ACTE II
(Même décor qu’au premier acte.)
Madame Inger Gyldenlôve est assise près de la table à droite devant la fenêtre. Olaf Skaktavl est debout à quelque distance. Leurs visages témoignent quune conversation très mouvementée a eu lieu .
OLAF SKAKTAVL
Pour la dernière fois, dame Inger Gyldenlôve,... votre résolution est donc inébranlable?
MADAME INGER
Je ne peux pas faire autrement. Et le conseil que je vous donne est : faites comme moi. Si c’est la volonté du ciel que la Norvège sombre, elle sombrera, que nous lui donnions ou non notre appui.
OLAF SKAKTAVL
Et vous pensez qu’avec cette conviction, je vais me résigner? Je pourrais me tenir tranquille, en spectateur, aujourd’hui que le moment est venu? Avez-vous oublié
MADAME INGER d’ÔSTRAAT, ACTE II 447
ce que j’ai à venger? Mon bien, ils me l’ont volé, et ils se le sont partagé entre eux. Mon fils, mon unique enfant, le dernier descendant de ma race, ils l’ont massacré devant moi comme un chien. Moi-même, proscrit, ils m’ont chassé dans la forêt et la montagne... Le bruit de ma mort a couru bien souvent ; mais j’ai cette foi, malgré tout, qu’ils ne me mettront pas en terre avant que je me sois vengé.
MADAME INGER
Alors vous avez devant vous une longue vie d’attente. Que ferez- vous donc?
OLAF SKAKTAVL
Ce que je ferai? Est -ce que je sais ce que je ferai? Jamais je ne me suis occupé de dresser des projets. C’est en cela que vous me seconderez. Vous êtes habile à cela. Moi, je n’ai que deux bras et mon épée.
MADAME INGER
Votre épée est rouillée, Olaf Skaktavl. Toutes les épées de Norvège sont rouillées.
OLAF SKAKTAVL
C’est pour cela, sans doute, que certaines gens ne se battent qu’à coups de langue... Inger Gyldenlôve,... vous avez bien changé. Il y eut un temps où un cœur d’homme battait dans votre poitrine.
MADAME INGER
Ne me rappelez pas ce qui a été.
OLAF SKAKTAVL
C’est pourtant pour cela que je suis venu vers vous. Il faut que vous m’entendiez, même si...
Eh bien, soit ; mais faites vite ; car,.,, il faut bien que je vous le dise,... en ce château vous n’êtes pas en sécurité.
OLAF SKAKTAVL
Au château d’Ôstraat le proscrit n'est pas en sécurité? Il y a longtemps que je le sais. Mais vous oubliez sans doute qu'un proscrit n'est jamais en sécurité, où qu'il aille.
MADAME INGER
Parlez donc ; je ne vous le défendrai pas.
OLAF SKAKTAVL
Il y aura bientôt trente ans que je vous ai vue pour la première fois. C'était à Akershus, chez Knut Alfsôn et sa femme. En ce temps-là vous étiez encore presque une enfant ; mais vous étiez hardie comme un faucon en chasse, et parfois, de plus, farouche et intraitable. Nombreux étaient ceux qui vous faisaient la cour. Moi aussi, j'étais amoureux de vous,... amoureux comme jamais je ne l'ai été d'aucune femme, ni auparavant, ni depuis. Mais vous n'aviez qu'un but et qu'une pensée. C'était la pensée du malheur et de la grande détresse du royaume.
MADAME INGER
J'avais quinze ans... rappelez-vous! Et n'était-ce pas comme si une fureur se fût emparée de nous tous à ce moment -là?
OLAF SKAKTAVL
Appelez cela comme vous voudrez. Mais voici ce que je sais : les vieux, les sages, parmi nous, pensaient qu'il était écrit là-haut, au ciel, que vous étiez celle qui briserait
MADAME INGER D’ÔSTRAAT, ACTE II 449
l'esclavage et nous rendrait tous nos droits. Et je sais encore ceci : en ce temps-là, c'était aussi votre avis.
C'était une pensée coupable, Olaf Skaktavl. C’était l'orgueil, et non l'appel du Seigneur, dont j'étais l'interprète.
