SCÈNE V
Les précédents, BIRK et ANNE arrivent du fond à gauche et s’avancent au premier plan . Ensuite , LE NISSE.
BIRK
Où sommes-nous?,.. J’ai l’impression que cet endroit m’est cher et familier, bien que je n’y sois jamais venu... Anne, où allons-nous?
ANNE
A la colline de Saint-Jean. Vois-tu, c’est là-haut... Le feu est éteint... Aucun bruit... Viens, tiens-toi après moi !... Des chemins y mènent, mais ils ne sont pas faciles à trouver... Bien des gens cherchent et cherchent, et ne parviennent jamais... Tiens-toi après moi !
BIRK
Étrange ! On dirait qu'un vertige me prend...
ANNE
Écoute, écoute ce calme!... Écoute donc!... Peux-tu entendre comme c'est calme?...
ANNE
Est-ce un oiseau qui a gazouillé là parmi les taillis d'aunes?... Chante, va, petit oiseau, chante : tu peux bien être de la partie.
LA NUIT DE LA SAINT-JEAN, ACTE II
BIRK
Est-ce que vraiment je serais aussi devenu timbré?... car elle... elle... je ne sais plus ce que je dois penser...
ANNE
Vois-tu, je trouve ici des clavicées grandes, jaunes... j'ai joué avec elles étant enfant. Tiens !
Elle lui tend des fleurs .
en voilà trois pour toi... et trois pour moi... conserve-les... conserve-les bien !
Elle pique les autres fleurs dans son corsage .
Ne connais-tu pas le conte de celui qui savait ouvrir la colline avec une éclatante clavicée, et qui pénétra dans la salle, il y avait là quatre statues d'or...
BIRK
Regarde, regarde !
On entend de la musique en sourdine au fond y la colline s’ ouvre , et Von voit une grande salle magnifiquement éclairée. Le roi de la montagne est assis sur un trône au fond ; des elfes et des gnomes dansent autour de lui.
ANNE
Le voilà ! Ça brille comme l'or et le clair de lune !
BIRK
Ah! qu'est-ce que cela signifie?
PAULSEN, à Juliane.
Non, regardez-moi ça ! Voilà, ma parole, qu'ils rallument le feu.
Il essuie ses lunettes.
Ça fait bien.., c'est sûrement un tonneau de goudron tout entier qu’ils y ont mis.
JULIANE
Oh ! voyez... comme ils sautent ! Pfuh, n’y allons pas ; je suis sûre qu’ils sont saouls.
PAULSEN
Vous avez raison ; le plus sûr est de les contempler à distance.
BIRK
Mais, Anne, explique-moi... j’ai l’impression d’avoir déjà vu tout cela... c’est comme si...
ANNE
Chut, chut... moi aussi, j’ai la même impression.
PAULSEN, à Juliane.
Non, mais ceci est d’un charmant effet ; c’est une scène de la vie populaire prise sur le vif... vous avez bien votre binocle?
JULIANE
Oui, certes.
PAULSEN
Je voudrais seulement qu’il y eût un peintre ici.
JULIANE
Ou un daguerréotypiste.
PAULSEN
Vous avez raison... ce serait mieux... Non, je n’aurais jamais cru que nos danses populaires pouvaient être aussi
LA NUIT DE LA SAINT-JEAN, ACTE II 319
vraiment nationales, et... Observez-moi ces pas, ces mouvements...
Dans la salle , une jeune fille est introduite ; le roi de la montagne descend de son trône et s’avance à sa rencontre.
BIRK
Anne, la connais-tu?
ANNE
Oui, oui ! c'est la petite Karin... tu te rappelles bien la chanson :
Petite Karin entra dans la montagne , si belle ; oh! comme au printemps la rose sent bon !
Petite Karin allait épouser le roi de la montagne ...
BIRK
Oui, je me rappelle !... Vois-tu : il lui demande :
Où es-tu née , et quel est ton pays?
Où , dans le vaste monde , fut taillée ta robe de vierge?
PAULSEN
Mais je me demande qui peut être le vieux monsieur? JULIANE
Je ne sais pas du tout.
PAULSEN
Il fait sans doute partie du comité de la fête, puisqu'il reçoit les gens qui arrivent. C'est curieux, comme on est tout de même civilisé par ici... Vraiment, je ne l'aurais pas cru.
