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dispositions pour les accessoires qui pouvaient manquer, etc. Ibsen s'animait de plus en plus. Il fut convenu que la répétition aurait lieu le lendemain matin de 8 à io ; et qu Ibsen enverrait un mot à Blytt aussitôt après, pour lui dire si la représentation pouvait avoir lieu. Blytt informerait ensuite le consul.

Ibsen partit pour préparer le spectacle. Les autres restèrent pour se partager le surplus de la besogne : affiches (le lendemain était un dimanche), service des billets, souper. Pour le souper, il fut convenu, en l'absence de Mlle L'Abbée, que les membres de la direction s'adresseraient à leurs femmes, parentes et amies, et l’une des plus empressées fut Magdalene Thoresen.

Tout alla bien. Les acteurs semblent être venus à la répétition comme à une partie de plaisir, et Ibsen put annoncer à Blytt que la représentation pouvait avoir lieu.

Le soir, à 7 heures, Blytt reçut le prince et en boitant de son pied malade, le conduisit à sa loge : « Ah ! la jolie sal e ! » dit le prince en entrant, ce qui parut ironique à son hôte, car le théâtre était des plus modestes, et l'on n'avait pas eu le temps de le décorer. Mais la salle était comble, les Bergensoises étaient dans tous leurs atours, et le prince était de bonne humeur.

Blytt dut se tenir derrière lui afin de lui dire, avant chaque acte, ce qui allait se passer sur la scène.

Au premier entr'acte, présentations. Le prince cause avec les Bergensois notables qui parlent français. Blytt est présenté à des Français parmi lesquels il croit se rappeler que se trouvait Ernest Renan. Mais il se rappelle mal. Renan n'est venu en Norvège qu’en 1870, lors d’une seconde croisière du prince.

Au second entr'acte, le prince voulut voir l'auteur et les artistes. Ibsen fut présenté, et offrit un exemplaire de sa pièce, relié en maroquin rouge. Le prince but avec Ibsen, et déclara

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qu'il ferait traduire la pièce en français et la ferait jouer sur le théâtre impérial privé de Saint-Cloud.

La représentation, donnée avec entrain, fut un grand succès, le public bergensois était enchanté de cette fête improvisée. Le prince commanda, pour l’offrir à l’impératrice Eugénie, une robe à copier sur celle que portait l’héroïne principale de la Fête à Solhaug, et il resta un jour de plus à Bergen pour assister à un bal donné le lendemain en son honneur. Évidemment, il était très content de la réception qu’on lui avait faite.

Tel est le récit de Peter Blytt. Les comptes rendus français ne donnent pas l’impression d’un si vif succès l 2. L’un trouve pourtant que la pièce « est d’une beauté sauvage ».

Pour les Bergensois, la visite du prince fut, naturellement, l’occasion de rivalités et d’incidents : la direction du théâtre ne fut pas invitée au bal donné le lendemain de la représentation, alors qu’Ibsen et plusieurs acteurs y étaient conviés. Peter Blytt n'en dit pas la raison. Comme les membres de la direction du théâtre étaient tous des amis de la maison Thoresen, et « chacun savait que Mme M. Th... parlait mieux français que la plupart des gens de Bergen », on lui confia le rôle d’hôtesse, dans la réception et le souper au théâtre. Des membres du « comité des fêtes » protestèrent, car « ils ne pouvaient supporter cette dame, qu’ils n’estimaient guère, et agirent en champions de la stricte vertu 3 ». Magdalene en fut dépitée, et c’est évidemment pourquoi la direction lui offrit peu après, « comme témoignage de la dette de reconnaissance que ses nombreux services avaient imposée au

1 Correspondance intime de V amiral de la Roncière le Noury , 1928, 1, pp. 70-71, et surtout Charles Edmond : Voyage dans les mers du Nord à bord de la corvette la t Reine Hortense », 1857, pp. 4.36 sqq. (V. Eddaf XXXI, p. 106).

