ACTE III
(La salle des chevaliers. Une haute fenêtre cintrée au fond ; une fenêtre plus petite au premier plan à gauche. Plusieurs portes des deux côtés. Le plafond est porté par de forts poteaux de bois auxquels, de même qu'aux murs, sont accrochées des armes de toutes sortes. De longues rangées de tableaux représentent des saints, des chevaliers et des dames. Une grande lampe suspendue, aux nombreuses branches, est allumée. Au premier plan à droite, un antique siège d'honneur sculpté. Au milieu de la salle, une table servie, avec les restes du repas.)
ELINE GYLDENLOVE, entre lentement par la gauche , songeuse . L' expression de son visage indique qu'elle repasse dans son souvenir la scène avec Nils Lykke . Enfin elle fait un mouvement du bras, comme lorsqu'elle a jeté le bouquet de fleurs : puis elle dit à voix basse.
...et alors il a ramassé les morceaux de la couronne de Danemark ;... je veux dire les fleurs ;... et « Sang-Dieu, comme elle est belle et fière ! »
Quand il aurait murmuré ces mots dans le plus secret réduit, à des milles et des milles d'Ôstraat,... je les aurais entendus quand même !
Que je le hais ! Comme je l'ai toujours haï,... ce Nils Lykke ! Aucun homme n'est pareil à lui, dit-on. Les femmes sont un jeu pour lui,... et il les foule aux pieds.
Et c’est à lui que ma mère a pensé m’offrir !... Que je le hais !
On dit que Nils Lykke est autrement que les autres hommes. Ce n’est pas vrai ! Il n’y a rien de particulier en lui. Il y en a beaucoup, beaucoup comme lui ! Lorsque Bjorn me contait des histoires, tous les princes ressemblaient à Nils Lykke. Lorsque assise toute seule, ici, dans cette salle, je rêvais des chroniques, et voyais mes chevaliers aller et venir,... tous ils ressemblaient à Nils Lykke.
Comme c’est étrange, et comme c’est bon de haïr. Jamais je n’ai su combien c’est doux... avant ce soir. Non,... pour mille années de vie je ne voudrais pas vendre les instants que j’ai vécus depuis que je l’ai vu !...
« Sang-Dieu, comme elle... »
Elle remonte lentement vers le fond , ouvre la fenitrey et regarde dehors.
Nils Lykke entre par la porte au premier plan à droite.
NILS LYKKE, à part.
« Dormez bien à Ôstraat, sire chevalier, » a dit Inger Gyldenlôve en se retirant. Bien dormir? Oui, c’est facile à dire, mais... ; là, au dehors, ciel et terre en fureur; en bas, dans le caveau funéraire, le jeune corps dans le cercueil ; le sort de deux royaumes entre mes mains;... et sur ma poitrine, un bouquet de fleurs fanées qu’une femme a jeté à mes pieds. En vérité, j’ai grand’peur que le sommeil soit assez long à venir.
Il aperçoit Eline qui s'éloigne de la fenêtre et va sortir par la gauche.
MADAME INGER D'ÔSTRAAT, ACTE III 481
La voici. Le fier regard paraît songeur... Ah ! si j’osais...
ELINE, s* arrêtant près de la porte.
Que voulez-vous? Pourquoi me poursuivez- vous?
NILS LYKKE
Vous vous trompez; je ne vous poursuis pas. Je suis moi-même poursuivi.
ELINE
Vraiment?
NILS LYKKE
Par toutes sortes de pensées. Aussi en est-il pour moi comme pour vous le sommeil me fuit.
ELINE
Mettez-vous à la fenêtre, vous aurez de quoi vous distraire ;... une mer orageuse...
NILS LYKKE, souriant .
Une mer orageuse? C’est ce que je peux aussi trouver en vous.
ELINE
En moi?
NILS LYKKE
Notre première rencontre me l'a bien montré.
Et vous vous récriez là contre ?
NILS LYKKE
Non pas du tout ; mais je souhaiterais pourtant vous voir des dispositions plus bienveillantes.
T. III
ELINE, fièrement .
Croyez-vous que vous réussirez?
NILS LYKKE
J’en suis certain ; car le message que je vous apporte sera le bienvenu.
ELINE
Quel est -il?
NILS LYKKE
Mon adieu.
ELINE, faisant un pas vers lui.
Votre adieu? Vous quittez Ôstraat... si tôt?
Cette nuit même.
ELINE, paraît un instant hésiter ; puis elle dit froidement .
Recevez donc mon salut, sire chevalier !
Elle s’incline et va pour sortir.
NILS LYKKE
Eline Gyldenlôve,... je n’ai aucun droit de vous retenir ; mais il serait peu digne de refuser d’entendre ce que j’ai à vous dire.
ELINE
Je vous écoute, sire chevalier !
NILS LYKKE
Je sais que vous me haïssez.
ELINE
Votre perspicacité est grande, à ce que je vois.
NILS LYKKE
Mais je sais aussi que j’ai pleinement mérité cette haine.
MADAME INGER d’ÔSTRAAT, ACTE III 4S3
Malséants et blessants étaient les mots par lesquels je vous ai désignée dans ma lettre à Mme Inger.
ELINE
C'est bien possible ; je ne les ai pas lus.