BIRK
Vois-tu ! Elle lui répond.
ANNE
Oui, je me rappelle bien :
Sur la closerie verte était la ferme de mon père ; oh! comme au printemps la rose sent bon !
J'y portais des anneaux dorés et des fleurs dans les cheveux ,* je suis née dans la vallée , la vallée est mon pays , dans la vallée a été taillée ma robe de vierge.
BIRK
Voilà qu'il lui parle de nouveau, regarde !
PAULSEN
Il parle avec abondance, à ce qu'il semble... oh! c'est sûrement un homme cultivé.
BIRK
Maintenant il lui offre une couronne d'or et des souliers à boucles d'argent, si elle veut lui complaire.
ANNE
Mais la petite Karin ne veut pas... vois-tu... elle ne veut pas.
BIRK
Alors il lui offre toutes les richesses que renferme la montagne...
ANNE
Et elle ne veut quand même pas... pas pour tout l'or du monde... elle refuse...
BIRK
Regarde ! le roi saisit la corne dorée...
LA NUIT DE LA SAINT-JEAN, ACTE II
Dieu me pardonne, je crois que le gaillard avait une gourde dans sa poche !
ANNE
Et le roi de la montagne prend la corne d'or rouge et la remplit.,, la rose au printemps est bientôt fanée!
BIRK
Elle porte la corne à sa bouche... elle boit !
ANNE
Et la petite Karin vide la corne au singulier breuvage ... Écoute, écoute !
Dans la montagne je suis née , la montagne est mon pays , dans la montagne a été taillée ma robe de vierge !
La jeune fille se jette dans les bras du roi de la montagne. Tous deux disparaissent.
JULIANE
Oh ! la pauvre fille... voilà qu’elle est tombée !
PAULSEN
Faut-il croire qu’elle s’est trouvée mal?
Dans l'intérieur de la montagne se rencontrent un guerrier et une jeune femme.
JULIANE
Il y a des militaires parmi eux... j’en vois un avec un sabre.
PAULSEN
C’est ce qu’il faut !... toutes les classes agréablement mélangées;... c’est seulement ainsi que le tableau acquiert T. III. 21
cette totalité, cette... Non, c'est curieux comme cela me plaît ; et tandis que nous sommes assis là, les yeux si bien ouverts sur la poésie de la vie, Birk et les autres sont sans doute en train de dormir à poings fermés, ou de rêver quelque rêve vulgaire...
JULIANE
Ah oui, une disposition poétique est une bonne chose, c'est bien sûr.
ANNE
Voilà Erik et Svanhvide ! Te rappelles-tu la chanson?
BIRK
Oh ! je me la rappelle bien !
Le jeune Erik s'en allait à la guerre :
Svanhvide , ma pucelle, écoute!
Je vais partir exercer mon épée ; je reviendrai quand je serai digne de toi ... tu m'attendras ici dans Vile!
ANNE
Chut, elle répond... tu entends.
Oui je t'attendrai pendant quinze années, et pendant quinze jours encore.
BIRK
Mais si je ne suis pas de retour au temps dit, ma douce fiancée , Svanhvide, rèponds-moî , combien de temps attendras-tu?
ANNE, écoutant et à voix basse.
Alors, j'attendrai de nouveau quinze ans , et quelque temps de plus encore ...
LA NUIT DE LA SAINT-JEAN, ACTE II 323
si tu ne reviens pas, mes cheveux blanchiront,... et dans la bière noire en me déposera ... f attendrai au fond de la tombe!
Birk et Anne continuent à causer en chuchotant.
JULIANE
Mon Dieu ! cela m’attriste affreusement de voir tous ces gens joyeux qui dansent entre eux ainsi. Cela me rappelle trop bien le premier bal où je suis allée, quand j’étais à l’Institut de Mme Olsen.
PAULSEN, riant .
L Institut de Mme Olsen!... Vous avez... vous y avez été?
JULIANE
Mais oui !... Et de ce bal dont je parle, je conserve un pénible souvenir... C’était à « l’Harmonie »...
PAULSEN
A 1 Harmonie ! Mais, Dieu me garde, il en a été de même de moi... Racontez!
JULIANE
Oui, je vais me confier à vous à mon tour... je vais vous dire ce souvenir qui me ronge... A ce bal se trouvait un jeune homme pâle au regard rêveur...