2 Optegnelser de D. Thrap, ms, à la Bibliothèque de Bergen, III, pp. 8-9.

théâtre », le droit d'entrée gratuite qui n'était pas en usage K

Le Ier octobre commença la huitième saison du théâtre, qui devait être, pour Ibsen, la sixième et dernière. Comme d'habitude, le 2 janvier 1857, au j°ur anniversaire de la fondation il donna une pièce nouvelle, Olaf Liljekrans, et son succès de l'année précédente attira plus que jamais le public, qui se battit pour s'assurer des places à la première. L'accueil des Bergensois fut aimable, et à la fin ils appelèrent l'auteur, qui parut et fut applaudi, mais visiblement on était déçu. On avait espéré mieux. Ibsen, cependant, n'avait nulle raison de se lamenter, et un ami, avec qui il rentra chez lui, après la représentation, fut tout surpris de le trouver de fort méchante humeur, se moquant des acteurs et du public... « jusqu'à ce que, a raconté cet ami qui n'est pas nommé, je découvris que le mystère était qu’ Ibsen, au cours de la représentation, avait vu tous les défauts de sa pièce, et se sentait honteux de l'avoir laissé jouer dans un tel état d'imperfection * ». C'est exactement la même impression qu'il avait eue à Kristiania en septembre 1850, à la première du Tertre du guerrier . Certes, il tenait à réussir auprès du public. Mais il lui importait encore plus d'être lui-même satisfait. Madame Inger d'Ostraat , moins bien accueillie qu’Olaf Liljekrans , ne l'avait pas laissé si déprimé.

Il continuait à fréquenter les réunions de « l'Association du 22 décembre », et y fit une conférence sur « la chanson héroïque norvégienne et son importance pour la poésie ». C'était, au fond, — sans allusion directe — une défense, non de la pièce qui venait d’être jouée juste un mois auparavant, et qu'il

1 Au musôe de Bergen, Copiebog , ms. n° 230. D, n. Theater , Protokoi n° 3 a , du 3 octobre 1856.

s Paul Pry : Henrik Ibsen, en biograftsk skizze, Copenhague, 1871.

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trouvait mauvaise, mais de la conception de cette pièce, inspirée à la fois par les contes et légendes populaires et par les « chansons héroïques ». Cette conférence intéressa si vivement ses auditeurs, que — fait unique dans l’histoire de la société — le procès-verbal porte : « L'instructeur Ibsen a fait une conférence sur les chants populaires norvégiens, et a promis d’en rédiger un résumé à joindre au registre des séances ». Ibsen n’a d’ailleurs pas tenu sa promesse, mais il a développé sa conférence en un long article qu’il a envoyé le 17 avril à son ami Botten-Hansen en le priant de le publier.

Ibsen s’était toujours vivement intéressé aux contes et légendes populaires, dont on trouve de nombreuses traces dans ses œuvres, de très bonne heure. Dès Grimstad, il a son poème le Gars du moulin, qui montre son imagination excitée par l’aventure réelle de Thorgejr Audunssôn, et où il semble bien accumuler à plaisir tout ce qu'il a trouvé d'applicable à ce cas dans les Légendes populaires norvégiennes d’Andréas Faye, qui a été le premier à les signaler en 1833 (seconde édition en 1844). C’est encore de Faye qu’il a tiré, en août 1850, le motif de la Gelinotte du Justedal, pièce inachevée qui est devenue en 1856 Olaf Liljekrans. Et c’est à Faye qu’il a pris, en 1854, le nom de Skaktavl, personnage de Madame Inger. Et il a recommandé aux poètes et aux auteurs dramatiques l’usage de ce matériel poétique, devenant ainsi un adepte du romantisme national selon la formule de Welhaven, qui avait dit dès 1836 :

Dans le fjeld résident notre art et notre poésie,

mais dans ses poèmes et prologues, et surtout dans ses articles de critique se marquent, dès son année de Kristiania, une tendance réaliste et un humour légèrement ironique, par où l’on peut juger déjà que l'influence de Welhaven sera passagère.