Mais le sens, du moins, ne vous en est pas inconnu ; je sais que votre mère ne vous a pas laissé dans l’ignorance à ce sujet ; en tout cas, elle vous a dit que j’estimerais heureux l’homme qui... ; oui, vous savez quel espoir je...
ELINE
Sire chevalier,... si c’est là ce dont vous avez l’intention de parler...
NILS LYKKE
J’ai l’intention de n’en parler que pour excuser ma conduite. Pas pour d’autres motifs ;... je vous le jure. Si ma réputation,... comme j’ai malheureusement des raisons de le présumer,... est parvenue jusqu’à vous avant que je me sois présenté moi-même à Ostraat, vous devez alors connaître assez ma vie pour ne pas vous étonner si, en pareille matière, je procède avec quelque brusquerie. J’ai rencontré beaucoup de femmes, Eline Gyldenlôve ! Je ne les ai jamais trouvées insensibles. Lorsqu’il en est ainsi, voyezvous, on en prend un peu à son aise. On se déshabitue des chemins détournés...
ELINE
C’est bien possible. Je ne sais pas de quel métal ces femmes étaient faites.
Mais c’est une erreur de croire que c’est la lettre à ma
mère qui a excité dans mon cœur la haine et l'amertume contre vous. J'avais des motifs plus anciens.
NILS LYKKE, inquiet.
Des motifs plus anciens? Que voulez-vous dire par là?
C'est comme vous l'avez supposé;... votre réputation vous a précédé, à Ôstraat, comme dans tout le pays. Quand on prononce le nom de Nils Lykke, on le prononce toujours avec celui d'une femme qu'il a séduite et abandonnée. Les uns le prononcent avec colère, d'autres rient, et leur malice raille les êtres à l'esprit faible. Mais dans la colère et le rire et la raillerie résonne la chanson qu'on a composée sur vous, assourdissante et irritante comme le chant de victoire d'un ennemi.
C'est tout cela ensemble qui a nourri ma haine contre vous. Constamment vous étiez présent à ma pensée ; et j'éprouvais comme un désir de me trouver face à face avec vous, afin que vous puissiez apprendre qu'il y a des femmes avec qui vos discours subtils sont vains... si vous vous proposez de les tenir.
NILS LYKKE
Vous me jugez injustement, si vous jugez d'après ce que la renommée vous a dit. Il est possible qu'il y ait du vrai dans tout ce que vous avez entendu;... mais les raisons de cela, vous ne les connaissez pas... C'est comme écuyer de dix-sept ans que j'ai commencé ma carrière de plaisir. J'ai vécu quinze années pleines depuis lors. Des femmes légères m'ont donné ce que je désirais... avant même que le désir fût devenu prière ; et ce que je leur offrais, elles
MADAME INGER d'ÔSTRAAT, ACTE III 485
le saisissaient avec joie. Vous êtes la première femme qui a rejeté mon cadeau à mes propres pieds.
Ne croyez pas que je me plaigne. Non, au contraire,... je vous honore pour cela, comme jamais jusqu'ici je n'ai honoré aucune femme. Mais ce que je déplore, et ce qui me ronge comme une grande douleur, c'est que le sort ne m’ait pas amené plus tôt en votre présence...
Eline Gyldenlôve ! Votre mère m'a parlé de vous. Tandis que la vie suivait, loin d’ici, son cours désordonné, vous, dans Ôstraat solitaire, vous avez circulé paisiblement en composant des vers et en rêvant. Aussi allez-vous comprendre ce que j'ai à vous dire... Sachez donc que, moi aussi, autrefois, j'ai vécu une vie telle que la vôtre ici. Je m’imaginais que, le jour où je m'en irais par le vaste monde, une noble et superbe femme viendrait au-devant de moi, me ferait signe, et me montrerait le chemin vers quelque but illustre... Illusions, Eline Gyldenlôve ! Des femmes vinrent au-devant de moi ; mais celle-là n'était pas parmi elles. Avant que je fusse devenu tout à fait homme, j'avais appris à les mépriser toutes tant qu’elles étaient.
Est-ce bien ma faute? Pourquoi les autres n'étaient-elles pas comme vous?... Je sais que le sort de votre patrie est pour vous un pesant souci. Vous connaissez la part que j'ai dans les événements... On dit de moi que je suis faux comme l'écume de la mer. C'est bien possible ; mais si je le suis, ce sont les femmes qui m'ont appris à l'être. Si j'avais trouvé plus tôt ce que je cherchais,... si j’avais rencontré une femme, fière, noble, à l'âme haute comme la vôtre, j'aurais suivi, certes, un tout autre chemin. Il se peut qu'en ce cas je serais maintenant à vos côtés l'interprète de tous les opprimés dans le royaume de Norvège.
Car, je le crois, une femme est ce qu’il y a de plus puissant au monde, et c’est à elle qu’il appartient d’incliner un homme vers les voies que Dieu le Seigneur a voulues pour lui .
ELINE, se parlant à elle-même.
Serait-ce comme il le dit? Non, non; le mensonge est dans ses yeux et l’imposture sur ses lèvres. Et pourtant aucun chant n’est charmant comme ses paroles.
NILS LYKKE, plus près , à mi-voix , et d'un ton plus familier.