OLAF SKAKTAVL
Vous auriez pu être l'élue, si vous l'aviez voulu. Vous descendiez des plus nobles familles de Norvège ; puissance et richesse devaient vous revenir ; et vous écoutiez les plaintes et les lamentations... dans ce temps-là...
Vous rappelez-vous cette après-midi, où Hendrik Krummedike arriva devant Akershus avec la flotte danoise? Les gens des vaisseaux offraient une composition amiable ; et Knut Alfsôn, confiant dans son sauf-conduit, se fit conduire à bord en barque. Trois heures plus tard, nous le portâmes pour le ramener au château...
MADAME INGER
Mort ; un cadavre !
OLAF SKAKTAVL
Le cœur le meilleur de la Norvège fut brisé, lorsque les mercenaires de Krummedike le massacrèrent. Il me semble encore voir la longue procession qui s'avança dans la salle des chevaliers, couple par couple, accablée de douleur. Il gisait là sur le brancard, un coup de hache au front, blanc comme un nuage de printemps. J'ose dire que les plus vaillants hommes de la Norvège étaient présents, cette nuit-là. Dame Margrete était debout près de la tête de son mari, et tous, tous nous avons juré de sacrifier
T. III. 29
bonheur et vie pour venger tant ce dernier crime que tout le reste... Inger Gyldenlove,... qui vit-on alors se faire un chemin à travers le cercle des hommes? Une jeune fille,... presque une enfant encore,... une flamme dans les yeux et des sanglots dans la voix... Que jura-t-elle? Faut-il vous répéter vos paroles?
MADAME INGER
J'ai juré ce que vous autres avez juré : rien de plus et rien de moins.
OLAF SKAKTAVL
Vous vous rappelez votre serment... et l'avez pourtant oublié.
MADAME INGER
Et comment les autres ont-ils tenu ce qu'ils avaient promis? Je ne parle pas de vous, Olaf Skaktavl, mais de vos amis, de toute la noblesse de Norvège. Il n'y a pas un seul de vous, en toutes ces années, qui ait eu le courage d'être un homme ; et vous venez me reprocher d'être une femme.
OLAF SKAKTAVL
Je sais ce que vous direz. Pourquoi vous êtes- vous soumise, au lieu de défier jusqu'au bout ces brigands? Oh! c’est vrai ; on trouve de vil métal dans notre noblesse d'aujourd'hui; mais s'il y avait eu de l'union,... qui sait ce qui serait arrivé? Et vous auriez pu amener l’union ; car devant vous, tous se seraient inclinés.
MADAME INGER
Je pourrais vous répondre aisément ; mais vous ne trouveriez certainement pas valable ma réponse. Ne parlons donc pas davantage de ce qui ne peut être changé.
MADAME INGER d’ÔSTRAAT, ACTE IX
Venez-en plutôt à l’objet plus précis de votre visite à Ôstraat. Avez-vous besoin d’un asile? Eh bien, j’essaierai de vous cacher. Vous faut -il autre chose, dites-le ; vous me trouverez prête...
OLAF SKAKTAVL
Depuis vingt ans je suis proscrit. Dans les montagnes du Jæmteland mes cheveux sont devenus gris. J’ai emprunté mon gîte au loup et à l’ours... Vous le voyez, madame Inger,... je n’ai pas besoin de vous ; mais au peuple et à la noblesse à la fois, vous êtes nécessaire.
MADAME INGER
Le vieux refrain.
OLAF SKAKTAVL
Oui, cela sonne mal à vos oreilles, je le sais bien ; mais vous l’entendrez tout de même. En deux mots : j'arrive de Suède. On s’y agite. En Dalécarlie, des troubles éclateront.
MADAME INGER
Je sais cela.
OLAF SKAKTAVL
Peder Kanzler est de la partie,... mais en secret, vous comprenez.
MADAME INGER, tressaillant.
Vraiment ?
OLAF SKAKTAVL
C’est lui qui m’a envoyé à Ôstraat.
MADAME INGER, 55 lève.
Peder Kanzler, dites- vous?
OLAF SKAKTAVL
Lui-même ou bien, peut-être, ne le connaissez-vous plus?
MADAME INGER, à part.
Que trop bien !...
Mais, dites-moi, je vous prie, quel message apportezvous?