Il est curieux d’observer que, dans les œuvres de jeunesse d’Ibsen, on ne voit pas d’emprunt direct aux « contes populaires norvégiens » d’Absjôrnsen et Moe (1842), ni aux « contes de houldres et légendes populaires » d’Asbjômsen (1845). On ne peut douter pourtant qu’il les a lus et relus, car il dira, dans un article écrit peu de mois après son départ de Bergen, que Asbjômsen et Moe « ont ouvert une époque nouvelle de la littérature norvégienne 1 », vue singulièrement pénétrante, car il est rare de bien comprendre toute l’importance d’une nouveauté.

A Bergen, les contes et légendes étaient déjà, pour Ibsen, un acquis antérieur. Les chansons ont été une acquisition nouvelle, car c’est seulement en 1853 qu’ont paru les Chansons populaires norvégiennes de M. B. Landstad, qu’il lut avidement aussitôt. Il en avait même pris un avant-goût, car il avait lu les spécimens publiés par Landstad dans une revue et les a utilisés dans la Nuit de la Saint- Jean, sa première pièce de Bergen, écrite en 1852, comme il en a ensuite farci la Fête à Solhaug et Olaj Liljekrans , en sorte que ce recueil a été le livre de chevet qui a surtout déterminé la forme de sa production pendant ces années. C’est aussi dans l’introduction de Landstad qu’il paraît avoir pris son idée de la haute antiquité de ces chansons, qui remonteraient aux temps païens, et auraient continué à vivre — plus ou moins déformées — dans le peuple, vers le moyen âge, où se serait produit un divorce entre le sentiment poétique populaire et la littérature nouvelle, goûtée seulement des hautes classes. Landstad dit, en effet :

On trouve ici tantôt de curieux restes de poèmes antiques, conservés dans la mémoire et transmis par tradition orale à la génération actuelle,

1 Compte rendu de Les Paysans du Gudbransdal, de Christian Monsen. V. t. V.

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tantôt une production poétique poursuivie dans le même esprit, et qui, indépendante de notre littérature, a été jusqu 'à ces derniers temps négligée, et autant dire inconnue... Avec son violon du Hardanger, ses bergeries, ses tensons et autres chansons, notre peuple montagnard est complètement isolé sur son propre sol des cercles cultivés, qui vont chercher leur bien au dehors, plutôt qu'ils ne le puisent en eux-mêmes, et qui perdent ainsi de plus en plus leur particularité nationale nordique.

Et il précise :

Les sentiments tendres, dont la poésie, d'habitude, est inondée, manquent à notre peuple, aujourd'hui comme autrefois... Le peuple, dans ses chansons, aime mieux voir des êtres fantastiques que des gens de la vie courante, et entendre parler de courage et de virilité, de bravoure et de lâcheté que d'amitié ou d'amour. Plus le dessin est vigoureux, mieux cela vaut ; l'effet est souvent grandiose au point d'être laid et presque comique. Les personnages deviennent des Jutules et sont à la taille des fjelds. La vieille poésie nordique nous paraît être de la même sorte, par exemple dans les poèmes de l'Edda, et il est intéressant d'observer combien l'esprit du peuple a conservé sa marque distinctive à travers plus d'un millénaire... Ces chansons remontent sûrement à une époque très éloignée et proviennent en partie de poèmes des vieux skaldes nordiques, et l'on peut présumer qu'à une époque antérieure ils ont appartenu aussi bien aux gens peu instruits qu'aux gens plus cultivés, le goût de tous étant alors plus analogue.