Que de fois vous êtes restée assise ici à Ôstraat, toute seule, avec vos pensées vagabondes. Alors votre poitrine s’est serrée ; le plafond et les murs se sont comme rétrécis et ont comprimé votre esprit. Alors vous avez aspiré vers le dehors ; alors vous auriez voulu vous envoler loin d’ici, sans même savoir où... Que de fois vous vous êtes promenée toute seule sur la rive du fjord ; un navire pavoisé, avec des chevaliers et des dames à bord, et des chants et des accords de harpe, a vogué là-bas, au large un bruit vague de grands événements est parvenu jusqu’à vous;... alors vous avez senti dans votre poitrine un désir, un incoercible besoin de savoir ce qu’il y avait de l’autre côté de la mer. Mais vous n’avez pas compris ce que vous aviez. Vous avez parfois pensé que c’était le sort de votre patrie qui vous remplissait de ces pensées inquiètes. Vous vous trompiez;... une damoiselle en votre jeune âge a autre chose à penser... Eline Gyldenlôve ! N’avez-vous jamais réfléchi à des forces mystérieuses,... un pouvoir fort et secret, qui unit l’un à l’autre les destins humains? Quand vous rêviez de la vie bigarrée, là-bas, dans le vaste monde, . . . quand vous rêviez de chevalerie et de fêtes brillantes,...
MADAME INGER D’ÔSTRAÀT, ACTE III 487
n'avez-vous pas vu dans vos rêves un chevalier qui se tenait, le sourire aux lèvres et un profond chagrin au cœur, au milieu de la foule bruyante,... un chevalier qui a eu autrefois de beaux rêves, comme vous, où il voyait une femme, noble et splendide, et qui la cherchait en vain parmi toutes celles qui l’entouraient.
ELINE
Oui êtes-vous, vous qui savez en vos paroles donner forme à mes plus secrètes pensées? Comment pouvez- vous me dire ce que je renfermais tout au fond de moi... sans le savoir moi-même? D'où savez-vous?...
NILS LYKKE
Ce que je vous ai dit, je l’ai lu dans vos yeux.
ELINE
Jamais aucun homme ne m'a parlé comme vous. Je ne vous ai compris que vaguement ; et pourtant... tout, tout me semble changé depuis...
A part.
Maintenant je comprends pourquoi l’on disait que Nils Lykke est autrement que tous les autres.
NILS LYKKE
Il y a une chose au monde, qui est capable de troubler les idées d'un homme, quand nous y réfléchissons, c'est la pensée de ce qui aurait pu arriver, si tout s'était arrangé de telle ou telle manière. Si je vous avais rencontrée sur mon chemin, lorsque l'arbre de ma vie était encore vert et luxuriant, peut-être aujourd'hui seriez- vous assise
comme...
Mais pardonnez-moi, ma noble demoiselle ! Ces quelques instants de conversation m’ont fait oublier notre position réciproque. C’est comme si quelque voix secrète m’avait dit tout de suite qu’avec vous je pouvais parler ouvertement, sans flatterie et sans réserve.
ELINE
Vous le pouvez.
NILS LYKKE
Bien et cette franchise déjà, peut-être nous a réconciliés à peu près l’un avec l’autre. Oui,... mon espoir est plus audacieux encore. Il est possible que le temps puisse encore venir, où vous vous rappellerez le chevalier étranger sans que votre âme conçoive haine ni colère. Oh!,., comprenez-moi bien ! Je ne veux pas dire maintenant, tout de suite,... mais quelque jour, plus tard. Et pour vous rendre cela moins difficile,... puisque enfin je me suis mis à vous parler à cœur ouvert et en toute franchise, permettez-moi de vous dire...
Sire chevalier... !
NILS LYKKE, souriant -
Ah ! je vois bien que ma lettre vous fait peur encore. Mais soyez parfaitement tranquille. Je ne saurais dire combien je donnerais pour ne l’avoir pas écrite; car... oui, puisque je sais que cela ne vous fera guère de peine à entendre, je peux aussi bien vous le dire tout crûment,... je ne vous aime pas, et je ne vous aimerai jamais. Soyez donc tout à fait rassurée ; de ma vie je ne ferai la moindre tentative pour...
Mais qu’ avez- vous... ?
MADAME INGER d’OSTRAAT, ACTE III
ELINE
Moi? Rien; rien... Dites-moi seulement ceci ; Pourquoi portez-vous encore ces fleurs? Qu'en voulez-vous faire?
NILS LYKKE
Ce bouquet? N'est-il pas un gant de défi qu'au nom de toutes les femmes vous avez jeté au méchant Nils Lykke? Ne dois- je pas le relever?
Ce que j'en veux faire, demandez-vous?
A mi-voix .
Lorsque je me retrouverai parmi les belles dames de Danemark,... lorsque les accords de la lyre se tairont et le salon sera silencieux,... je sortirai ce bouquet, et je conterai l'histoire d'une jeune femme, assise solitaire dans une sombre halle construite en solives, loin là-haut dans le nord...
S'interrompant , avec un respectueux salut.
Mais je crains de retenir trop longtemps la noble fille de cette maison. Nous ne nous verrons plus ; car dès avant l'aurore je serai parti. Je vous présente donc mes compliments.
ELINE
Et je vous offre les miens, sire chevalier.
Court silence.
NILS NYKKE
Vous voilà de nouveau toute songeuse, Eline Gyldenlôve. Est-ce encore le sort de votre patrie qui vous tourmente?
ELINE branle la tête et fixe devant elle des yeux sans regard.
Ma patrie?... Je ne pense pas à ma patrie.
