’interruption de Trondhjem, avait repris. Le 22 juillet eut lieu une représentation de gala en l’honneur du vice-roi, le futur Cari XV, et Ibsen écrivit un poème qui fut dit par Mme Brun. Puis ce furent les vacances.

Le 23 août, Peter Blytt, souffrant de la goutte, avait un pied

dans un soulier et T autre dans une pantoufle de caoutchouc, lorsqu'il entendit le canon de la Reine Hortense, navire français qui annonçait l'arrivée du prince Jérôme l. On ne sait comment celui-ci avait entendu parler du théâtre de Bergen, mais il exprima le désir de voir jouer des acteurs norvégiens, et l'agent consulaire français convoqua chez lui d'urgence Peter Blytt et toute la direction à dix heures du soir. Il s'agissait d'organiser une représentation pour le lendemain dimanche, car le prince comptait repartir le lundi.

Mais Laading était à Paris. Les acteurs étaient dispersés. Pourtant, le désir de montrer ce que pouvait faire la « scène nationale » était si vif chez tous, que Blytt, malgré son état, ayant trouvé soudain un moyen de s'en tirer, déclara :

- — Eh bien, nous allons essayer. Mais, d'abord, il faut Ibsen.

Et il écrivit un billet pour prier Ibsen de venir immédiatement conférer sur cette affaire.

Le jeune metteur en scène était au lit quand il reçut le message. Il se rhabilla et fut mis au courant chez le consul. Lui aussi aurait voulu que la représentation eût lieu. Mais il fut obligé de répondre :

— Tout à fait impossible. Les acteurs ne sont pas en ville.

— Savez- vous où ils sont?

— Ils ont un banquet chez Hoier, à Kolstien.

C'était à huit kilomètres de Bergen. Blytt estima qu’on pouvait tout de même les faire revenir. Ibsen écrivit une lettre qui fut aussitôt portée en voiture. Et la conversation continue. Soudain, sursaut d'Ibsen :

— Non, il n'y a pas moyen. Nous n'avons pas d'orchestre.

1 Peter Blytt : op . cit. ; pp. 109-123*

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— Comment est-ce possible? Pas d'orchestre?

— Non, tous les instruments à vent sont engagés à bord du Patriote , qui part demain en excursion de plaisance. Je viens de me le rappeler.

Blytt propose d'inviter les instruments à vent à rester chez eux, et comme on n'a plus, chez le consul, de garçon à leur envoyer, Ibsen est prié de faire faire cette tournée par la restauratrice du théâtre, Mlle L'Abbée. Mais ceci rappelle à Ibsen que Mlle L'Abbée est en voyage.

Décidément, ça ne va pas. C'est alors que Peter Blytt sort sa bonne idée. Il commence par s’amuser :

— C'est donc nettement votre avis, monsieur Ibsen, qu'il faut renoncer à donner une représentation demain?

— Oui, les difficultés sont trop grandes, on risquerait un four.

— Je ne crains pas cela, monsieur Ibsen. Avec de la bonne volonté on fait des choses, et ce serait vexant et ennuyeux pour nous tous si nous devions quitter la partie, particulièrement pour vous, monsieur Ibsen.

— Pour moi? Je ne vous comprends pas, monsieur Blytt.

— Oui, précisément pour vous. J’avais pensé, si vous aviez cru que cela pouvait se faire, à proposer la représentation de votre propre pièce : la Fête à Solhaug. Elle est bien sue, peut marcher presque à l'improviste, rien ne peut être plus norvégien : auteur norvégien, sujet norvégien, costumes norvégiens, paysages, maisons en poutres, musique nationale, tout ce qu'il y a là de nouveau, de jamais vu, serait certainement d'un vif intérêt pour le prince Napoléon.

Approbation générale.

Et la figure d'Ibsen, jusque-là fort renfrognée, s’illumina. Un vague sourire entoura ses lèvres closes. On prit quelques