Mais Ibsen ne s'est pas contenté d’adopter l’idée suggérée par Landstad. Il l’a développée en se fondant sur une étude consciencieuse des textes, et aussi sur une certaine connaissance des travaux des savants, notamment N. M. Petersen, dont il cite l'ample histoire de la littérature danoise, et probablement P. A. Munch et C. Molbech, avec lesquels il s’accorde mieux au sujet de l’âge et de l'origine populaire des chansons héroïques. Il a pu adopter aussi certaines suggestions de C. Hauch. Ses idées — qu'il a soin de présenter comme des hypothèses — ne sont pas admises par la science

d'aujourd’hui. Mais son essai constitue un document important, parce qu’il le montre soucieux de comprendre l’histoire littéraire par d'amples lectures très méditées, et de la rattacher à l'histoire proprement dite. Botten-Hansen, qui, bien que son ami, ne craignait pas de s’exprimer d’une manière très critique à son égard, regrettait qu'il n'eût pas écrit d’autres essais du même genre, car à celui-ci « les personnes qui ont le plus approfondi le sujet ont attribué une valeur importante 1 ».

Pratiquement, comme auteur dramatique, le gros recueil de Landstad l'avait persuadé que les Chansons héroïques se prêtaient particulièrement à la mise en forme dramatique, parce qu’elles renferment à la fois un élément épique (un récit) et un élément lyrique, tandis que dans la saga l’élément lyrique est complètement absent. Et, en fait, on a vu que toute sa production dramatique de Bergen est née sous le signe de Landstad, C’est d’ailleurs une période close, et il n’écrira plus de pièces dans le genre de la Fête à Solhaug . La théorie vient après coup, et marque la fin de son application. Mais il y a une bizarrerie dans le titre de sa conférence : « Sur la chanson héroïque. » Le titre du recueil de Landstad est plus général : Chansons populaires norvégiennes , et les Chansons héroïques n’en constituent que la première partie. Or, cette première partie n’a pas été utilisée par Ibsen dans ses pièces de Bergen, pour lesquelles il s’est uniquement servi de chansons que l’on pourrait plutôt qualifier de ballades. S’il a ainsi formulé son titre, c’est parce que la théorie de l’antique origine des chansons populaires s’applique spécialement aux Chansons héroïques. C’est surtout pour exposer cette théorie qu’il a écrit son essai, où l’application à l’art dramatique n’est qu'une idée secondaire.

1 Illustrer et Nyhedsblad, 1863, p. 130.

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Cependant , le Ier avril , finissait son engagement de cinq ans. Johannes Brun et sa femme, le grand comique et la grande tragédienne qui avaient le plus contribué à rendre viable un théâtre fondé dans de si étranges conditions, s'étaient liés aussi pour cinq ans. Engagés au Théâtre de Kristiania, leur représentation d'adieu eut lieu le 3 avril 1857. C'était une perte irréparable. La « scène nationale » avait servi d'école pour la formation d'acteurs norvégiens, mais ne pouvait leur assurer une situation suffisante pour se les attacher. Le 11 avril, à la suite de l'acte passé en 1852, on écrivit : « Le poste de M. Ibsen au théâtre, conformément au contrat ci-dessus, est renouvelé pour un an, du Ier avril 1857 au Ier avril 1858, » Peter Blytt et Henr. Ibsen signèrent. L'instructeur devait se contenter de ses 25 speciedalers par mois, avec lesquels il ne pouvait songer à se marier, et il était fiancé depuis quatorze mois déjà. Il était habitué à vivre de peu et à écarter de sa pensée les soucis d’argent pour s’absorber dans son travail. Malgré sa bourse plate, il avait eu, à Bergen, non pas des accès, mais des périodes de bonne humeur. Mais cette fois, comme il approchait de la trentaine et voulait se marier, la question d’argent prenait plus d’importance. C'est pourquoi il fut assez sombre pendant ses derniers mois de Bergen, auxquels se rapportent évidemment les souvenirs recueillis par Herman Bang K Ibsen, dit-il, se plaignait d'être un homme solitaire, et qui le serait toujours, car personne ne croyait en lui, et personne ne se souciait de lui. Alors il s’enfermait dans son mutisme, et allait se promener au Sverreborg (reste du vieux Bergen) qui n’était guère fréquenté, — ou bien, tout excité par quelque réflexion, il pouvait lui