NILS LYKKE
C’est donc notre temps, avec ses luttes et sa misère, qui vous soucie?
ELINE
Notre temps? Je l’oublie maintenant... Vous allez en Danemark? N’est-ce pas ce que vous avez dit?
NILS LYKKE
Je vais en Danemark.
Puis-je voir dans la direction du Danemark, de cette salle?
NILS LYKKE, désignant la fenêtre de gauche.
Oui, de cette fenêtre. Là-bas, vers le sud, se trouve le Danemark.
ELINE
Et c’est loin d’ici? Plus de cent milles?
NILS LYKKE
Beaucoup plus. Entre le Danemark et vous s’étend la mer.
ELINE, à part .
La mer? La pensée a des ailes de mouette. La mer ne l’arrête pas.
Elle sort à gauche.
NILS LYKKE la suit des yeux un moment , puis il dit :
Si je pouvais y perdre deux jours... ou même un seulement... ; elle serait à moi aussi bien que toutes les autres.
Il y a d’ailleurs une étoffe rare dans cette jeune femme.
MADAME INGER d’ÔSTRAAT, ACTE III 491
Elle est fière. Est-ce que vraiment j’irais me résoudre?... Non ; plutôt l’humilier.
Il circule dans la salle.
Voyons, ne vais-je pas croire qu’elle m’a mis le sang en feu. Qui aurait pu penser que cela était possible désormais?... Allons, cela suffit ! Il faut que je sorte de l’embarras où je me suis empêtré ici.
Il s'assied sur une chaise à droite.
Comment est-ce que je m’expliquerai cela? Olaf Skaktavl et Inger Gyldenlôve ne semblent ni l’un ni l’autre se rendre compte des soupçons auxquels ils s’exposent, quand le bruit se répandra que je prends part à l’alliance... Ou bien dame Inger aura-t-elle réellement pénétré mon dessein? Aurait-elle discerné que toutes les promesses n’étaient destinées qu’à attirer Nils Sture hors de son repaire?
Il se lève en sursaut.
Malédiction ! Est-ce que vraiment je serais joué? Il est très vraisemblable que le comte Sture ne se trouve pas du tout à Ôstraat. Le bruit de sa fuite peut n’avoir été qu’une ruse de guerre. Il est peut-être en ce moment bien à l’abri chez ses amis en Suède, tandis que je...
Il arpente la pièce avec agitation .
Et dire que j’étais si sûr de mon affaire ! Si maintenant je n’aboutis à rien ! Si dame Inger évente mes projets,... et ne cache pas ma tentative... Être la risée de tous, ici comme en Danemark ! Avoir voulu prendre dame Inger au piège,... et avancer grandement ses affaires,... accroître la faveur dont elle jouit près de la foule! . Ah! je
serais tenté de me donner au diable, s’il me faisait mettre la main sur le comte Sture...
La fenêtre du fond est violemment poussée.
Nils Stenssôn apparaît en dehors.
NILS LYKKE saisit son épée.
Ou'est-ce que c'est?
NILS STENSSÔN, sautant dans la salle.
Là ; enfin me voici arrivé.
NILS LYKKE, à part.
Que signifie ceci?
NILS STENSSÔN Dieu vous garde, monsieur !
NILS LYKKE
Merci, monsieur ! Mais c’est une entrée bizarre que vous avez choisie là.
NILS STENSSÔN
Hé, que diable pouvais-je faire? La porte était fermée. Les gens du château doivent avoir le sommeil de l'ours à l'époque de Noël.
NILS LYKKE
Dieu merci ! Une bonne conscience est le meilleur oreiller, vous savez.
NILS STENSSÔN
Oui, ça doit être ça ; car j'ai eu beau frapper le marteau et secouer la porte...
NILS LYKKE ...pas moyen d'entrer?
MADAME INGER D’ÔSTRAAT, ACTE III 493
NILS STENSSÔN
Justement. Alors je me suis dit : puisque'il faut que tu entres à Ostraat ce soir, quand tu passerais à travers l'e au et le feu, tu peux bien, ma foi, te glisser par la fenêtre.
NILS LYKKE, à part.
Oh! si c'était!...
Tl fait deux pas vers Vautre
C'est donc qu'il était d'importance pour vous d'arriver à Ostraat précisément ce soir?
NILS STENSSÔN
Si c'était?... Je le crois fichtre bien. Je n’aime pas me faire attendre, je vous dirai.
NILS LYKKE
Aha!... madame Inger Gyldenlôve vous attend donc?
NILS STENSSÔN
Madame Inger Gyldenlôve? Peuh, je ne peux répondre à cela bien positivement ;
Avec un sourire malin .
mais il pourrait y avoir ici une autre personne...
NILS LYKKE sourit aussi .
Bon, il pourrait y avoir ici une autre personne?...
NILS STENSSÔN
Dites-moi,... vous faites partie de la maison?
NILS LYKKE
Moi? Oui, en ce sens que, depuis ce soir, je suis l'hôte de madame Inger.
NILS STENSSON
Ah?... Je crois que c’est la troisième nuit après la Saint- Martin, ce soir?
NILS LYKKE
La troisième nuit après...? Oui, c’est exact... Voudriezvous peut-être être mis tout de suite en présence de la dame de céans? Autant que je sache, elle n’est pas encore couchée. Mais ne pourriez-vous, en attendant, vous asseoir et vous reposer un peu, mon cher jeune monsieur? Voyez, il reste encore un pot de vin. Vous trouverez bien aussi quelque chose à manger. Allons, prenez, vous devez avoir besoin de vous refaire.