OLAF SKAKTAVL
Lorsque le bruit de la révolte se répandit dans les montagnes de la frontière, où je demeurais, je partis aussitôt vers la Suède. Je pensais bien que Peder Kanzler y était pour quelque chose. J’allai le trouver et lui offris mon concours;... il m’a connu autrefois, comme vous le savez. Il savait que l’on pouvait compter sur moi ; et il m’a envoyé ici.
MADAME INGER, avec impatience.
Parfaitement, parfaitement,... il vous a envoyé ici pour...?
OLAF SKAKTAVL, mystérieusement.
Dame Inger,... un étranger doit arriver à Ôstraat cette nuit.
MADAME INGER, surprise.
Comment? Savez- vous que...?
Mais oui, je le sais. Je sais tout. C’est pour me rencontrer avec lui que Peder Kanzler m’a envoyé ici.
MADAME INGER
Avec lui? C’est impossible, Olaf Skaktavl,... impossible !
MADAME INGER D’ÔSTRAAT, ACTE II 453
OLAF SKAKTAVL
C’est comme je vous le dis. S’il n’est pas arrivé, il ne faudra pas attendre longtemps, avant que...
MADAME INGER Non, c’est certain, mais...
OLAF SKAKTAVL
Vous étiez donc prête à le voir arriver?
MADAME INGER
Certes, il m’a prévenue par un message. C’est pour cela que vous avez pu entrer aussitôt que vous avez frappé.
OLAF SKAKTAVL, écoutant .
Chut un cavalier monte la route.
Il va vers la fenêtre .
On ouvre la porte.
MADAME INGER, regarde au dehors.
C'est un chevalier et son page. Ils descendent de cheval dans la cour.
OLAF SKAKTAVL C'est donc lui. Son nom?
Vous ne savez pas son nom?
OLAF SKAKTAVL
Peder Kanzler a refusé de me le dire. Il a dit seulement que cet envoyé me rencontrerait à Ôstraat la troisième nuit après la Saint-Martin.
MADAME INGER
C'est bien cela ; c'est ce soir.
OLAF SKAKTAVL
Il apporterait des documents. Par eux et de votre bouche, je pourrais apprendre qui il était.
MADAME INGER
Eh bien, je vais vous conduire à votre chambre. Vous avez besoin de vous rafraîchir. Vous pourrez bientôt causer avec l'étranger.
OLAF SKAKTAVL
Bien, comme il vous plaira.
Ils sortent tous deux à gauche.
Au bout d*un moment le domestique Finn entre avec précaution par la porte de droite , regarde autour de lui dans la pièce , jette un coup d*œil dans la salle des chevaliers , puis revient à la porte et fait un signe au dehors . Alors le conseiller royal Nils Lykke et le général suédois Jens Bjelke entrent dans la pièce.
NILS LYKKE, à mi-voix .
Personne?
FINN, de même.
Non, seigneur.
NILS LYKKE
Et nous pouvons sûrement compter sur toi en toutes choses?
FINN
Le commandant de Trondhjem a toujours attesté que l'on peut se fier à moi.
MADAME INGER d’ÔSTRAAT, ACTE II
NILS LYKKE
Bon, bon ; c’est aussi ce qu’il m’a dit. Eh bien, avant tout,... quelque étranger est-il arrivé ici à Ôstraat avant nous ce soir?
FINN
Oui, il y a une heure est arrivé ici un étranger.
NILS LYKKE, à mi-voix à Jens Bjeike.
Il est ici.
Se tourne de nouveau vers Finn.
Pourrais-tu le reconnaître? L’as-tu vu?
FINN
Non, personne ne l’a vu que le portier, autant que je sache. Il a tout de suite été reçu par Mme Inger, et elle...
NILS LYKKE
Eh bien? Qu’a-t-elle...? Il n’est pourtant pas déjà reparti?
FINN
Non ; mais elle doit le tenir caché dans quelque chambre, car...
NILS LYKKE
C’est bon.
JENS BJELKE
Donc, avant tout, garder la porte; et nous le tenons sûrement.
NILS LYKKE, avec un sourire,
Hm!
A Finn .
Écoute, dis-moi,... y a-t-il dans ce château quelque autre sortie que par la porte? Ne prends pas cet air bête pour me
regarder ! Je veux dire,... quelqu’un peut-il s’échapper d’Ostraat sans être vu, quand la porte du château reste fermée?
