AVIS

Les personnes qui veulent se consacrer au chant, à la musique instrumentale, à l’art du comédien et à la danse nationale peuvent être engagées. Des œuvres dramatiques et musicales originales seront reçues et payées suivant les circonstances. On est prié de s’adresser le plus tôt possible par écrit au « Théâtre norvégien de Bergen ».

Ole Bull,

Bergen, le 23 juillet 1849.

Et les gens de bonne volonté désignés par Ole Bull se transformèrent en jury d’examen pour apprécier ce que l’on pouvait espérer des candidats. Le peintre théologien Jensen, surtout,

1 L. Dietrichson : Svundne Tider , I, p. 151.

9 T. Blanc : Norges fôrste nationale scene. La plupart des renseignements sur le théâtre de Bergen sont empruntés à cet ouvrage.

eut fort à faire. Des centaines de personnes se présentèrent, ouvriers, employés de commerce, etc. Tel d'entre eux fut très étonné lorsqu’on lui donna un poème à lire, car il ne se doutait pas qu’il fallût savoir lire pour jouer la comédie. Une dame âgée paraissait avoir quelques dispositions, mais elle prononçait mal parce qu’il lui manquait une dent. Elle fut admise, et la caisse du théâtre lui paya une dent neuve. On ne pouvait pas se montrer très difficile. Enfin une troupe fut ainsi engagée, composée de huit acteurs et cinq actrices dont un seul avait déjà joué, pour s’amuser. Il fallut ensuite les former un peu, et les répétitions durent être laborieuses. Fritz Jensen, nommé instructeur, n’était lui-même qu’un amateur. Il fallut un beau zèle pour pouvoir donner dès le 21 novembre une représentation d’essai, et ouvrir la saison le 2 janvier 1850, avec une semaine de retard seulement. Le spectacle se composait surtout de musique, où Ole Bull avait naturellement la plus grande part, plus V Affairé, comédie de Holberg.

Pendant les cinq mois de la première saison, du 2 janvier au 2 juin, on put donner vingt-sept représentations, et jouer seize pièces, dont quatre seulement, il est vrai, en trois ou quatre actes.

La musique tenait une grande place. Le « gars meunier » Thorgeir Audunsson vint même jouer à Bergen. Ole Bull dépêcha vers lui un paysan attaché au théâtre, Jakob Jôsendal, et le voyage montre à la fois quel était le prestige d’Ole Bull, et combien la crise de romantisme national avait pénétré jusque chez les paysans. C’est pourquoi ce récit mérite d’être rapporté, d’après M. Goldschmidt, qui le tenait d’Ole Bull.

Jakob partit donc sur skis par les montagnes, et ne manqua pas, fier de son ambassade, de raconter partout, sur son passage, qu’il était envoyé par Ole à Thorgeir pour l’amener au

théâtre norvégien. Lorsqu'il arriva au fjeld de Haukelid, Thorgeir n'était pas chez lui ; mais sa femme prépara tout de suite le sac de provisions, car il allait sans dire que son mari se rendrait à Bergen. Aussitôt rentré, Thorgeir se mit au lit, afin de se lever de bonne heure le lendemain, et le matin il fut en route avec Jakob avant l'aube. Sur le parcours, on savait que le couple allait passer, et l’on exprimait la joie de voir Thorgeir ainsi convoqué. Mais à un endroit, un riche paysan avait invité des gens à entendre le violoniste, et vint à sa rencontre le prier de jouer dans sa grand’salle, le soir. Thorgeir déclara qu'il ne le pouvait pas, puisque Ole Bull l’attendait, sur quoi le paysan qui avait déjà fait ses invitations, insista et dit : « Je te donnerai 10 speciedaler si tu restes. — Non, je ne peux pas ; Ole m'attend, je vais jouer au théâtre norvégien. » Alors le paysan devint rout rouge, et il était clair qu'il voulait employer la force. Jakob Josendal prit Thorgeir à part et lui dit : « Il faut céder à sa volonté, mais quand tu arriveras dans la salle, tu diras que tu es fatigué, et tu demanderas à dormir un peu. On te donnera une chambre, et fais bien attention quand je sifflerai dehors ; tu prendras ton violon et tu sauteras par la fenêtre. » Tout se passa comme convenu, et lorsque Thorgeir eut sauté, il trouva Jakob qui s'était procuré deux chevaux. Ils les montèrent et filèrent. Mais dans la salle du paysan on les aperçut et les hôtes, avec le paysan en tête, se précipitèrent dehors, coururent à l’écurie et se lancèrent à leur poursuite. Ce fut une course folle ; tout près de la commune suivante, le couple fut rattrapé par les meilleurs cavaliers. Les hommes étaient très excités, et Jakob Josendal tira son couteau ; les autres marchèrent sur lui. Mais à ce moment l’artiste, d’habitude muet, devint éloquent. Il dit que c’était trahir la Norvège de vouloir l'arrêter en chemin ; il était appelé par Ole Bull