NILS STENSSON
Vous avez raison, monsieur ; cela ne fera pas de mai.
Il se met à table et il mange et boit pendant ce qui suit.
Du rôti et des gâteaux ! Mais c’est une vie de seigneurs que vous menez ici ! Quand on a couché, comme moi, sur la terre nue, et vécu de pain et d’eau pendant quatre ou cinq jours...
NILS LYKKE le regarde en souriant .
Oui, cela doit être pénible, quand on est habitué à s’asseoir au haut bout de la table dans un château comtal.
NILS STENSSON
Château comtal. , . ?
NILS LYKKE
Mais vous pouvez maintenant vous reposer ici, à Ostraat, aussi longtemps que vous voudrez.
MADAME INGER d’ÔSTRAAT, ACTE III
NILS STENSSON, avec joie.
Oui? Vraiment, je le pourrai? Je n’aurai pas à repartir bientôt?
NILS LYKKE
Heu, je ne sais pas trop. C’est vous-même qui devez pouvoir répondre le mieux.
Ah ! sacristi.
NILS STENSSÔN, à part.
Il se carre sur son siège.
Oui, voyez-vous,... il n’y a encore rien de bien décidé à ce sujet. Je n’aurais rien, quant à moi, contre l’idée de me fixer ici pour le moment ; mais...
NILS LYKKE
...mais vous n’êtes pas absolument votre propre maître? II y a d’autres missions, d’autres intérêts...?
NILS STENSSÔN
Oui, c’est là justement le cheveu. Si cela dépendait de moi, je me reposerais au moins tout l’hiver à Ôstraat ; j’ai vécu jusqu’ici presque toujours en camp volant, et alors...
Il s'interrompt brusquement > verse à boire et boit .
A votre santé, monsieur.
NILS LYKKE En camp volant ? Hm !
NILS STENSSÔN
Non, voici ce que je voulais dire : j’avais depuis longtemps un vif désir de voir madame Inger Gyldenlôve, dont
la renommée est si grande. Elle doit être une femme admirable. N’est-ce pas?... La seule chose qui me chiffonne est qu’elle ait tant de peine à se décider au grand coup.
NILS LYKKE
Au grand coup?
NILS STENSSÔN
Hé oui, vous me comprenez bien ; je veux dire qu’elle a tant de peine à prêter la main pour chasser du pays les maîtres étrangers.
NILS LYKKE
Oui, vous avez raison. Mais vous n’avez qu’à faire ce que vous pouvez, et ça marchera.
NILS STENSSÔN
Moi? Dieu me soit en aide ; le beau secours que j’apporterais si je...
NILS LYKKE
Alors il est vraiment singulier de venir la trouver, si vous n’avez pas meilleur espoir.
Qu’entendez-vous par là?... Écoutez, connaissez- vous madame Inger?
NILS LYKKE
Bien entendu ; puisque je suis son hôte, je...
NILS STENSSÔN
Bah ! il n’est pas du tout dit pour cela que vous la connaissez. Moi aussi, je suis son hôte, et pourtant je n’ai jamais vu seulement son ombre.
NILS LYKKE
Mais vous savez bien raconter...
MADAME INGER d’ÔSTRAAT, ACTE III
NILS STENSSÜN
...ce dont tout le monde parle? Oui, naturellement. D’ailleurs, j’ai entendu dire bien des fois à Peder Kanzler...
Il s* arrête y tout confus , et se met à manger avec appétit .
NILS LYKKE
Vous vouliez ajouter quelque chose.
NILS STENSSÔN, mangeant .
Moi? Non, ça n’a pas d’importance.
De quoi riez- vous, monsieur?
Nils Lykke rit.
NILS LYKKE
De rien, monsieur.
NILS STENSSÔN boit.
C’est un vin délicieux que vous avez ici.
NILS LYKKE, s'approche familièrement .
Écoutez... ne trouvez-vous pas qu’il est temps de jeter le masque?
NILS STENSSÔN, souriant.
Le masque? Bon, faites-en à votre guise.
NILS LYKKE
Laissons donc toute feinte de côté. Vous êtes reconnu, comte Sture.
NILS STENSSÔN, riant
Comte Sture? Vous aussi, croyez que je suis le comte Sture?
Il se lève de table .
Vous vous trompez, monsieur. Je ne suis pas le comte Sture.
T. III
NILS LYKKE
Vraiment non? Qui êtes- vous donc?
NILS STENSSÔN
Je m’appelle Nils Stenssôn.
NILS LYKKE le regarde en souriant.
Hm ! Nils, fils de Sten? Mais vous n’êtes pas Nils, fils de Sten Sture. Le nom concorde, toutefois.
NILS STENSSÔN
C’est juste ; mais Dieu sait de quel droit je le porte. Je n’ai jamais connu mon père ; ma mère était une pauvre femme de paysan qui fut pillée et massacrée lors de l’une des dernières révoltes, Peder Kanzler se trouvait justement par là ; il s’est chargé de moi, il m’a élevé, et m’a appris le métier des armes. Vous savez qu’il a été persécuté par le roi Gustav pendant de longues années, et je l’ai fidèlement suivi partout.