FINN
Ça, je ne sais pas. On parle bien de corridors secrets, en bas, dans les caves ; mais il ne doit y avoir personne qui les connaisse, en dehors de madame Inger ;... et puis peutêtre mademoiselle Eline.
JENS BJELKE
Ah ! diable !
NILS LYKKE
C’est bon. Tu peux t’en aller.
FINN
Bien. Si plus tard vous me voulez quelque chose, vous n'avez qu’à frapper à la seconde porte à droite, là, dans la salle des chevaliers ; je serai tout de suite à votre disposition.
NILS LYKICE
Bien.
Il montre la porte du vestibule. Finn sort.
JENS BJELKE
Ecoutez,... savez-vous, cher ami et frère,... que ceci paraît devoir être une triste expédition pour nous deux.
NILS LYKKE, souriant.
Oh !... pas pour moi, j’espère.
JENS BJELKE
Vraiment? D’abord, il y a peu d’honneur à faire la chasse à un grand gamin comme ce Nils Sture. Faut-il
MADAME INGER D'ÔSTRAAT, ACTE II 457
croire qu'il est intelligent ou qu’il est fou, à en juger par sa conduite? Aller exciter les paysans; leur promettre qu'on les aidera et qu'ils auront monts et merveilles;... et puis, quand l'affaire s'engage, prendre la fuite et courir se cacher derrière les jupes d'une femme !
D’ailleurs je regrette, à parler franc, d'avoir suivi votre conseil et de n'avoir pas agi à ma tête.
NILS LYKKE, bas .
Ce regret-là vient un peu tard, mon frère !
JENS BJELKE
Car, voyez-vous, ramper pour chercher des blaireaux, je n’ai jamais eu de goût pour cela. Je m'étais attendu à toute autre chose. J'ai amené mes cavaliers depuis le Jæmteland ; j'ai reçu du gouverneur de Trondhjem le papier qui m'autorise à rechercher le séditieux partout où je voudrai. Tous les indices montrent qu'il s'est réfugié à Ôstraat...
NILS LYKKE
Il est ici ! Il est ici, vous dis-je !
JENS BJELKE
Oui, mais quoi de plus naturel, si nous avions trouvé la porte fermée et sous bonne garde? J’aimerais mieux cela ; j'aurais pu alors me servir de mes lansquenets...
NILS LYKKE
Et au lieu de cela, on nous ouvre la porte fort poliment. Attention ;... si dame Inger Gyldenlove répond à sa réputation, elle fera faire bonne chère à ses hôtes.
JENS BJELKE
Pour se débarrasser de ma mission par des politesses, merci bien!... Comment aussi avez-vous pu avoir cette idée de me faire laisser mes cavaliers en arrière à une lieue du château. Si nous étions venus ici avec une troupe de gens de guerre, nous...
NILS LYKKE
Elle nous aurait accueillis comme des hôtes tout aussi bienvenus. Mais observez qu’en ce cas la visite aurait été remarquée. Les paysans alentour l’auraient tenue pour un acte de violence contre dame Inger ; elle serait montée plus haut encore dans la faveur du peuple, et cela, voyezvous, n’est pas désirable.
JENS BJELKE
C’est bien possible. Mais qu’est-ce que je fais maintenant? Le comte Sture est à Ôstraat, dites-vous. Bon, à quoi cela me sert-il? Dame Inger Gyldenlove a certainement, comme le renard, bien des cachettes et plus d’une sortie. Nous deux, tous seuls, nous aurons beau circuler partout ici, et flairer tant que nous voudrons. Au diable toute l’affaire !
NILS LYKKE
Eh bien, cher seigneur,... si vous n’aimez pas la tournure qu’a prise votre mission, abandonnez-moi le champ de bataille.
JENS BJELKE
A vous? Qu’est-ce que vous ferez?
MADAME INGER ü’ÔSTRAAT, ACTE II 459
NILS LYKKE
L’adresse et la ruse pourraient peut-être ici accomplir ce que nous ne pouvons réaliser par la force des armes... Oui, à dire vrai, sire Jens Bjelke,... c’est quelque chose comme cela que j’ai eu déjà dans l'esprit, depuis le moment où nous nous sommes rencontrés à Trondhjem hier.