Dans Af dagens Krônike , art. déjà cité.

arriver soudain de monter dans quelque maison où il était reçu, et de s'épancher par accès tumultueux. Sa timidité habituelle, en ce cas, disparaissait totalement. En tête à tête il lançait parfois en un flot de paroles violentes, sans égard pour rien ni personne, des paradoxes ou des vérités crues. Tous les usages admis étaient fort maltraités, comme s'ils avaient été ses ennemis particuliers, et il maudissait, pardessus tout, l’hypocrisie. De plus en plus on s'écartait de lui. On en venait à le considérer comme un être bizarre, ce qui lui était extrêmement pénible.

Il se tourna vers Kristiania. Il regrettait l'intimité de ses camarades, avec qui les paradoxes les plus osés devenaient un jeu et perdaient leur amertume. Malgré l'agréable vivacité d'allure des Bergensois, Kristiania était tout de même le centre de la vie intellectuelle, et c'était là qu'il pouvait espérer un changement de situation. Depuis six ans, il n'avait rien fait pour se rappeler aux souvenirs des Kristianiens. L'ami Botten- Hansen n'avait pas manqué, dans son Nouvelliste illustré , de mentionner ses pièces chaque année, parfois en citant quelque phrase élogieuse de la presse de Bergen, mais ce n'étaient que des notes de deux ou trois lignes, noyées parmi d'autres pareilles. En 1856 seulement, le succès de la Fête à Solhaug avait amené la publication de la pièce, et Botten-Hansen lui avait consacré un assez long compte rendu où il montrait le talent d'Ibsen dans son adaptation des chansons populaires à la poésie moderne. Ce fut la seule pièce d'Ibsen qui parut en librairie pendant son séjour à Bergen. Il a toujours été médiocre correspondant, et il ne remercia même pas Botten-Hansen de son article. Soudain, le 17 avril 1857, une semaine après avoir signé le renouvellement de son contrat, il lui écrit enfin et le remercie, et lui envoie son essai sur la chanson héroïque, en le priant

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de le publier dans sa revue. Il aurait voulu lui envoyer des impressions de voyage : ce sera pour l'été prochain, où il compte faire une longue excursion. Et dans une lettre suivante, il prie Botten-Hansen de trouver le moyen de faire publier Madame Inger à'Osteraad , même sans honoraires. Évidemment, l’idée du retour à Kristiania le hante.

Or, depuis qu’il avait quitté cette ville, un théâtre nouveau y avait été fondé, avec des acteurs norvégiens, pour lutter contre la tradition danoise du vieux « Théâtre de Christiania ». Ce « Théâtre norvégien » avait formé des acteurs nationaux, mais avait aussi recruté son personnel parmi la jeune troupe de Bergen, en sorte que celle-ci perdait ses meilleurs éléments attirés par la capitale. Et ce nouveau théâtre traversait une crise. Le comité directeur en vint même, au printemps de 1857, à examiner s’il ne vaudrait pas mieux abandonner l’entreprise l. La continuation fut décidée, mais il fut convenu que le directeur « artistique » serait remplacé. L’un des membres du comité écrivit à un acteur de Bergen, à titre tout à fait privé, pour lui demander s’il connaissait quelqu’un à Bergen qui serait disposé à prendre ce poste. L’acteur montra cette lettre à Ibsen, qui répondit aussitôt qu’il voulait bien, si on lui offrait des conditions convenables, et s’il pouvait rompre son engagement avec le théâtre de Bergen. Impatient de régler cette affaire, et de se rendre compte de la situation du « Théâtre norvégien », il partit pour Kristiania au milieu de juillet. Le jour même de son départ, il reçut une proposition ferme. Il devait avoir 500 speciedalers (3 360 francs d’alors), avec un supplément si les bénéfices étaient suffisants. C’était le double de son traitement de Bergen, et il comptait bien n’être plus en sous-

1 Audhild Lund : Henrik Ibsen og det Norske Teater 1857-1863, p. 10. T. III. 7

ordre. Il était à peu près décidé avant d’arriver à Kristiania ».