NILS LYKKE
Peder Kanzler vous a enseigné plus que le métier des armes, à ce qu’il semble... Enfin, soit ; vous n’êtes donc pas Nils Sture. Mais vous arrivez de Suède. Peder Kanzler vous a envoyé ici pour y rencontrer un étranger qui...
NILS STENSSÔN, malin, fait un signe d’ assentiment.
...qui est déjà trouvé.
NILS LYKKE, un peu hésitant.
Et que vous ne connaissez pas?
NILS STENSSÔN
Aussi peu que vous me connaissez ; car, je vous le jure par Dieu le père lui-même : je ne suis pas le comte Sture !
MADAME INGER D’ÔSTRAAT, ACTE III
NILS LYKKE Sérieusement, monsieur?
NILS STENSSÔN
Aussi vrai que je vis ! Pourquoi le nierais-je, si jel’étais?
NILS LYKKE Mais où est le comte Sture, alors?
NILS STENSSÔN, à mi-voix.
Voilà, c’est là le secret.
NILS LYKKE, chuchotant.
Qui vous est connu? N’est-ce pas?
NILS STENSSON, avec un signe d’assentiment .
Et que j’ai à vous communiquer.
NILS LYKKE
A moi? Eh bien,... où est-il?
Nils Stenssôn lève la main comme pour indiquer une direction.
Là-haut? Dame Inger le tient caché dans le grenier? NILS STENSSON
Non, certes ; vous me comprenez mal.
Il regarde prudemment autour de lui.
Nils Sture est au ciel.
Mort ! Où?
NILS STENSSÔN
Au château de sa mère,... il y a trois semaines.
5oo
NILS LYKKE
Ah ! vous voulez me tromper ! Il y a cinq ou six jours, il a passé la frontière et est entré en Norvège.
NILS STENSSÔN Oh ! c’était moi, cela.
NILS LYKKE
Mais peu de temps auparavant, le comte s’était montré en Dalécarlie. Le peuple, qui déjà s’agitait, s’est soulevé tout à fait, et a voulu l’élire roi.
NILS STENSSÔN Hahaha ; mais c’était moi !
NILS LYKKE
Vous?
NILS STENSSÔN
Je vais vous dire comment cela s’est passé. Un jour, Peder Kanzler m’appelle et me parle de grands événements qui se préparent. Il m’ordonne de partir en Norvège, à Ôstraat, où je dois me trouver un jour déterminé...
NILS LYKKE, approuvant.
Le troisième soir après la Saint-Martin.
NILS STENSSÔN
Je devais y rencontrer un étranger...
NILS LYKKE Parfaitement ; c’est moi.
NILS STENSSÔN
Par lui j’apprendrais ce que j’aurais à faire ensuite. Je devais, en outre, l’informer que le comte était mort
MADAME INGER D’ÔSTRAAT, ACTE III 50I
subitement, mais que sa mort n’était encore connue de personne autre que sa mère, plus Peder Kanzler et quelques vieux domestiques des Sture.
NILS LYKKE
Je comprends. Le comte était à la tête des paysans. Si le bruit de sa mort se répandait, ils se disperseraient,... et tout irait à vau-l’eau.
NILS STENSSÔN
C’est bien possible; je ne suis guère au courant de ces affaires.
NILS LYKKE
Mais comment l’idée a-t-elle pu vous venir de vous faire passer pour le comte?
NILS STENSSON
Comment l’idée a pu me venir? Peuh, est-ce que je sais? J’ai eu bien souvent des fantaisies. D’ailleurs, ce ne fut pas de mon invention ; car n’importe où j’arrivais, en Dalécarlie, le peuple s’assemblait en foule, et me saluait comme comte Sture. J’avais beau protester, rien n’y faisait. Le comte était venu deux ans auparavant, disaient-ils,... et les plus petits enfants me reconnaissaient. Bah! laissons faire, me dis-je ; tu ne seras plus jamais comte de ta vie ; tu peux bien voir une fois comment c’est.
NILS LYKKE
Oui,... et alors, qu’est-ce que vous avez fait?
NILS STENSSON
Moi? J’ai mangé, j’ai bu et j’ai bien vécu. C’est dommage seulement, que j’aie été obligé de partir si vite. Mais
lorsque j'ai passé la frontière, ha-ha-ha,.,. je leur ai promis que je reviendrais bientôt avec trois ou quatre mille hommes... ou je ne sais plus combien,... et qu’alors ça commencerait pour de bon.
NILS LYKKE
Et l’idée ne vous est pas venue que vous agissiez à l’étourdie?
NILS STENSSÔN
Si, l’idée m’en est venue par la suite ; mais c’était trop tard, naturellement.
NILS LYKKE
Cela me fait de la peine pour vous, mon jeune ami ; mais vous ne tarderez pas à vous ressentir des suites de votre folie. Je peux vous annoncer que vous êtes poursuivi. Un détachement de cavaliers suédois est à votre recherche.
A ma recherche? Ha-ha-ha ! Non, c’est exquis ! Et lorsqu’ils viendront, et croiront s’être emparés du comte Sture... ha-ha-ha!
NILS LYKKE, gravement.
...alors c’en sera fait de votre vie.
NILS STENSSÔN
De ma...? Mais je ne suis pas le comte Sture.
NILS LYKKE
Mais vous avez appelé le peuple aux armes. Vous avez fait des promesses séditieuses et provoqué des troubles dans le pays.