JENS BJELKE
Est-ce pour cela que vous m’avez persuadé de me séparer des lansquenets?
NILS LYKKE
Votre mission à Ostraat, aussi bien que la mienne, pouvaient être d’autant mieux remplies sans vous; aussi...
JENS BJELKE
Le diable vous emporte,... allais- je dire ! Et moi aussi ! Car j’aurais dû savoir que vous avez toujours quelque malice en tête.
NILS LYKKE
Oui, mais voyez-vous, la malice vient ici bien à point, pour que les armes soient égales des deux côtés. Et je dois vous dire qu’il est pour moi de la plus haute importance de m’acquitter heureusement et sans bruit de ma mission. Vous saurez que je n’avais guère la faveur du roi, mon maître, lorsque je suis parti. Il pensait avoir ses motifs pour cela, bien que je l’aie servi, je crois, aussi utilement que quiconque, en bien des circonstances difficiles.
JENS BJELKE
C’est un témoignage que vous pouvez, certes, vous donner. Dieu et tout le monde sait que vous êtes le plus rusé démon des trois royaumes.
NILS LYKKE
Oh ! je vous remercie ! Ce n’est d’ailleurs pas beaucoup dire. Mais ce que je vais avoir à faire ici, oui, cela, je le tiens pour une épreuve à gagner la maîtrise ; car il s'agit de circonvenir une femme...
JENS BJELKE
Ha-ha-ha ! C’est un genre d’ouvrage où vous êtes passé maître depuis longtemps, cher frère ! Croyez-vous que nous ne connaissons pas la chanson, en Suède aussi :
Chaque belle damoiselle soupire ...
Dieu fasse que Nils Lykke m'aime!
NILS LYKKE
Oh ! la chanson parle des femmes de vingt ans, ou environ. Mais dame Inger approche de cinquante, et elle est maligne comme pas une. Ce sera toute une affaire d’en venir à bout. Mais il le faut,... à tout prix ! Si je réussis à procurer au roi certains avantages sur elle, avantages qu’il a longtemps désiré obtenir, je peux compter que l’ambassade de France me sera confiée le printemps prochain. Vous savez, sans doute, que j’ai passé trois ans à l’université de Paris? Mon plus vif désir est de retourner là-bas, surtout si je pouvais me présenter revêtu d’une aussi haute qualité que celle d’ambassadeur d’un roi... Eh bien,... n’est-ce pas,... vous m’abandonnez madame Inger? Rappelez-vous,... la dernière fois que vous êtes venu à la cour, à Copenhague, je vous ai cédé la place auprès de mainte jeune fille...
MADAME INGER D’ÔSTRAAT, ACTE II 461
JENS BJELKE
Oh ! vous savez,... ce n’était pas là une générosité bien merveilleuse .Vous faisiez d’elles toutes ce que vous vouliez. Mais peu importe ; puisqu’en somme j’ai mal débuté, je préfère que vous vous chargiez de l’affaire. Mais c’est parole donnée,... si le jeune comte Sture se trouve à Ôstraat, vous le livrez mort ou vivant !
Tout vivant vous l’aurez. En tout cas, je n’ai pas l’intention de le massacrer. Mais maintenant il vous faut rejoindre vos gens. Tenez bien la route. Si j’observais quelque chose de suspect, je vous avertirais aussitôt.
JENS BJELKE
Bien, bien. Mais comment vais-je m’échapper?
NILS LYKKE
Le valet, qui était ici, vous mettra bien en chemin. Mais secrètement...
JENS BJELKE
Bien entendu. Allons... bonne chance !
NILS LYKKE
La chance ne m’a jamais manqué en joute avec les femmes. Hâtez-vous maintenant !
Jens Bjelke sort à droite.
NILS LYKKE, demeure un instant immobile , parcourt un peu la pièce , regarde autour de lui , puis dit à mi-voix :
Me voici donc enfin à Ôstraat. En ce vieux manoir, dont, il y a deux ans, une enfant m’a tant parlé.
Lucia. Oui, il y a deux ans, elle était encore une enfant. Et maintenant,... maintenant elle est morte.
Il fredonne avec un demi-sourire .