Tout alla très vite ; parti le 18 juillet, il arriva le 21 et descendit à rhôtel du Nord 1 2. Dès le 23, il écrivit à Bergen pour être libéré de son engagement. Aussitôt après avoir obtenu réponse favorable, il signa, le 11 août, son contrat avec le « Théâtre norvégien ». Puis il se hâta de rentrer à Bergen pour déménager, et prendre congé de sa fiancée, et revenir à Kristiania où il occupa son poste le 3 septembre. Toujours curieux de voir du pays, il fit le voyage de retour de Kristiania à Bergen par le Valdres, la grande vallée qui sépare les glaciers du Hardanger de ceux du Jotunheim.

L’augmentation de son traitement n’était pas la raison déterminante de son départ. Elle avait cependant pour lui de l’importance, car il n’aurait pu songer à se marier sans cela. Pour ses cinq pièces données au Théâtre de Bergen, il n’avait reçu que 100 speciedalers en tout (560 francs d'alors), et son budget ne se bouclait que très juste. Il a quitté Bergen en devant au théâtre 45 speciedaler, dont 20 d’avance, plus son dernier mois qu’il offrit lui-même de rembourser. Lorsque, l'année suivante, la direction lui réclama cette somme par l’intermédiaire d’un avocat, il répondit en demandant si le théâtre n’avait pas envers lui une « dette d’honneur » encore plus forte 3.

Dans sa lettre du 23 juillet, il dit 4 :

Je n’ai pas besoin de souligner les avantages que je trouverai à vivre dans la capitale; ils sont considérables, et quelque peine que j'éprouverai à quitter Bergen et le Théâtre de Bergen, je crois que je ne serais pas excusable d’écarter l’occasion qui se présente d’obtenir une si tua -

1 Halvdan Koht : Henrik Ibsen , eit ditkarlivt I, p. 166-167.

2 Morgenbladet , 1857, n°* 204 et 206.

3 Lettre du 15 juin 1858 publiée par Aftenpostent le 20 septembre 1924.

4 Valborg Platou, loc . cit.} p. 33

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tion un peu rémunératrice. Je parle là de traitement et d’avantages; mais je ne suis certes ni égoïste ni ingrat. Jamais je n’oublierai ce que je dois au Théâtre de Bergen, mais j'ai aussi des devoirs envers moimême, et depuis longtemps les conditions du Théâtre de Bergen ont pesé péniblement sur moi : en tous sens où je pouvais agir, la voie m’était barrée, et je n’ai jamais eu les mains libres, aussi ai- je senti constamment une gêne à l'idée d’avoir à travailler sans pouvoir agir.

On a vu qu’il n’avait pas « les mains libres », en effet. Mais il aurait pu, sans doute, au moins pendant les trois années où Peter Blytt fut président du Comité de direction, exercer sans heurt une influence plus grande. Peter Blytt estime pourtant qu’elle a été « féconde » l, et Botten-Hansen a fait observer que la situation de la « scène nationale » a été meilleure de son temps qu’elle n’a jamais été depuis 2, ce qui est exact, mais s’explique par diverses circonstances.

Une crise dans l'histoire du Théâtre de Bergen allait commencer au moment même où Ibsen le quittait. Ole Bull, parti pour réaliser son grand projet de colonie norvégienne en Amérique, revint à Bergen déçu et ruiné, le 23 ou le 24 août. Ibsen eut le temps de revoir le fameux virtuose, mais la crise s’ouvrit seulement quelques semaines plus tard, et le charmeur Ole Bull se révéla un fourbe fort habile, mais en même temps un brouillon. Après qu’il eut bouleversé l’organisation du théâtre et s’en fut retiré, la « scène nationale », malgré le passage brillant de Bjômson aux fonctions de directeur artistique, ne vécut plus que six années de plus en plus précaires.