PAULSEN, avec une animation croissante.
Au regard rêveur?
JULIANE
Il ne m a pas parlé ; mais il ne cessait de me fixer avec des yeux singuliers, éloquents.
PAULSEN
Continuez, continuez !
JULIANE
Enfin,... à la dernière danse... il prit son courage et m’invita... mais...
PAULSEN
Bon... il vous invita... et après?
JULIANE
Au premier tour il lui advint de me marcher sur le pied ; j’avais des souliers blancs et cela me fit pousser un cri... je ne voulais plus danser...
PAULSEN
Et lui?... Répondez-moi, que fit-il?
JULIANE, avec chagrin.
Il me jeta un regard mourant, quitta la salle de bal,... et je... je ne l’ai jamais revu.
Un regard mourant ! Et lui... il avait un gilet jaune clair... et...
JULIANE
Oui, oui... mais qu’avez- vous?
PAULSEN
Juliane ! Ce jeune homme pâle au regard mourant et au gilet jaune clair,... c’était... moi !
LA NUIT DE LA SAINT-JEAN, ACTE II
JULIANE, bondit.
Qu’est-ce que vous dites? Vous!... Mon Dieu, est-ce vrai?
PAULSEN
Oui, oui !
Enthousiaste .
J'étais un tout jeune homme avec des boucles blondes ... que j'ai encore, ainsi que vous le pouvez voir!
JULIANE
Vous étiez en souliers et bas de coton noir !
PAULSEN
C'étaient des bas de soie , si vous le permettez!
Tout m'est présent , comme si c'était aujourd'hui : je me sentais embarrassé pour m'exprimer , aussi je me taisais, mais mon regard brûlait , éloquent et ardent , comme vous l'avez dit.
Lorsque la scène douloureuse vint enfin , hors de moi je m'enfuis de la salle de bal...
JULIANE
Vous n'avez tout de même pas attenté à vos jours? PAULSEN
Non, certes, je ne l’ai pas fait!... heu... c'est-à-dire, je n'en ai pas été loin,... mais j'en ai été empêché... Bref :
Lorsque vint à la fin la scène douloureuse, égaré, je m'enfuis de la salle de bal, et un moment plus tard je me trouvai errant dans la nuit noire, au clair de lune, solitaire.
Depuis ce temps j'ai parcouru ma voie farouche , et cherché la paix dans un amour sans espoir !... mais Julian a enfin trouvé sa Juliane ...
Il saisit le mouchoir sur lequel Juliane était assise , le met sur ses genoux, et s' agenouille.
Révèle-toi donc, secret !
LE NI SSE apparaît soudain derrière eux dans un buisson qui s’ouvre.
Ho, ho, ho !
Le buisson se referme.
JULIANE, criant.
Hein, mon Dieu, qu'est-ce que c'est !
PAULSEN, se relève d'un bond.
Courez, courez! mais n'ayez pas peur... je vous défendrai !
Ils sortent en courant chacun de son côté. JULIANE, dehors.
Paulsen ! Paulsen !
PAULSEN, dehors.
Juliane! Où êtes-vous?,., mademoiselle Juliane!...
BIRK
Qu'est-ce donc que tout cela?... Il me semble que les plus chers souvenirs d'un lointain passé oublié me frôlent en passant dans cette féerie bariolée !... Et cette musique ! elle a souvent frémi tout au fond de mon âme ; et quand j'ai voulu la saisir et en dégager des mélodies, elles m’ont toujours échappé,... de plus en plus... Mais maintenant je les tiens et ne les oublierai plus jamais... Toi aussi, Anne, il
LA NUIT DE LA SAINT-JEAN, ACTE II 327
me semble que je t'ai connue depuis longtemps, ne fûtce qu'en rêve !... Ah ! écoute... entends-tu?
ANNE
Silence, silence !
La montagne se ferme.
CHŒUR D’ELFES INVISIBLES ANNE, se jette dans les bras de Birk.
Johannes, Johannes, mon ami d'enfance!
BIRK, ravi.
Anne ! je te reconnais maintenant !
Ils se séparent .
LE NISSE, au fond.
Le soleil point derrière le versant ...
Finis , les jeux de la nuit du solstice!
Oh! combien il serait heureux , le nisse , si vous vous êtes amusés autant que lui .
La musique s'éteint pet* à peu.