MADAME INGER D'ÔSTRAAT, ACTE III
NILS STENSSÔN
Hé, mais ce n'était qu'une plaisanterie !
NILS LYKKE
Le roi Gustav considérera l'affaire d’une autre façon. NILS STENSSÔN
Oui, parbleu, il y a du vrai dans ce que vous dites là. Comment est -ce que j’ai pu être assez fou... Bast, nous en sortirons ! Vous voudrez bien prendre mes intérêts ; et puis... les cavaliers ne doivent pas être encore sur mes talons.
NILS LYKKE
Et qu’est-ce que vous avez encore à me dire?
Moi? Rien. Quand je vous aurai remis le paquet...
NILS LYKKE, sans réfléchir.
Le paquet?
NILS STENSSÔN Mais oui ; vous savez bien...
NILS LYKKE
Ah ! parfaitement ; les papiers de Peder Kanzler...
NILS STENSSÔN Tenez, les voici au complet.
Il lui tend un paquet qu'il a sorti de sous son pourpoint . NILS LYKKE, à part .
Des lettres et parchemins à sire Olaf Skaktavl.
A Nils Stenssôn.
Le paquet est ouvert, je vois. Vous en connaissez le contenu, sans doute?
NILS STENSSON
Non, monsieur, je n’aime pas lire les écritures ; il y a des raisons pour cela.
NILS LYKKE
Je comprends ; vous vous êtes appliqué surtout au métier des armes.
Il s’assied à la table de droite et parcourt les papiers .
Aha ! Des renseignements plus que suffisants pour connaître ce qui se prépare.
Cette petite lettre entourée d’un cordon de soie...
Il regarde la suscription.
Encore à sire Olaf Skaktavl.
Il ouvre la lettre et jette un coup d’œil sur le texte.
De Peder Kanzler. C’est ce que je supposais.
Il lit en marmonnant.
« Je suis dans un grand embarras ; car... »; oui, parfaitement ; c’est écrit là; ...« le jeune damoiseau Sture a rejoint ses pères au moment même où les troubles allaient éclater »... « ...mais il y a encore moyen de remédier à tout... » Quoi encore?
Il écoute et lit plus loin.
« Vous saurez, sire Olaf Skaktavl, que le jeune homme qui vous porte cette lettre est un fils de... » « ...Ciel et terre,... c’est bien cela qui est écrit?... Oui, par le sang du Christ, c’est bien cela !
Avec un coup d’œil sur Nils Stenssôn.
Il serait...? Ah ! s’il en était ainsi !
Il continue.
« Je l’ai élevé depuis l’âge d’un an ; mais jusqu’à ce jour.
MADAME INGER D'ÔSTRAAT, ACTE III 505
je me suis toujours refusé à le rendre, parce que je pensais que j 5 aurais en lui un gage sûr de la fidélité d’ Inger Gyldenlôve envers nous et envers nos amis. Pourtant, il ne nous a guère été utile à cet effet. Vous serez sans doute surpris que je ne vous aie pas confié ce secret lorsque vous étiez chez moi récemment ; je vous avouerai donc loyalement que je craignais que vous ne gardiez le jeune homme dans le même but que moi. Mais maintenant que vous vous êtes rencontré avec dame Inger, et que vous vous êtes probablement convaincu de sa mauvaise volonté à s’occuper de nos affaires, vous serez d’avis que le plus habile est de lui rendre aussitôt que possible ce qui lui appartient. Userait bien possible alors que la joie, la sécurité, la reconnaissance... » « ...c’est là maintenant notre dernier espoir. »
Il reste un moment comme accablé de surprise; puis il s* écrie à part.
Aha,... quelle lettre ! Elle vaut de l’or !
NILS STENSSÔN
Je vous ai apporté des nouvelles importantes, à ce que je vois. Oui, oui,... Peder Kanzler a plus d’une corde à son arc, dit -on.
NILS LYKKE, à part.
Qu’est-ce que je ferai de tout cela? Il y a des centaines de voies à suivre... Si je...? Non, ce serait trop incertain. Mais si...? Ah! si je...? Il faut l’oser!
Il déchire la lettre en deux , en froisse les morceaux et les place sur lui; il remet les autres papiers dans le paqueti glisse celui-ci dans sa ceinture , se lève et dit :
Un mot, mon jeune ami.
ŒUVBES DE BERGEN
NILS STENSSÔN, s'approche.
Eh bien,... il semble, à votre air, que la partie va bien.
Oui, je peux le dire. Vous ne m'avez donné que des cartes maîtresses, dames, valets et...
NILS STENSSÔN
Mais moi, qui vous ai apporté toutes ces bonnes nouvelles, n'ai-je plus rien à faire maintenant?
NILS LYKKE
Vous? Si, je peux le dire. Vous êtes dans le jeu. Vous êtes roi... et atout par-dessus le marché.
NILS STENSSÔN
Vraiment? Ah! oui, je vous comprends; vous pensiez à cette élévation...
NILS LYKKE
Élévation?
NILS STENSSÔN
Oui ; si les gens du roi Gustav mettent la main sur moi, vous annonciez que...
NILS LYKKE
C'est vrai mais il ne faut plus que cela vous inquiète. Il dépend de vous-même, désormais, que, d’ici un mois, vous portiez au cou la corde de chanvre ou une chaîne d’or.