Son séjour de six années à Bergen a été pour Ibsen le temps de son apprentissage technique. Il écrira plus tard lui-même

1 Op . cit,} p. 12.

2 Illustrer et Nyhedsblad, 1863, p. 130.

dans une lettre à Laading : « Oui, ces années de Bergen ont été vraiment mon temps d'apprentissage K » Il avait l'idée que la littérature aussi est un métier qu'il faut apprendre, si doué que l’on puisse être. Les tirades de J.-L. Heiberg contre le dilettantisme avaient ancré dans son esprit cette idée qui était naturelle à sa timidité, parce qu'il craignait les jugements critiques fondés sur l'appréciation purement subjective. De là ses études d'esthétique théorique. Il était consciencieux par nature et a beaucoup travaillé, à la fois pour bien s'acquitter de ses fonctions et pour connaître les œuvres dramatiques que le répertoire de la « scène nationale » ignorait. Il a été important pour sa formation technique qu'il ait été ainsi à l'école de Scribe, dont il subira longtemps l’influence, uniquement, bien entendu, pour la construction de ses pièces. Quant à sa connaissance des œuvres dramatiques, elle a comporté de graves lacunes. Très au courant de toute la littérature dramatique allemande et danoise, ainsi que d'une fraction étendue de la production française du temps, et nourri de Shakespeare, on ne sait pas, à part quelques pièces isolées, comme des spécimens, ce qu'il a connu en dehors de cela. En particulier, il paraît avoir à peu près ignoré le théâtre classique et le théâtre romantique français; on voit dans un de ses articles (p. 180) qu'il considère le classique français comme une littérature guindée, factice, qui ne peut pénétrer dans le peuple, et le mot « français » a pour lui un sens péjoratif. Il lui est arrivé, — plus tard, — causant avec Brandès d'une pièce de Henrik Hertz, qu'il goûtait peu, d'exprimer sa dépréciation en disant : « C'est français », ce qui fit rire Brandès, qui trouvait la pièce aussi peu française que possible

1 Cité par Halvdan Koht, op . cit., I, p. 109.

i Georg Brandès : Levned I, p. 56.

LES DERNIERS TEMPS DE BERGEN IOI

En somme, à Bergen, il a beaucoup travaillé, en même temps que beaucoup médité. En dehors de ses fonctions, on voit qu'il a sérieusement étudié T histoire norvégienne, les chansons populaires, Shakespeare, les théories esthétiques et les « sagas de famille ». Ses lectures paraissent avoir été assez étendues. Son esprit s’est mûri, et surtout ses années de Bergen ont préparé le mûrissement plus rapide de la période suivante. Elle l'a préparé par l’isolement où Ibsen a vécu, sans amis, sans camarades intimes, isolement d’autant plus sensible que dans la petite ville étaient plus nombreuses les maisons où il était reçu. Ses relations étaient, en vérité, assez familières avec beaucoup de gens, mais intimes avec personne. Et il éprouvait encore un extrême besoin non de se raconter, mais de dire ce qui lui passait par la tête, sans retenue. C’est pourquoi il lui arrivait parfois de transformer soudain, comme on l’a dit à Herman Bang, la familiarité polie en intimité de ce genre, au grand ahurissement de son interlocuteur. Plus tard, il saura se contenir, et sa solitude hautaine lui paraîtra une force, et presque un idéal. A Bergen, il n’en est pas là. Mais déjà il rumine un principe bien propre à le diriger dans cette voie. Jonas Lie, dont le père habitait près de Bergen, raconte qu’un jour son père, étant allé en ville, était revenu très content d’avoir fait la connaissance d’Ibsen, mais assez étonné d’avoir entendu le jeune auteur affirmer que c’est toujours la minorité qui a raison *.

1 Henrik Ibsen : Festskrift i anledning af hans 70 de fôldselsdag, p. 13.