pour jouer sur le théâtre norvégien, et ils devaient songer comme ce serait mal à eux de l'en empêcher et de se faire traîtres à la patrie. S’ils voulaient patienter jusqu’à son retour, il jouerait pour eux trois jours de suite, s’ils l’exigeaient ; mais maintenant on devait le laisser en paix se rendre à sa convocation. Ce discours produisit de l’effet, les couteaux furent rentrés, et l’on se sépara paisiblement.

Les représentations ne devaient pas être bien merveilleuses, mais personne ne l’avait espéré, tout le monde était surpris de les trouver si passables. Le public était satisfait, et même fier, dans son patriotisme bergensois, du résultat obtenu. Au cours de la saison, la société dramatique estima l’entreprise si bien en train qu’elles transmit à Ole Bull la propriété du théâtre à condition qu’il continuât à n’y faire jouer que des acteurs norvégiens.

Ole Bull avait eu de la chance. Le premier qui s’était proposé comme acteur, Johannes Brun, avait été admis sans hésitation, car il avait déjà joué la comédie, et il était un acteur-né. Il reste dans le souvenir comme le plus grand acteur comique de la Norvège, et il a sa statue près du théâtre National à Oslo. Il était né en 1832, et commença ainsi sa carrière à dix-sept ans dans les premiers rôles de son emploi. Louise Gulbransen, qui avait seulement quelques mois de plus que lui, révéla aussi un beau talent dans les rôles romantiques et dans les conversations alertes des pièces françaises. Ils se marièrent lorsqu’ils eurent dix-neuf ans. Une autre actrice était une agréable soubrette, et la plupart des autres acteurs ont pu faire une carrière honorable. Comme on était, de plus, dans une période économique prospère, le « théâtre norvégien » semblait pouvoir faire ses frais avec une moyenne de 400 spectateurs qui payaient leur place de 24 à 48 skillings (environ 2 à 4 francs d'alors).

Ole Bull quitta Bergen, peu après la fin de la première saison, ayant donné pleins pouvoirs, pour la direction du théâtre, à un comité de dix hommes, négociants ou fonctionnaires.

La seconde saison fut très satisfaisante. On eut encore la chance d’engager Lucie Johannessen, fille de paysans, âgée de dix-sept ans, qui fut une actrice de grand talent, et deux bons acteurs, âgés de dix-neuf ans, Harald Nielsen et Jakob Prom, celui-ci surtout précieux parce qu’il pouvait jouer les rôles les plus variés. Cette si jeune troupe donna soixante représentations, avec trente-huit pièces nouvelles, dont huit grandes pièces ayant de trois à cinq actes (soixante-dix-sept actes nouveaux en tout). Mais on s’aperçut plusieurs fois qu’il valait mieux ne pas aborder les tâches trop difficiles.

On conçoit qu’avec un aussi jeune personnel, composé de gens de condition très modeste, d’instruction médiocre, les fonctions du metteur en scène étaient très importantes. Il devait se faire le professeur de cette petite classe. La première année, Fritz Jensen, le peintre théologien, s’en était principalement chargé sans titre. Après deux essais médiocres pour le remplacer, on acheva la seconde saison avec lui, mais il partit bientôt en voyage. Le jour même où l’on rouvrait le théâtre pour la troisième saison, le 8 octobre 1851, on nomma un nouvel instructeur, Herman Laading, avec un traitement de 500 speciedaler (environ 2 800 francs d’alors).

On a vu dans la notice du tome II que Ole Bull, à ce moment, était à Kristiania, où il avait présenté au Storting sa demande de subvention pour le « Théâtre norvégien ». Il savait les ennuis causés à la direction par ce poste d’ « instructeur », pour lequel on ne trouvait pas de titulaire satisfaisant et stable. Ayant donné pleins pouvoirs au comité qu’il avait nommé, il n’avait T. m. 2

l8 ŒUVRES DE BERGEN

plus le droit de prendre aucune décision en pareille matière. Mais il considérait le théâtre comme sa chose, et no s’embarrassait pas pour si peu. C’est dans ces conditions que, sur le conseil de Vinje, il engagea Ibsen, qui partit aussitôt.