NILS STENSSÔN
Une chaîne d'or? Et cela dépend de moi?
Nils Lykke fait signe que oui .
MADAME INGER d'ÔSTRAAT, ACTE III 507
Alors, il n'y a pas à réfléchir longtemps, parbleu. Ditesmoi donc ce que j'aurai à faire.
NILS LYKKE
Je vous le dirai. Mais d'abord vous allez me prêter un serment solennel de ne révéler à âme qui vive en ce monde ce que je vous confierai.
NILS STENSSÔN
Rien de plus? Vous aurez dix serments, si vous voulez.
NILS LYKKE
Soyez sérieux, monsieur. Je ne plaisante pas avec vous.
NILS STENSSÔN
Hé oui, oui ; je suis sérieux.
NILS LYKKE
En Dalécarlie vous vous êtes dit fils de comte n'est-ce pas?
NILS STENSSÔN
Tiens,... allez- vous revenir sur cette histoire? Je vous ai pourtant loyalement confessé que...
NILS LYKKE
Vous ne me comprenez pas. Ce que vous disiez alors, c'était la vérité.
NILS STENSSÔN
La vérité? Où voulez-vous en venir? Allons, dites-moi donc !...
NILS LYKKE
Le serment, d'abord ! Le plus sacré, le plus inviolable que vous connaissiez.
NILS STENSSÔN
Vous allez l’avoir. Voici sur ce mur l’image de la Vierge Marie...
NILS LYKKE
La Vierge Marie a bien décliné, ces derniers temps. N’avez-vous pas entendu parler de ce qu’affirme le moine de Wittenberg?
NILS STENSSON
Fi donc ; vous n’allez pas écouter le moine de Wittenberg? C’est un hérétique, dit Peder Kanzler.
NILS LYKKE
Bon, nous n’allons pas disputer là-dessus. Mais je vais vous montrer un saint parfait à qui faire une promesse.
Il montre un tableau accroché à l'un des pilastres .
Venez ici,... et jurez-moi le silence jusqu’à ce que je délie moi-même votre langue,... le silence, aussi vrai que vous espérez le salut céleste pour vous et pour celui qui est ici représenté.
NILS STENSSON, s'approche du tableau.
Je le jure,... et que le saint Verbe de Dieu me soit en aide !
Il recule surpris.
Mais, par le Christ, mon Sauveur!...
NILS LYKKE
Qu’y a-t-il?
NILS STENSSÔN
Ce tableau... ! Mais c’est moi-même !
MADAME INGER D’ÔSTRAAT, ACTE III
NILS LYKKE
C’est le vieux Sten Sture, tel qu’il était en ses jeunes années.
NILS STENSSÔN
Sten Sture !... Et la ressemblance...? Et... je disais vrai, lorsque je m’appelais fils de comte, avez-vous dit? N’étaitce pas ainsi?
NILS LYKKE
C’était ainsi.
NILS STENSSÔN
Ah ! je comprends ; je comprends ! Je suis...
NILS LYKKE
Vous êtes fils de Sten Sture, monsieur.
NILS STENSSÔN, frappé d* étonnement^ immobile.
Moi, fils de Sten Sture !
Du côté maternel aussi, vous êtes de race noble. Peder Kanzler a menti, s’il a dit qu’une pauvre femme de paysan était votre mère.
NILS STENSSÔN
Étrange ; merveilleux !... Mais puis- je vraiment croire...?
NILS LYKKE
Tout ce que je vous dis, vous pouvez le croire. Mais rappelez-vous que tout cela sera votre perte, si vous oubliez ce que vous m’avez juré par le salut de votre père.
NILS STENSSÔN
L’oublier? Oh! non, vous pouvez être sûr que je ne
l'oublierai pas... Mais vous, à qui j’ai donné ma parole,... dites-moi... qui êtes-vous?
NILS LYKKE Je m'appelle Nils Lykke.
NILS STENSSÔN, surpris.
Nils Lykke? Mais pas le conseiller d'État danois, je pense?
NILS LYKKE
Précisément.
NILS STENSSÔN
Et vous seriez?... C'est étrange. Comment se fait-il que...
NILS LYKKE
...que je reçoive des messages de Peder Kanzler? Cela vous surprend?
NILS STENSSÔN
Oui, je ne le nie pas. Il vous a toujours désigné comme notre ennemi le plus acharné...
NILS LYKKE Et alors vous vous méfiez de moi?
NILS STENSSÔN
Non, pas précisément; mais... Ah! que le diable s'y débrouille !
NILS LYKKE
Vous avez bien raison. Si vous en faites à votre tête, la corde vous est aussi assurée que le seront le titre de comte et la chaîne d'or, si vous vous en remettez à moi.
MADAME INGER d’ÔSTRAAT, ACTE III 511
NILS STENSSON
En tout et pour tout ! Tenez, voici ma main, cher monsieur. Aidez-moi de vos bons conseils, tant qu’ils seront nécessaires. Quand il s’agira de frapper des coups, je saurai bien me tirer d’affaire.
C’est bien. Venez donc avec moi dans la chambre, et je vous raconterai toute l’histoire, et vous dirai ce que vous aurez à faire.
Il sort par la droite .
NILS STENSSON, regardant le tableau .
Moi, le fils de Sten Sture ! Oh ! c’est un rêve merveilleux !...
Il suit Nils Lykke.