Des fleurs sont coupées , des fleurs se fanent ...
Il regarde de nouveau autour de lui.
Ostraat. C’est comme si j’avais déjà vu tout cela ; comme si j’étais ici chez moi... Voici la salle des chevaliers. Et audessous... le caveau mortuaire. C’est là que doit reposer Lucia.
Plus bas , mi-séneusement, mais se forçant à plaisanter .
Si j’étais un poltron, je pourrais m’imaginer qu’au moment où j’ai passé la porte d’Ôstraat, elle s’est retournée dans son cercueil. Lorsque j’ai traversé la cour, elle a soulevé le couvercle. Et quand j’ai prononcé son nom, tout à l’heure, ce fut comme si une voix l’avait appelée hors du caveau. Peut-être elle monte l’escalier à tâtons. Le linceul la gêne ; mais elle monte tout de même !
Elle est parvenue à la salle des chevaliers ! Elle est là qui me regarde derrière le montant de la porte I
Il rejette la tête en arrière par-dessus V épaule , fait un signe, et dit à haute voix :
Approche, Lucia. Cause un peu avec moi ! Ta mère me fait attendre. C’est ennuyeux d’attendre et tu m’as aidé à passer tant d’heures ennuyeuses...
Il passe la main sur son front et marche de long en large.
Hé mais,... parfaitement, voici la fenêtre profonde avec la tenture. C’est là que Inger Gyldenlôve a coutume de
MADAME INGER d’ÔSTRAAT, ACTE II 463
venir regarder longuement la route, comme si elle attendait quelqu’un, qui ne vient jamais... Par là...
Il regarde la porte à gauche.
quelque part à l’intérieur, est la chambre de sa sœur Eline. Eline? Oui, c’est Eline qu’elle s’appelle.
Puis-je vraiment croire qu’elle est aussi remarquable,... aussi intelligente et intrépide que le disait Lucia? Il paraît qu’elle est belle aussi. Mais l’épouser...? Je n’aurais pas dû écrire si nettement...
Il va, songeur, s’asseoir près de la table, mais se redresse.
Comment dame Inger va-t-elle me recevoir?... Elle ne va pas mettre le feu au château sur nos têtes. Elle ne m’attirera pas dans quelque trappe. Un coup de couteau par derrière n’est pas non plus...
Il écoute vers la grand’ salle.
Aha!
MADAME INGER GYLDENLÔVE, entre par la porte du fond et dit froidement ;
Je vous présente mes compliments, sire conseiller,...
NILS LYKKE, s'incline profondément.
Ah !... la châtelaine d'Ostraat !
MADAME INGER
...et mon remerciement pour m'avoir informé de votre visite.
NILS LYKKE
Rien de plus que ce que je vous devais. J'avais des raisons de supposer que ma visite vous surprendrait...
MADAME INGER
En vérité, sire conseiller, en ceci vous ne vous êtes pas trompé. Nils Lykke est le dernier que je me serais attendue à voir comme hôte à Ostraat.
NILS LYKKE
Et vous vous seriez moins attendue encore à ce qu'il vînt en ami?
MADAME INGER
En ami? Vous ajoutez la moquerie à la douleur et à la honte dont vous avez accablé ma maison? Après m'avoir mené une enfant à la tombe, osez-vous encore...?
NILS LYKKE
Permettez, dame Inger Gyldenlôve,... sur ce point nous ne serons pas du tout d'accord ; car vous ne tenez pas compte de tout ce que j'ai perdu, moi, dans cette même malheureuse histoire. Mes intentions étaient loyales. J'étais las de ma vie dissipée ;... j'avais déjà plus de trente ans alors ; j'aspirais à me trouver une épouse bonne et pieuse. Ajoutez à cela l'heureuse perspective de devenir votre gendre...
MADAME INGER
Prenez garde, sire conseiller ! Ce qui est arrivé à mon enfant, je l'ai étouffé en moi du mieux que j'ai pu. Mais ne croyez pas que ce soit oublié, parce que c'est enfermé. Telle circonstance pourrait bientôt survenir...
NILS LYKKE
Vous me menacez, dame Inger? Je vous ai tendu la main pour une réconciliation. Vous refusez de la prendre. C'est donc désormais guerre ouverte entre nous?
